Hoofdstuk 6
Derek bracht de rest van zijn ochtend door in de sportschool, totdat zijn spieren pijnlijk en smekend om genade waren. Het was de enige manier om zijn ontmoeting met Rachel definitief uit zijn gedachten te wissen. Na afloop voelde hij zich verkwikt, nam een douche, kleedde zich aan en nam zijn favoriete Lamborghini voor een ritje.
In de auto belde hij Cassie, maar ze nam niet op, dus scrolde hij door zijn contactenlijst en vond een andere vrouw die misschien beschikbaar voor hem was. Zijn oproep werd bij de tweede beltoon beantwoord.
"Hoi, Derek!" zei de vrouw aan de andere kant van de lijn met een hoge stem die liet zien hoe opgewonden ze was om zijn oproep te ontvangen.
"Hoe gaat het, Gwen. Hoe gaat het met je?" zei hij nonchalant.
"Hoe gaat het met jou, schat? Ik dacht dat je me helemaal vergeten was."
Derek lachte. "Je weet dat dat niet mogelijk is. Ik ben erg druk geweest."
"Dat zeg je altijd," zei Gwen mokkend.
"Oké, laat me het goedmaken. Waar ben je nu?"
"Thuis."
"Waarom kom je niet naar Dario's? We lunchen daar en daarna neem ik je mee om te winkelen en we eindigen de dag bij mij thuis. Hoe klinkt dat?"
"Ooh, dat klinkt geweldig! Geef me 15 minuten en ik ben bij Dario's," zei Gwen, niet in staat haar vreugde te verbergen.
"Geweldig. Tot zo."
Een superieure glimlach speelde om Dereks lippen nadat hij had opgehangen. Dit was hoe hij zijn vrouwen graag had; beschikbaar, verstandig en dankbaar. Niet snobistisch, verwaand en hooghartig. Hij kon vrouwen met een zelfingenomen houding zoals Rachel niet uitstaan, of degenen die hun belang overschatten zoals Cassie. Een man zoals hij zou niet hoeven smeken om de aandacht van een vrouw als hij het gewoon kon kopen. Hij had meer geld dan hij kon uitgeven, dus waarom zou hij het niet besteden aan de vrouwen die zijn vrijgevigheid waardeerden? Vrouwen zoals Gwen.
Zijn telefoon ging en het bleek Cassie te zijn. Hij overwoog of hij de oproep moest negeren of beantwoorden, aangezien hij Cassie niet meer nodig had, tenzij...
"Hé, Cass," zei hij toen hij de oproep beantwoordde.
"Je belde me," zei Cassie in haar gebruikelijke koude toon die Derek haatte. Waarom klonk ze altijd geïrriteerd?
"Ja, dat deed ik. Ik wilde weten of je vanavond beschikbaar bent om met me af te spreken."
"Waar?"
"Bij mij thuis."
"Hoe laat?"
Derek zuchtte. Waarom had hij deze koude vrouw nog steeds in zijn contactenlijst? Waarom praatte hij nog steeds met haar? Ze was een mooie en succesvolle supermodel, maar ze had de persoonlijkheid van een dode vis. En ze was pittig tussen de lakens, herinnerde hij zichzelf. Dat laatste was wat hem steeds weer terug deed komen, omdat ze wist hoe ze een man in bed van zijn sokken kon blazen.
"Ik weet het niet, Cassie. Gewoon later vanavond. Kun je komen?"
"Ik ben er om 21.00 uur."
"Cool. Wil je dat ik iets voor je meeneem?"
"Een Cartier-armband met diamanten," zei ze meteen.
Hij lachte zachtjes. "Ik zou je nooit een blanco cheque kunnen geven, Cassie. Je zou mijn bankrekeningen leegmaken zonder met je ogen te knipperen."
"Je vroeg me wat ik wilde, toch?"
"Dat deed ik. Je krijgt je armband vanavond. Kom er heet uitziend uitzien."
"Dat doe ik toch altijd?"
Oké, Cassie had misschien haar gevoel voor humor verloren bij een ongeluk, maar ze maakte het goed met haar gevatte antwoorden die hij leuk vond. Dus, na alles wat gezegd en gedaan was, zou hij vanavond genieten van het beste van beide werelden - Gwen met haar dramatiek en Cassie met haar afstandelijkheid. Hij had nog nooit een trio gehad met deze specifieke vrouwen en de gedachte eraan deed zijn geslachtsdeel in zijn broek trillen. Hij kon niet wachten om te zien wat hun reactie vanavond zou zijn, maar hij wist één ding zeker, geen van beiden zou nee zeggen omdat ze geen van beiden wilden missen wat een van de meest opwindende nachten van hun leven zou kunnen zijn. De twee vrouwen waren net zo verslaafd aan plezier als hij, dus er was geen manier waarop ze zijn aanbod zouden weigeren. Niet als hij er al zwaar voor betaalde. Dit was hoe hij zijn leven altijd wilde hebben - ongeremd, zorgeloos, zonder schuldgevoel, en zo zou het altijd zijn.
"Alles goed?" vroeg Robert Lane aan zijn jongere zus nadat hij bijna een uur in haar gezelschap had doorgebracht zonder een woord van haar te horen. Rachel was een kletskous, dus het was super vreemd om op een levendige zomermiddag met haar in de dansstudio te zitten en haar helemaal niets te horen zeggen. Ze had altijd wel iets te zeggen en daarom vond hij haar stilte een beetje verontrustend.
"Ik weet niet of het mijn verbeelding is, maar je gedraagt je raar sinds je verjaardagsweekend twee weken geleden," zei Robert, terwijl hij probeerde zijn zus aan het praten te krijgen. "Is er iets gebeurd?"
"Op mijn verjaardagsweekend? Maak je een grapje?" Rachel snoof. "Het gaat prima, Rob. Je klaagt altijd dat ik non-stop praat, en nu maak je je zorgen omdat ik stil ben. Wat willen mensen eigenlijk?"
"Jemig, is dit wat ik krijg voor het zijn van een bezorgde broer?"
Rachel glimlachte naar haar broer. "Doe niet zo dramatisch, en bedankt voor je bezorgdheid, maar het is niet nodig. Het gaat prima met me."
Ze wist dat haar broer gelijk had, maar ze was niet van plan om het toe te geven en haar vuile geheimpje te onthullen over hoe ze een volslagen vreemde had geneukt die ze in de nachtclub had ontmoet. Ze had al haar vrienden gezworen om het geheim te houden en hen gesmeekt om er nooit een woord over te reppen tegen iemand in haar familie, vooral niet tegen haar religieuze moeder. Rachel vermoedde dat haar heilige vader waarschijnlijk in zijn graf zou omdraaien als hij hoorde over haar wilde verjaardagsavontuur.
De broers en zussen waren in Rob's dansstudio waar hij net een intensieve salsales had gegeven aan zijn middelbare 'studenten' en zich klaarmaakte om te gaan lunchen met zijn vriend, Taylor Bates, die personal trainer was en in de sportschool naast de deur werkte. Ondertussen maakte Rachel zich klaar om haar kleine leerlingen te verwelkomen die binnenkort in de studio zouden verschijnen voor hun tweewekelijkse balletlessen.
Taylor verscheen net op dat moment, gekleed in een oversized singlet, een paar spandex tights en sportschoenen. Zijn bruine huid glinsterde als gepolijst koper en zijn lange dreadlocks waren netjes in een paardenstaart gebonden.
"Jemig, Taylor, je ziet er heerlijk uit," zei Rob met een waarderende grijns.
"Dank je, schat," zei Taylor, terwijl hij Rob op de lippen kuste. "Jij ziet er ook niet slecht uit."
"Wacht, wonen jullie niet samen?" vroeg Rachel.
"Hij vertrok heel vroeg vanmorgen voordat ik wakker werd," legde Rob uit. "En hij is de hele dag onderweg geweest, eruitziend als hete, sappige kaneelbroodjes."
Rob benadrukte zijn woorden door Taylor op zijn achterwerk te slaan, wat een opgewonden lach van de laatste uitlokte.
"Bah, jullie twee. Zoek een kamer!" lachte Rachel. "Ik heb zo meteen kleine kinderen die hier met hun ouders aankomen, dus jullie kunnen maar beter snel vertrekken met jullie kleffe gedoe."
"Je bent schattig als je jaloers bent, Raych," lachte Taylor. "Kom op, schat. Laten we de single dame wat ademruimte geven."
Rachel rolde met haar ogen. "Ik ben alleen maar single, niet besmet met een virus."
"Wat is het verschil?" vroeg Rob, en Taylor lachte.
Rachel was gewend om geplaagd te worden door Rob en Taylor, maar om de een of andere reden klonken hun grappen vandaag niet zo grappig voor haar. Sterker nog, niets leek meer grappig voor haar sinds Derek. Ze werd steeds prikkelbaarder tegenover iedereen, altijd geïrriteerd door dingen die ze normaal gesproken zou negeren, bijna alles wat mensen deden of zeiden leek haar op de zenuwen te werken.
"Zijn jullie van plan om te vertrekken of wat?" vroeg ze op een snauwende toon die hun gelach onmiddellijk de kop indrukte.
"Rustig aan, schat. Je weet dat we alleen maar met je spelen, toch?" zei Taylor serieus.
Ze zuchtte. "Ik weet het. Sorry dat ik tegen jullie uitviel. Ik denk dat ik gewoon moe ben."
"Weet je zeker dat je de les vandaag kunt geven? Waarom annuleer je het niet gewoon en geef jezelf de rest van de dag vrij?"
"Nah, dat is niet aardig. Ik wil de kinderen niet teleurstellen, bovendien is het niet de fysieke vermoeidheid waar ik het over heb. Het is mijn geest die een pauze nodig heeft."
Rob kon zijn bezorgdheid niet langer verbergen. "Je weet dat je met me kunt praten als er iets mis is, toch?" vroeg hij zachtjes. "Ik ken je, Rachel, en ik weet dat er iets je dwarszit. Wat is er aan de hand?"
Voordat ze kon antwoorden, arriveerde haar eerste leerling met haar moeder. "Gered door de bel," zong ze zachtjes en knipoogde naar Rob, die antwoordde met een langzame hoofdschudden. "Ga maar lekker lunchen, lieve Rob. Het komt goed met mij."