The Moon's Descendant - Hoofdstuk 5 - Vergelding
Zelena.
Toen we bij de school aankwamen, was het parkeerterrein leeg, wat betekende dat iedereen al binnen was. We volgden Cole en Smith door de deuren van de school, nog steeds hand in hand. Toen we de gang binnenliepen, viel er een ijzige stilte over de gangen, iedereen draaide zich om en staarde naar Gunner en mij. Mijn ogen schoten door de gang, ik zag iedereen naar elkaar fluisteren en me met afschuw aankijken. Het was het meest zichtbare dat ik me ooit had gevoeld, en ik haatte het. Ik liet mijn hoofd zakken en trok mijn capuchon op. Ik liet Gunners hand los en liep snel naar mijn klaslokaal, de drie jongens achterlatend.
"Zee, wacht!" riep hij me na, maar ik stopte niet.
Ik liep langs fluisterende gezichten en vuile blikken terwijl ik door de gang liep.
"Dat kan niet waar zijn."
"Ze droomt."
"Is dit een grap?"
Ik hield mijn hoofd naar beneden en vermeed oogcontact. De blikken en de gemene opmerkingen waren niets nieuws, ik kreeg ze elke dag. Maar ik was zo dom om te denken dat Gunner en ik echt samen konden zijn. Hij was van hoge klasse, ik was afval, en iedereen wist het. Ik bereikte mijn klas en haastte me naar mijn gebruikelijke plek, in de achterste hoek van de kamer. Ik ging zitten en leunde voorover om mijn tas op de grond te zetten. Toen ik weer rechtop ging zitten, zat Smith naast me. Hij glimlachte en haalde zijn wiskundeboek tevoorschijn.
"Ik hoop dat je hier goed in bent, want ik ben er slecht in," zei hij met een scheve glimlach. Ik glimlachte half terug en haalde mijn schouders op.
De vermoeiende meneer Philips was onze wiskundeleraar. Hij was een kalende man van middelbare leeftijd die altijd beige kaki shorts droeg met kleurrijke geruite sokken die tot zijn knieën opgetrokken waren. Hij was meestal saai, maar met de humor en sarcasme die de meeste van zijn leerlingen omver konden blazen. Halverwege de les legde Smith een opgevouwen stukje papier op mijn bureau, hij keek me verwachtingsvol aan. Zijn wangen waren rood en hij barstte bijna van ingehouden gegiechel. Ik vouwde het briefje open en bestudeerde het. Een glimlach kroop over mijn gezicht toen ik begon te begrijpen wat ik zag. Het was een vreselijk getekende afbeelding van wie ik aanneem meneer Philips moest voorstellen, in een bikini, met staartjes in zijn haar en rijdend op, wat ik denk, een dolfijn is. Ik keek naar Smith, en hij huilde bijna van het stille lachen. Hij had zijn hand over zijn mond om de geluiden te dempen. Hij deed toen alsof hij zijn borsten omhoog duwde, zijn haar over zijn schouder gooide en wegreed op zijn dolfijn. Het was grappig, en ik kon het niet helpen om met hem mee te giechelen. Ik gaf hem de tekening terug en keek weer naar mijn boek, nog steeds glimlachend. Is dit hoe het voelt om een vriend te hebben? Gekscheren en giechelen, een reden hebben om te glimlachen. Ik hou van dit gevoel, dit zalige comfort. Ik hou ervan om een vriend te hebben.
De lunchbel ging, en de leerlingen stonden allemaal op en vertrokken, behalve Smith, hij wachtte tot ik mijn boeken in mijn tas had gedaan. Hij stond bij de deur met een glimlach.
"Klaar voor wat eten?" vroeg hij terwijl hij over zijn buik wreef. Ik glimlachte en knikte,
"Ik moet alleen mijn tas nog wegbrengen," piepte ik.
"Wil je dat ik meega, of zal ik je daar ontmoeten?" vroeg hij met zijn duim wijzend naar de kantine.
"Ik red me wel," zei ik terwijl ik mijn tas over mijn schouder trok en langs hem de deur uit glipte. Hij glimlachte en wiebelde met zijn vingers naar me en liep de gang door.
Ik liep naar mijn kluisje met een glimlach op mijn gezicht. Dit begint een goede dag te worden, voor de verandering. Ik kwam bij mijn kluisje en begon mijn combinatie in te voeren, toen ik plotseling hardhandig bij mijn schouder werd omgedraaid. Ik hief mijn handen op om mijn gezicht te bedekken, klaar voor wie het ook was die me zou slaan.
"Je denkt toch niet echt dat hij je leuk vindt, hè?" snauwde Demi's schelle stem naar me. Ik liet mijn handen zakken, boog mijn hoofd en zei niets. Het is altijd het beste om haar gewoon haar gang te laten gaan, als ik spreek of probeer terug te vechten, wordt het erger.
Ze sloeg haar handpalm tegen de deur naast mijn hoofd, waardoor ik ineenkromp en me afwendde.
"Oh mijn god," zuchtte ze,
"Je bent echt zo zielig, waarom denk je dat iedereen je wil bevechten?" snauwde ze terwijl ze dichter bij mijn gezicht kwam.
Mijn gezicht was van haar afgewend en mijn ogen waren strak gesloten, wachtend tot ze me zou slaan, schoppen, mijn haar trekken, iets doen. Ik kon haar parfum ruiken, de overweldigende bloemengeur brandde in mijn neus. Maar ik rook ook iets anders, het was een koude, saaie geur. Iets wat ik zou associëren met angst of woede. Dat kon niet kloppen, hoe kon ik angst ruiken, emoties hebben geen geur. Ze greep mijn schouders en duwde me hard tegen het kluisje, mijn gevoelige rug brandde van de plotselinge pijn.
"Gunner wil jou niet, waarom zou hij een varken zoals jij willen?" spuugde ze naar me, slechts centimeters van mijn gezicht verwijderd. Ik jammerde bij het voelen van haar hete adem op mijn wang.
"Blijf uit de buurt van Gunner, oké trut, hij is nu van mij."
Ik knikte snel. De scherpte van haar woorden sneed door me heen. Natuurlijk zouden zij en Gunner samenkomen, ze zijn allebei belachelijk mooi, en mooie mensen blijven meestal bij elkaar. Ze liet mijn schouders los en deed een kleine stap achteruit. Ik durfde mijn hoofd niet op te tillen om naar haar te kijken, maar ik kon haar gemene grijns in mijn gedachten zien, ik kon haar verhitte blik bijna op mijn huid voelen branden.
"Wat een nutteloze verspilling van ruimte," lachte ze terwijl ze zich omdraaide naar haar volgelingen en de menigte die zich naast haar had verzameld.
Zelfs nadat ze zich had omgedraaid, kon ik nog steeds de brandende blik van haar voelen. Het was alsof een golf van hitte door me heen brandde, mijn armen overspoelde. Ik balde mijn vuisten, mijn nagels in mijn handpalmen drukkend. Die hete spelden, dezelfde als gisteren in het bos, ik voelde ze door mijn benen en in mijn borstkas trekken. Zonder na te denken stapte ik naar voren en sloeg Demi recht in haar gezicht. Ik sloeg haar zo hard dat haar hoofd naar de zijkant knakte en het geluid door de gang echode. Iedereen viel stil, verrast door zo'n uitbarsting van mij. Jarenlang had ik stil gezeten en hun misbruik zonder een woord of enige vorm van vergelding ondergaan. Demi greep naar haar gezicht en draaide zich om naar mij. Haar bovenlip krulde op in een snauw en vurige haat vulde haar ogen. Ze sprong naar me toe, greep mijn pols met de ene hand en de andere hand om mijn keel. Ze duwde me tegen het kluisje, mijn hoofd tegen de deur slaand. Ik liet een klein kreetje van pijn horen.
"Wie denk je wel niet dat je bent? Vuile slet!" schreeuwde ze terwijl ze me opnieuw tegen het kluisje sloeg. Ik probeerde adem te halen, maar haar greep om mijn nek was te strak. Ik voelde haar vingers strakker om mijn keel sluiten en sloot mijn ogen om me voor te bereiden op meer pijn. Wanhopig naar lucht, trok ik aan haar hand om mijn nek, tevergeefs. Ik voelde mijn hoofd beginnen te draaien en een waas vertroebelde mijn zicht. Demi's greep liet plotseling los, en ik viel op de grond, hoestend en worstelend om adem te halen. Ik bleef gehurkt op de grond op mijn handen en knieën, wanhopig proberend een ademteug te pakken. Mijn keel brandde en de lucht voelde als messen terwijl het mijn longen begon te vullen.
Toen ik eindelijk weer kon ademen, hoorde ik het geluid van geschreeuw en geroep voor me. Aarzelend keek ik op. Cole en Smith probeerden beiden een gewelddadig uitziende Gunner tegen te houden, die wanhopig probeerde naar Demi te springen. Demi klampte zich vast aan Brians arm, proberend zich te beschermen tegen Gunner. Brian, Demi, haar volgelingen en iedereen in de gang staarden naar Gunner met shock en angst op hun gezichten.