Hoofdstuk 2 Haar ouders ontmoeten
Isabella hoorde Michael het akkoord ter sprake brengen, en even was ze van haar stuk gebracht. Maar ze herpakte zich snel.
Ze keek Michael aan en zei: "Dus, tijdens het huwelijk blijven we uit elkaars persoonlijke leven tot de verloving over drie jaar eindigt, en dan scheiden we. Ja, ik herinner het me. Nog iets anders?"
Michael knikte met een grijns, "Nog één ding: word niet verliefd op me. Ik bedoel, ik ben behoorlijk onweerstaanbaar."
Isabella rolde met haar ogen. Ze had niet verwacht dat Michael zo vol van zichzelf zou zijn. Hij zag er goed uit, maar zo oppervlakkig was ze niet.
"Maak je geen zorgen, ik zal niet voor je vallen," zei ze, terwijl ze hem strak aankeek.
Michael keek terug, proberend te zien of ze blufte. Toen hij zag dat ze bloedserieus was, fronste hij een beetje.
'Is mijn charme aan het vervagen?' vroeg hij zich af. Vrouwen konden hem meestal niet weerstaan.
"Goed, nu we getrouwd zijn, gaan we onze eigen weg. Doei," zei Isabella, terwijl ze zich omdraaide om te vertrekken, maar Michael greep haar arm.
"Nog iets te zeggen?" vroeg ze geïrriteerd.
Michael grijnsde, "Aangezien ons huwelijk eigenlijk een show is, moeten we de rol spelen. Dus, wat dacht je ervan als ik je ouders ontmoet?"
Isabella was verrast. Ze wilde nee zeggen, maar toen bedacht ze dat haar ouders er uiteindelijk toch achter zouden komen, dus besloot ze van haar moed vandaag gebruik te maken en het hen direct te vertellen.
"Prima, maar verwacht geen warm welkom," zei ze, terwijl ze Michael verraste door hem de auto in te trekken.
Onderweg naar haar huis begreep Michael eindelijk waarom Isabella zo'n haast had om te trouwen. Haar familie drong erop aan dat ze met een man trouwde van wie ze niet hield, dus trouwde ze met een willekeurige kerel om te rebelleren.
'Rebel zonder reden,' dacht Michael, terwijl hij zijn hoofd schudde. Hij maakte zich geen zorgen; met zijn achtergrond kon hij alles aan.
Op dat moment was Michael zich er niet van bewust dat Isabella's oorspronkelijke verloofde een belangrijke connectie met hem had.
Toen ze bij Isabella's huis aankwamen, ontmoette Michael haar ouders. Hij stond op het punt hallo te zeggen toen ze op hen afstormden en tegen haar begonnen te schreeuwen.
Jasper was woedend, "Wat heb je gedaan om John boos te maken? Hij belde ons, eisend dat we jou onder controle houden!"
Haar moeder, Mia Wilson, greep Isabella's hand, bezorgd, "Hebben jullie ruzie gehad? Het is oké. In de liefde is er geen goed of fout. Zeg gewoon sorry, en hij zal je vergeven."
Isabella voelde zich verpletterd. Haar gebroken hart was al erg genoeg, maar de reactie van haar ouders maakte het nog erger.
"Mam, het gaat niet om een verontschuldiging. Weet je wat hij wil? Hij wil dat ik een nier afsta om Bianca, de vrouw van wie hij echt houdt, te redden. Hij gebruikt het huwelijk om me te chanteren een nier te doneren," zei Isabella, terwijl haar ogen zich vulden met tranen. Ze hoopte dat haar ouders haar eindelijk zouden steunen door de waarheid te vertellen.
Na het horen van Isabella's woorden veranderden de gezichten van haar ouders wel, maar wat ze daarna zeiden, verpletterde haar.
"Isabella, het is maar een nier, en Bianca is je nicht. Wat is er zo moeilijk aan om familie te redden? Vergeet niet onze familie status. Als we terug willen naar waar we waren, hebben we hun invloed nodig!" zei Jasper streng.
"Ja, Isabella. Het is maar een nier, en hun familie zal de beste dokters regelen. Je zult veilig zijn tijdens de operatie," voegde Mia eraan toe, terwijl ze haar hand vasthield en smeekte.
Isabella's ogen vulden zich met wanhoop. Ze voelde een koude rilling door zich heen gaan.
Michael, die achter haar stond, kon niet geloven wat hij hoorde.
"Zijn jullie echt haar ouders? Hebben jullie haar van de straat opgepikt? Wat voor ouders dwingen hun dochter om een nier af te staan voor haar rivaal en dan te trouwen met een man die niet van haar houdt?" Michael stapte voor Isabella en keek haar ouders boos aan.
"En wie ben jij?" snauwde Jasper naar Michael.
Michael stelde zijn kraag recht, hief zijn kin en zei trots, "Ik ben Isabella's echtgenoot. We zijn net getrouwd."
"Wat?" Haar ouders waren geschokt en toen woedend.
"Isabella, wat is dit? Je was al verloofd! Probeer je onze familie te ruïneren?" Jasper hief zijn hand om haar te slaan.
Voordat hij dat kon, ving Michael zijn pols op.
"Met ouders zoals jullie heeft ze echt pech," zei Michael kil, zijn eerdere glimlach verdwenen.
Zelfs als hij en Isabella geen echte gevoelens hadden, was ze nog steeds zijn vrouw in naam, en Jasper's acties waren een directe belediging voor hem.
Jasper probeerde zijn hand los te trekken, maar Michael's greep was ijzersterk. Michael's blik was ijzig, bijna moordend.
Plots voelde Michael een tik op zijn schouder. Hij draaide zich om en zag Isabella, met tranen over haar gezicht, haar hoofd schuddend.
"Laten we gaan; ik wil hier niet langer blijven," zei ze, zonder naar haar ouders te kijken, en liep weg.
Michael wierp een laatste koude blik op haar ouders, liet Jasper's hand los en volgde haar.
Buiten ging Isabella in de auto zitten, staarde wezenloos naar de voorruit, haar handen stevig om het stuur geklemd, tranen die vielen.
Michael zat op de passagiersstoel en voelde een steek van medelijden voor deze vrouw die hij nauwelijks kende.
"Je doet me denken aan die getroebleerde prinsessen, maar ik hoop dat het beter voor je wordt. Gaat het een beetje?" vroeg hij.
Isabella gaf een bittere glimlach, "Elke getroebleerde prinses vindt uiteindelijk ware liefde, maar ik kan niet eens mijn eigen leven beheersen. Ik weet niet eens waarom ik hier ben."
Michael trok een wenkbrauw op, reikte over en trok de sleutels uit het contact.
Toen hij haar verwarde blik zag, zei hij serieus, "Blijf kalm. Ik ben nog niet klaar met leven."