Hoofdstuk 2 - Familieproblemen
"Is Luisa gewond?" Haar pijnlijke blik deed zijn binnenste in stukken breken, haar ogen nu van een donkerdere tint.
"Ze is nog heel!"
Edmund zag hoe haar gezicht lijkbleek werd, de kleur van haar wangen verdween onmiddellijk bij het horen van zijn woorden. Een wirwar van emoties trok over haar mooie gelaat, alsof ze zich de ergst mogelijke scenario's voorstelde.
Hij mompelde een reeks vloeken tegen zichzelf, zichzelf stilletjes berispend omdat hij niet voorzichtiger was geweest. Hij had het nieuws niet zo aan haar moeten brengen.
'Waarom denk ik dit in godsnaam? Mijn plan was om haar op elke mogelijke manier te shockeren, haar onherstelbaar leed te bezorgen.'
"Wat bedoel je? Vertel me wat er is gebeurd!" eiste ze.
Hij opende de deur van zijn auto voor haar, de chauffeur gaf hem een eigenaardige blik. Hij raakte nooit de deuren aan, laat staan dat hij ze voor iemand anders openhield. Hij wierp de chauffeur een ijzige blik toe, waardoor deze de andere kant op keek, zijn figuur van zelfverwijt.
'Ja, mensen zijn verdomd bang voor me. Heel erg. Eén woord van mij is hun bevel. Ik krijg overal direct erkenning!'
Mensen leerden de naam Stark kennen nog voordat ze de naam van de president van hun land leerden. STARK CORP was een van de grootste bedrijven ter wereld, de top van de vastgoedindustrie.
Toch toonde Isabella bij hun eerste ontmoeting niets dat op respect leek, hoewel ze duidelijk wist wie hij was. Ze maakte hem gek, en eerlijk gezegd, een deel van hem was geïntrigeerd.
"Waarom zeg je niets? Leeft mijn zus nog?" Ze greep zijn pols, kneep erin van paniek.
"We praten in het hotel." Hij nam haar ijskoude hand in de zijne met genegenheid, want ze deed iets met zijn beschermende instincten.
In zijn ogen was de vrouw niets wat hij had verwacht, ze was gevaarlijk.
De rit naar het hotel was kort, ze gingen direct naar de privé-lift. Hij stak de sleutel in en drukte op de knop naar de presidentiële suite. Ze volgde hem, verloren in haar gedachten, haar angst dieper wordend met elke stap die ze namen, ze was bang voor de informatie die ze binnenkort van hem zou krijgen.
Uit het niets kwam Edmund's impuls om haar in een omhelzing te sluiten, zodra ze de suite binnenkwamen, omdat ze leek op het punt te staan in stukken te vallen.
Nogal verontrust door zijn intieme gebaar, brak ze uit de omhelzing en nam plaats op de lounge, zijn lippen vormden een duivelse grijns, dat was niet de reactie die hij gewend was. De vrouwen die hij kende, verlangden meestal naar zijn aandacht, en ze stapten zelfs over lijken om te profiteren van een simpele aanraking van hem.
"Heb je iets te drinken?" Ze verbrak de stilte.
"Natuurlijk. Wat wil je, zal ik iets voor je mixen?"
Ze trok een wenkbrauw op bij gebrek aan vertrouwen. "Nee, ik neem een whisky puur, zonder ijs, als je zo lief bent."
De intimiderende blik die ze hem toewierp, maakte het moeilijk om geen geamuseerde glimlach te onderdrukken.
Hij schonk haar het drankje in, opnieuw iets nieuws voor hem, normaal gesproken was het andersom.
Ze nam een grote slok, brak in een hoestbui uit. "Nu vertel me alles, mis geen enkel detail, ik smeek het je!"
Paniek gierde door haar botten. Het leek alsof er uren waren verstreken sinds ze het restaurant verlieten en tot ze bij het hotel aankwamen.
Het verkeer was een hel, meer dan gewoonlijk. Omdat dit de eerste zonnige dag in maanden was, maakten mensen het beste van hun lunchpauze, overal glimlachende gezichten, in tegenstelling tot haar angstige hart.
De man met wie ze was, vertrouwde ze geen beetje. Ze vond de aantrekkingskracht die hij bezat gevaarlijk, en ze was ervan overtuigd dat het strafbaar zou moeten zijn.
Ze zou hem onder geen enkele omstandigheid naar het hotel hebben gevolgd, maar hij had vitale informatie voor haar, informatie over haar zus. Ze dacht dat ze Luisa haatte, maar het idee dat ze gewond was, bewees het tegendeel.
Ze verafschuwde haar inderdaad, maar ze hield nog steeds van haar, zelfs met hun gecompliceerde situatie. Ze hadden elkaar jaren niet gezien, maar ze wist dat haar zus in de Stark-familie was getrouwd.
"Ik vermoed dat je op zijn minst weet dat mijn broer en jouw zus een zakenreis naar Italië hebben gemaakt." Edmund vernauwde zijn ogen naar haar.
"Nee, dat wist ik niet. We praten niet echt met elkaar." Ze antwoordde, haar adem inhoudend in afwachting van alle andere details.
Hij wierp haar een ongelovige blik toe voordat hij sprak. "Het was een reis die jouw zus erop stond dat ze zouden maken, hoewel ze niets weet van ons familiebedrijf." Hij ging verder. "Ze hebben een auto gehuurd en na het drinken en feesten met de andere zakenpartners, kregen ze een ongeluk. Degene die de auto bestuurde, was jouw zus."
"Leugens! Mijn zus zou nooit drinken en rijden!" Schreeuwde ze hem ongelovig toe.
"Ze hebben alcohol in haar systeem gevonden." Verklaarde hij.
"Dat is niet mogelijk, ik ken haar, je liegt!"
Hoewel ze al jaren geen contact hadden, wist ze dat Luisa niet in staat was om zoiets te doen. Drinken en rijden was iets dat verboden was in hun familie, vooral nadat hun moeder was omgekomen bij een auto-ongeluk veroorzaakt door haar zware drankprobleem.
"Zijn ze in orde? Allebei?" Haar woorden kwamen eruit vol bezorgdheid.
"Jouw zus is buiten levensgevaar, hoewel ze verwondingen heeft opgelopen die waarschijnlijk maanden zullen duren om te genezen."
"En jouw broer?" Onderbrak ze hem, haar adem weer inhoudend, ongeduld maakte haar gek.
"Met mijn broer is het een ander verhaal." Zijn ogen waren koud terwijl hij die woorden uit zijn keel perste.
"Ahhh!"
"Hij ligt op de intensive care, zijn leven hangt aan een zijden draadje, de komende uren zullen cruciaal zijn."
"Waarom ben je hier en niet aan zijn zijde?" Vroeg ze voordat ze zichzelf kon beheersen, maar haar vraag was legitiem.
"Hij wilde je ontmoeten, als er iets met hem zou gebeuren, wilde hij tenminste je gezicht zien." Hun ogen ontmoetten elkaar, ze kon zijn blik in de diepte van haar ziel voelen.
Het is niet dat ze zijn broer haatte, ze verafschuwde de hele familiesituatie. Maar ja, men zou kunnen zeggen dat ze niet erg dol op hem was, de redenen waren meer dan voldoende.
"Weet mijn zus van jouw broer?" Fluisterde ze, tranen druppelend op haar wangen, ze kon ze niet langer tegenhouden.
"Nee, niemand heeft met haar gesproken. Ik hoopte dat jij dat zou doen."
Voor een paar seconden dacht ze iets in zijn ogen te zien dat leek op een soort verlangen naar haar, maar hij keek plotseling opzij alsof hij zichzelf tegenhield om het te laten zien.
'Nee, ik moet het me verbeeld hebben!' Ze verwierp het idee.
"Een helikopter zal over minder dan een uur op het dak zijn. Die brengt ons naar het vliegveld, waar mijn privévliegtuig wacht." Hij onthulde.
"Wat?"
"Ik neem aan dat je je paspoort bij je hebt. Zo niet, dan is er nog tijd om het te halen. Mijn assistent heeft een paar dagen vrij geregeld met je werkgever, dus er zou geen probleem moeten zijn met je werk."
"Hij heeft namens mij met mijn werkgever gesproken?" Schreeuwde ze verbijsterd.
"Die van dat–" Hij stopte, haar met afschuw aankijkend. 'Eetcafé.'
"Wat?" Ze kon haar oren niet geloven. "En dat is niet mijn enige baan."
"Ik geloof dat hij ook vermeldde dat je honden uitlaat, als dat als een baan kan worden beschouwd. Hoe dan ook, hij heeft het bureau gebeld en je zult worden vervangen. Je hoeft je nergens zorgen over te maken."
"Nergens zorgen over maken? Ik moet huur betalen!"
"Dat is al geregeld." Voegde hij eraan toe. "Je huur is voor drie maanden vooruit betaald." Hij ging verder, de irritatie in haar ogen negerend. "Nieuwe kleren wachten op je in mijn landhuis, ik geloof dat ik je maat goed heb." Hij grijnsde.
"Je durfde al dat te doen zonder eerst met mij te overleggen?"
Hij zuchtte. "Ik dacht dat het het beste was in de gegeven situatie. Vliegtickets boeken en een gastheer vinden kost tijd en aangezien tijd iets is wat we niet hebben, heb ik mijn best gedaan om alles te organiseren."
Waar, hoewel ze het niet graag toegaf.
"Ja, ik denk dat je gelijk hebt. Ik heb mijn paspoort, we kunnen op elk moment vertrekken."