Hoofdstuk 10 Ik ben niet zijn moeder
"Nee," ontkende Bianca snel, terwijl ze verlegen deed en zich aan Eriks arm vastklampte. "Er zijn misschien veel jongens daarbuiten, maar ik hou alleen van jou. Bovendien, George werd gedumpt door een vrouw die zo jong is, hij kan niet zo knap zijn! In heel Amsterdam ben jij de enige met een goede familieachtergrond en een goed uiterlijk. Ik heb zoveel geluk met jou."
Erik glimlachte daarop.
En naast hem slaakte Bianca een zucht van verlichting.
Het gesprek kwam weer op gang en werd levendig en harmonieus.
In de chirurgische afdeling van het ziekenhuis was Hazel helemaal alleen en voelde zich eenzaam. Haar maag knorde, dus pakte ze haar telefoon om wat eten te bestellen.
Uit het niets hoorde ze Leo's lieve stem bij de deur. "Mama!"
Hazel keek op en zag Leo naar haar toe rennen. Ze wilde bijna uit bed springen om hem op te vangen, maar herinnerde zich toen dat haar been in de war was, dus hingen haar armen er ongemakkelijk bij.
Leo zag haar en rende blij haar open armen in, omhelsde haar stevig. Hij keek met grote ogen naar haar op. "Mama, dacht je ook aan mij? Ik heb je zo gemist!"
Het was vreemd voor Hazel, want ze had er meestal een hekel aan om door vreemden aangeraakt te worden, maar bij Leo voelde het natuurlijk aan. Misschien was het gewoon zijn schattigheid.
Ze aaide zachtjes over zijn hoofd en vroeg: "Leo, heb je al gegeten?"
Leo grijnsde. "Mama, ik kwam om met jou te eten! Papa zegt dat het eenzaam is om alleen te eten, dus eet hij altijd met mij," hij kroop dichterbij, "Mama, nu ik je gevonden heb, hoef je nooit meer alleen te eten."
Op dat moment kwam een man van in de vijftig binnen en zei respectvol: "Mevrouw Astor, hallo, ik ben de privébutler van meneer York. U kunt me Zaid noemen."
Twee jonge vrouwen van in de twintig volgden hem naar binnen.
Hazel keek naar hem, voelde zich een beetje ongemakkelijk maar bleef stil.
Zaid wees naar de vrouwen en stelde hen voor: "Dit zijn Ursa Reynolds en Kaida Saunders. Zij zijn de senior verzorgers die meneer York voor u heeft geregeld. Tijdens uw verblijf in het ziekenhuis zullen zij tot uw dienst staan. Serveer de lunch aan mevrouw Astor en meneer York," instrueerde hij.
Ursa en Kaida zetten toen de lunch op de tafel naast Hazels bed en gaven haar het bestek. "Mevrouw Astor, meneer York, eet smakelijk."
Hazel dacht, 'Georges regeling is echt overdreven. Dit is niet nodig voor mij.'
Dat toevallige vuur had duidelijk grotere verliezen voor George veroorzaakt.
"Dank je." Hazel nam het bestek aan. Ze had echt honger en het eten zag er geweldig uit.
"Het is de eerste keer dat we voor mevrouw Astor koken. Heeft u specifieke voorkeuren of dieetbeperkingen?" Zaid zette plots een leesbril op, haalde een notitieboekje tevoorschijn en begon dingen op te schrijven. Zijn serieuze houding schrok Hazel opnieuw op.
Hazel was een beetje verbaasd en zei langzaam: "Nee."
Leo voegde eraan toe: "Mama, laten we eten!"
Hazel knikte. "Begrepen." En ze begonnen gelukkig te eten.
Zaid stoorde hen verder niet, observeerde alleen stilletjes en schreef in zijn notitieboekje.
Leo fluisterde: "Mama, jij houdt ook niet van wortels? Wat een toeval, ik ook niet!"
Hazel dacht er niet veel van. Veel kinderen hielden niet van wortels.
Na de maaltijd bedankte ze Zaid.
Zaid bleef niet lang en vertrok snel, Ursa en Kaida achterlatend om voor haar te zorgen.
Hazel keek op de klok en dacht dat het tijd was voor Leo's middagdutje. Hij zag er een beetje slaperig uit na het eten.
Ze maakte zich zorgen dat ze hem niet zou kunnen verplaatsen als hij hier in slaap viel.
Hazel was bang dat George boos zou worden als hij Leo niet kon vinden en zou denken dat ze hem had meegenomen.
Terwijl ze aarzelde, verscheen George's lange gestalte plotseling in de deuropening.
Hij liep naar binnen, met brede schouders en een slanke taille, en lange benen.
Toen George dichterbij kwam, merkte Hazel dat zijn pols in dikke verbanden was gewikkeld, wat ze eerder niet had gezien. Maar hij had haar net nonchalant in zijn armen gedragen.
Hazel wendde haar blik af en zei: "Leo zou slaperig moeten zijn. Kinderen hebben hun dutjes nodig."
"Ja, Leo moet een dutje doen," stemde George in.
Ze tuitte haar lippen. "Dan moet je hem maar meenemen."
Net toen ze dat zei, ging Leo rechtop zitten en vroeg zielig: "Mama, mag ik hier bij jou slapen?"
Hazel wist niet hoe ze moest weigeren.
Leo vroeg opnieuw: "Mama, kun je met mij slapen?"
Hazel kon het niet over haar hart verkrijgen om nee te zeggen. Ze keek naar George.
"Ik heb iets te doen en moet even weg. Als mevrouw Astor beschikbaar is, kunt u dan alstublieft op Leo passen?" zei George direct, "Leo heeft net een acute blindedarmoperatie gehad, en de dokter zei dat hij veel rust nodig heeft. Help me alstublieft ervoor te zorgen dat hij goed slaapt."
Voordat Hazel kon reageren, liep George de kamer uit.
Ze dacht bij zichzelf, 'Denkt George dat hij een of andere bazige CEO is? Hij vroeg niet eens naar mijn mening. Wat denkt hij? Is hij niet bang dat ik zijn schattige zoon meeneem?'
"Mama," riep Leo liefjes vanuit het bed.
Hazel corrigeerde hem niet, rolde haar rolstoel dichter naar het bed en zei zachtjes: "Slaap lekker, ik blijf bij je."
"Dank je, mama." Leo omhelsde Hazel's arm stevig en drukte die tegen zijn borst. Hij viel snel in slaap.
Toen ze zag dat Leo sliep, trok Hazel voorzichtig haar arm terug en wilde weggaan.
Leo, alsof hij wakker zou worden, omhelsde haar strakker en mompelde zachtjes: "Mama, verlaat me alsjeblieft niet meer, oké?"
Hazel keek met enige pijn in haar hart naar Leo's slapende gezicht. Hoe harteloos moet Leo's moeder zijn om zo'n schattig kind achter te laten?
Kijkend naar Leo's schattige slapende gezicht, boog ze zich voorover en gaf hem een zachte kus op zijn wang.
Toen ze haar hoofd na de kus optilde, ontdekte ze dat George, die net was vertrokken, op de een of andere manier was teruggekeerd.
Hij keek stilletjes naar haar handelingen.
Hazel voelde zich meteen ongemakkelijk.
Betrapt op het stelen van een kus van George's zoon. Ze schraapte haar keel om de ongemakkelijkheid te verlichten. "Leo is te schattig."
Ze tuitte haar lippen en zei: "Ook hoop ik dat meneer York aan Leo kan uitleggen dat ik niet zijn moeder ben."
George's bruine ogen keken haar gewoon aan. Hij bleef altijd stil, waardoor Hazel zich ongemakkelijk voelde.
Ze dacht na, 'Heb ik iets verkeerds gezegd? Waarom voel ik een vertrouwd gevoel van onderdrukking wanneer George in de buurt is? Zelfs zonder een woord te zeggen, laat hij me zijn autoriteit voelen. Ik zou hem toch niet eerder hebben gekend, toch? Laat staan hem beledigd hebben.'
Hazel besloot alles in één keer duidelijk te maken, "De brand op het verlovingsfeest was een ongeluk. Meneer York heeft mijn medische kosten al gedekt, dus er is geen noodzaak om specifiek maaltijden voor mij te sturen. En er is ook geen noodzaak om twee verzorgers voor mij te regelen. Bovendien hoop ik dat meneer York snel aan Leo kan uitleggen dat zijn moeder iemand anders is."