Hoofdstuk 5
Zodra Rachel vertrok, voelde Derek zich een eikel. Waarom had hij zich gedragen als een afgewezen tiener? Oké, het was schokkend voor hem dat ze zijn aanbod om opnieuw af te spreken had afgewezen, maar wat dan nog? Mannen werden elke dag afgewezen, dus waarom dacht hij dat hij te goed was om afgewezen te worden? Omdat hij meer geld had dan de meeste mannen?
Walging van zichzelf, sloeg hij de dekens terug en stapte uit bed, waarna hij boos naar de badkamer marcheerde. Binnen rook hij een vage geur van Rachel's parfum en zijn maag trok zich onwillekeurig samen. Misschien was het maar goed dat de dingen vanmorgen zuur waren geëindigd tussen hen, want die vrouw was gewoon problemen, simpel en duidelijk. Hij geloofde niet echt in liefde, maar Rachel leek het soort vrouw dat hem zou kunnen laten nadenken over dat sterke gevoel.
Hij had gezien wat liefde doet met zelfs de sterkste en meest nuchtere mannen, hoe het hen in pap veranderde en hen domme dingen liet doen. Zijn vader was een voorbeeld van een slachtoffer van liefde – de oudere Fraser had de fout gemaakt verliefd te worden op een egoïstische vrouw die meer geïnteresseerd was in het geven van weelderige feesten en geld verspillen dan daadwerkelijk een vrouw of moeder te zijn voor haar enige kind – hem!
De herinneringen aan hoe zijn vader schandaal na schandaal had geleden nadat Derek's moeder herhaaldelijk was betrapt op vreemdgaan, achtervolgden hem tot op de dag van vandaag. Toen hij eindelijk de moed had verzameld om zijn vader te vragen waarom hij nog steeds getrouwd was met zijn ontrouwe vrouw, had Jeremy Fraser gezegd: "Ik hou van haar, zoon. Ik hou van je moeder en ik weet dat ze geen perfect mens is. Dat wist ik al voordat ik met haar trouwde. Ik hou van haar en ik zal haar blijven vergeven totdat ze tot bezinning komt en beseft hoe goed ze het bij mij heeft."
"Pap, dat slaat nergens op," had hij geprotesteerd. "Ze heeft je belachelijk gemaakt door hoe ze je publiekelijk respectloos behandelt en je verwelkomt haar nog steeds thuis. Waarom laat je haar dat steeds weer doen?"
"Je begrijpt het niet, Derek, maar dat zal je wel doen als je verliefd wordt. Je zult het zien."
"Als verliefd worden betekent dat ik mijn verstand verlies, dan wil ik er niets mee te maken hebben," had hij gepassioneerd geantwoord.
Dat gesprek had zeven jaar geleden plaatsgevonden in het kantoor van zijn vader thuis. Ongeveer een week daarna stierf zijn moeder bij een vliegtuigongeluk voor de kust van Bermuda op weg terug van een feest georganiseerd door een van haar minnaars, een Russische miljardair genaamd Ivan Yulensky. Ze vlogen in zijn privéjet toen ze sterke turbulente winden tegenkwamen die het zicht van de piloot verstoorden, en alles ging letterlijk bergafwaarts daarna. Hoewel Derek bedroefd was door het nieuws van de dood van zijn moeder, voelde hij een soort opluchting, wetende dat zijn vader eindelijk vrij was van zijn liefdeloze huwelijk en mogelijk een kans had om ware liefde te vinden, maar dat bleek ijdele hoop te zijn van Derek's kant.
Zijn vader was ziek geworden na het overlijden van zijn moeder en geen enkele behandeling of medische interventie had geholpen. Derek was kapot toen de dokter van zijn vader hem in een treurige toon vertelde dat Jeremy Fraser de wil om te leven had verloren. Zijn vader stierf aan een gebroken hart vijf maanden na de dood van zijn moeder en Derek had zichzelf gezworen nooit verliefd te worden. Hij zou niet toestaan dat liefde hem van zijn leven beroofde zoals het bij zijn vader had gedaan. Hij was blij dat hij snel tot bezinning was gekomen voordat de zaken uit de hand liepen met Rachel.
"Ik heb net een kogel ontweken," fluisterde hij tegen zichzelf.
"Vertel me er alles over," zei Brittany aan de telefoon. "Is hij de eigenaar van de plek?"
"Overduidelijk," drawlde Rachel en rolde met haar ogen, hoewel ze wist dat haar vriendin haar uitdrukking niet door de telefoon kon zien. "De man is mega-rijk, maar niet mijn type."
"Wat bedoel je met 'niet mijn type?' Sinds wanneer is een knappe man niet jouw type?"
"Hij is knap, maar ik zou hem niet als een heer beschrijven."
Brittany haalde scherp adem. "Waarom? Wat is er gebeurd? Heeft hij... iets met je gedaan?"
"Als je bedoelt of hij zich aan mij heeft opgedrongen, dan is het antwoord nee. Alles wat er tussen ons is gebeurd, was met wederzijdse instemming."
"Oh mijn god! Dus je hebt seks met hem gehad?" Brittany klonk opgewonden.
"Ja, dat heb ik."
"En hoe was het?"
Rachel lachte. "Lieve Brittany, ik praat normaal niet over mijn avontuurtjes, maar ik zal je dit alleen vertellen omdat je mijn favoriete beste vriendin bent."
"Ik dacht dat Leticia die plek al had ingenomen. Hoe dan ook, vertel me de details, schat. Hoe was het?"
"Het was... dromerig, Brittany," zuchtte Rachel. "Het was veruit de beste seks die ik ooit in mijn leven heb gehad en ik overdrijf niet eens, ik zweer het."
"Aww, ik kan het me voorstellen," giechelde Brittany. "Dus, als het zo goed was, waarom denk je dan dat hij geen gentleman is?"
"Eerlijk gezegd wil ik er niet te diep op ingaan. Het is gewoon dat zijn houding vanmorgen niet goed was. Ik wees zijn aanbod om opnieuw af te spreken af en laten we zeggen dat hij niet graag afgewezen wordt."
"Niemand wordt graag afgewezen."
"Ik weet het, maar de manier waarop hij reageerde was gewoon smakeloos, naar mijn mening. Hoe dan ook, dat is dat. Water onder de brug. Verdergaan!"
Brittany lachte. "Ik hou van je instelling, Rachel. Je veegt gewoon de slechte vibes van je af en gaat door."
"Dat ben ik. Luister, lieverd, ik moet gaan. Ik moet vandaag een nieuwe video voor mijn kanaal opnemen en dan om 14.00 uur naar de dansstudio, dus ik heb een drukke zaterdag voor de boeg."
"Oké, schat. Spreek je later dan."
"Zeker. Doe Harry de groeten van me en geef mijn lieve Jason een dikke kus."
Nadat ze had opgehangen, begon ze haar eenkamerappartement klaar te maken voor haar contentopnames. Volgens haar contentkalender zou ze vandaag een buitenvlog doen in het park vlakbij haar buurt. Ze wilde een video maken over vijf eenvoudige workout-routines die ze regelmatig doet om haar taille slank te houden, en ze had van plan haar reis daarheen en terug te vloggen, maar ze had er geen zin meer in. Ze had geen zin om te socializen of iemand te zien, niet na die zure uitwisseling met Derek vanmorgen.
Ze had vermeden aan hem te denken sinds ze thuis was, maar nu hij door haar gedachten schoot, vroeg ze zich af of ze misschien overdreven had toen hij haar het stapeltje geld aanbood. Waarom had ze automatisch aangenomen dat hij haar probeerde te betalen voor haar "diensten"? Zou het niet vreemd zijn geweest als hij haar een enkel biljet van honderd dollar had aangeboden, gezien het feit dat hij een miljardair was?
"Maakt niet meer uit," mompelde ze tegen zichzelf terwijl ze haar ringlicht instelde en de helderheid aanpaste. Ze had besloten een 'Get Ready with Me'-video op te nemen waarin ze make-up op haar gezicht zou aanbrengen en over haar verjaardagservaring zou praten, en natuurlijk dat nare gedoe met Derek uit haar verhaal zou laten. Haar meer dan 200.000 YouTube-abonnees vertellen dat ze een onenightstand had gehad met een vreemde die ze in een club had ontmoet, zou haar kanaal geen goed doen.
Tevreden met haar opnameset, ging ze naar haar kleine kast om de juiste outfit te vinden en struikelde over een stapel kleding op de vloer. Het waren de kleren die ze gisteren had gedragen en om de een of andere reden had ze ze, nadat ze ze had uitgetrokken toen ze thuiskwam, niet in de wasmand kunnen doen bij haar andere kleren. Nu ze ernaar keek, brachten ze herinneringen terug die ze nu niet wilde verwerken. Ze pakte ze van de vloer en merkte met ergernis op dat ze vaag naar Derek's muskusachtige parfum roken.
"Dat is het, jullie gaan eruit," zei ze en marcheerde rechtstreeks naar haar keuken om een lege plastic zak te pakken waarin ze de kleren stopte voordat ze hem dichtknoopte en in haar vuilnisbak gooide. Ze wilde geen constante herinnering aan haar tijd met die verwende rijke jongen die haar vernederde met zijn onbeschofte aanbod en neerbuigende toon, maar ze wist dat dat zou gebeuren elke keer dat ze die kleren zou zien.
"Dat kunnen we nu niet hebben, toch?" zei ze hardop terwijl ze haar vuilnisbak oppakte om hem buiten te zetten.
Dat minuscule hoofdstuk van haar leven was voorgoed voorbij.