The Moon's Descendant - Hoofdstuk 2 - Zelena deel 2
Zelena.
Tijdens de les voelde ik me ongemakkelijk door de aanwezigheid van de twee nieuwe jongens. Ik wiebelde op mijn stoel terwijl hun nabijheid steeds benauwender aanvoelde. Eindelijk ging de eerste bel van de ochtend en de leerlingen begonnen op te staan en de deur uit te lopen. Cole en Smith stonden allebei voor mijn bureau en blokkeerden mijn uitgang, iedereen was al het lokaal uit. Meteen wist ik dat dit problemen betekende, en ik zakte dieper in mijn stoel, me voorbereidend op hun naderende aanval.
"Denk je dat ik en mijn vrienden bij je kunnen zitten tijdens de lunch?" vroeg Cole terwijl hij met zijn hoofd schuin naar me neerkeek.
Ik tilde mijn hoofd een beetje op om zijn gezichtsuitdrukking te peilen. Hij leek niet kwaadaardig, het leek niet alsof hij een grap maakte. Maar ik schudde toch mijn hoofd, ik vertrouw hen niet. Ik vertrouw niemand.
"Nou oké, dan zien we je later wel," zei Cole vrolijk terwijl hij zich omdraaide en naar de deur liep met Smith op zijn hielen.
"Hé, hoe heet je eigenlijk?" riep Smith naar me vanuit de voorkant van de klas. Ik tilde mijn hoofd op om naar hem te kijken, verrast. Zowel hij als Cole stonden bij de deur naar me te kijken, wachtend.
Waarom zou hij willen weten hoe ik heet? Het is niet alsof we vrienden gaan worden of zoiets, waarom zouden jongens zoals zij geïnteresseerd zijn in vriendschap met een beest zoals ik. Ik was verward en onzeker, was dit weer een truc, een soort psychologisch spel om informatie te verzamelen? Ik pauzeerde, overwegend alle gedachten die door mijn hoofd tolden. Maar ik bedacht me dat ze tot nu toe aardig tegen me waren geweest. Aardiger dan wie dan ook ooit is geweest. Wat is het kwaad om hen mijn naam te laten weten? Ik stond op uit mijn stoel en ging naast mijn bureau staan, met mijn hoofd nog steeds naar beneden en mijn armen gekruist voor mijn lichaam terwijl ik mijn boeken vasthield.
"Het is Zelena," fluisterde ik schor.
De twee jongens keken elkaar met grote ogen aan. Ze keken terug naar mij en glimlachten.
"Aangenaam kennis te maken, Zelena," zei Cole terwijl hij knikte en de deur uit liep.
Smith bleef glimlachen terwijl hij zijn hand opstak en zijn vingers naar me wiebelde, daarna draaide hij zich om en liep achter Cole aan de deur uit.
Toen ik alleen was, blies ik een adem uit die ik niet doorhad dat ik inhield. Ik stond daar een moment, mijn hand op mijn bureau leggend om mezelf te stabiliseren. Wat was dat in hemelsnaam. Mijn hoofd bonkte en mijn ademhaling was onrustig. Ik legde mijn andere hand op mijn borst, mijn hart bonkte hard en snel. Ik voelde me duizelig en misselijk. Ik ben gewoon hongerig, dacht ik, ik heb vanochtend niet gegeten. Ik haastte me naar mijn volgende les, zigzaggend door de andere kinderen in de gang. Ik kwam bij de deur en ging meteen naar binnen en naar mijn stoel, iedereen zat al. Ik legde mijn armen op het bureau en rustte mijn hoofd in mijn handen en begon te dagdromen over de mooie man in de gang.
De lunchbel ging en haalde me uit mijn verdoving. Toen alle andere kinderen weg waren en de gang stiller leek, liep ik het klaslokaal uit richting de kantine. Ik liep door de deuren en pakte mijn dienblad, Godzijdank voor maaltijdvouchers. De rest van de school zat al aan hun tafels, pratend en bijpratend over de gebeurtenissen van het weekend. Ik pakte mijn eten en liep langzaam naar mijn gebruikelijke plek bij de prullenbakken. Ik beet in mijn appel en hield mijn hoofd naar beneden. De ruimte was vol met lawaai en gelach van de verschillende vriendengroepen.
Demi en haar volgelingen zaten aan de tafel naast de voetballers. Demi was je typische gemene meid. Ze was mooi en stijlvol, met lang golvend blond haar dat over haar rug danste en een vlekkeloze, stralende huid. Ze was het soort meisje dat alle jongens wilden en alle meisjes wilden zijn. Ze paradeerde door de gang met haar korte rokjes en hoge hakken, terwijl iedereen voor haar opzij stapte. Je zou mij nooit in zulke korte en strakke kleren zien, niemand zou dat toch willen zien.
Mijn kleine dagdroom werd onderbroken toen mijn sinaasappelsap plotseling over me heen viel, langs mijn buik en over mijn schoot. Ik keek naar mijn dienblad en zag dat iemand een half opgegeten pizzapunt naar me had gegooid. Toen ik mijn hoofd optilde, zag ik Demi haar haar over haar schouder gooien, lachend en high-fivend met haar volgelingen. Een van de sporters, Brian, stond op de tafel naar me te wijzen en te lachen.
"Wat is er gebeurd, Sneeuwwitje, heeft iemand een ongelukje gehad?" lachte hij terwijl hij van de tafel sprong en op de rug van een van zijn vrienden landde, zijn gezicht rood van het lachen.
Ik voelde de ogen van de hele school op me gericht terwijl ik alleen aan mijn tafel zat met sinaasappelsap dat op mijn benen drupte. Ik keek naar mijn kleren en mijn bord met papperig eten. Ik draaide mijn hoofd naar de uitgang en zag bij de tafel bij de deur de nieuwe jongens, Cole en Smith, zitten met de mysterieuze Griekse God uit de gang. Geen van hen lachte. Cole keek met haat in zijn ogen naar Demi. Smith keek afwisselend naar Demi's tafel en zijn dienblad met eten, woedend prikte hij met zijn vork in zijn bord. De mysterieuze man keek naar mij. Een blik van diepe pijn en verdriet bedekte zijn gezicht. Zijn blik volgde me terwijl ik opstond van mijn tafel en naar de uitgang liep.
"Dag trut," hoorde ik Demi roepen terwijl ik de deuren openduwde en naar buiten liep. Ik ging naar mijn kluisje om mijn reservekleren te pakken. Ik weet nu uit ervaring dat ik een set schone kleren op school moet houden, voor die momenten dat Demi extra gemeen is. Ik was mijn trui uit mijn tas aan het halen toen ik een stem hoorde.
"Ben je oké?" Het was diezelfde soepele en fluweelachtige stem waar ik de hele dag over heb gedroomd. Het was diep en dwingend en liet een warmte door mijn borst verspreiden.
Ik gluurde vanachter de deur van mijn kluisje. Oh mijn God, het was hem. Ik haalde diep adem en die geur overviel me. Warme lucht op een zomerdag, heerlijk. Een brok vormde zich in mijn keel en ik dacht dat ik zou flauwvallen. Ik liet snel mijn hoofd zakken, ik wilde niet dat hij mijn afschuwelijke gezicht zou zien. Ik knikte zachtjes. Hij tilde zijn hand op en legde die bovenop de mijne, die de kluisdeur stevig vasthield. Doodsbang liet ik snel mijn hand zakken, schuivend onder de zijne vandaan, waarbij ik mijn handpalm openhaalde aan de hoek van de deur. Ik siste en trok mijn neus op bij de kleine stekende pijn.
"Sorry, sorry, ik wilde je niet bang maken," stamelde hij snel terwijl hij een kleine stap achteruit deed.
Ik pakte mijn hand en tilde die op naar mijn gezicht om de schade te bekijken.
"Oh shit, je hand," zei hij terwijl hij naar voren stapte en beide mijn handen in de zijne nam, waardoor ik mijn trui liet vallen.
Ik keek hem met angst aan bij de gedachte aan wat hij zou kunnen doen. Hij moet denken dat ik zo'n idioot ben omdat ik mezelf sneed, dat maakte hem vast ook boos. Mijn ogen wijd open van anticipatie, wachtend op mijn straf. Ik verstijfde, mijn lichaam gespannen, wachtend. Hij keek naar mijn gezicht en moet de angst in mijn uitdrukking hebben gezien. Hij liet voorzichtig en langzaam mijn handen los, een beweging die me verraste.
"Sorry," zei hij terwijl hij langzaam zijn handen in overgave opstak.
"Ik wilde je niet pijn doen."
Mij pijn doen? Hij wilde me niet pijn doen. Ik deed dat mezelf aan, het was allemaal mijn schuld, waarom zou hij sorry zijn? Ik keek hem nieuwsgierig aan terwijl ik mijn gewonde hand tegen mijn borst hield.
"Mag ik je helpen?" vroeg hij zachtjes, nog steeds zijn handen ophoudend.
Ik begreep het niet. Ik ben een monster vergeleken met dit prachtige wezen. Waarom zou hij zich bekommeren, waarom zou hij me willen helpen? Ik knikte weer langzaam. Hij stak zijn hand naar me uit, gebarend dat ik die moest nemen. Ik trok me terug en draaide mijn lichaam van hem weg. Hij liet zijn hand zakken en keek me aan met verdriet en verwarring. Mijn eigen verwarring drong mijn brein binnen, waarom zou deze jongen zich überhaupt bekommeren?
"Dat is oké," zei hij zachtjes, terwijl hij zich bukte om mijn reserve trui op te rapen.
"Volg me," zei hij terwijl hij langzaam de gang door begon te lopen. Hij pauzeerde en keek achterom om te zien of ik hem volgde. Hij glimlachte. Een grote tandige grijns die de onderste helft van zijn gezicht bedekte. Oh mijn God, die glimlach. Alles in mij smolt. Mijn angst en paniek gleden gewoon weg. Ik voelde me warm en wollig vanbinnen. Ik voelde me veilig. Ik knikte weer en sloot mijn kluisje. Ik volgde hem terwijl hij me naar zijn kluisje in de volgende gang leidde. Hij keek weer naar me en glimlachte. Ik liet mijn hoofd zakken en liet mijn haar over mijn gezicht vallen. Hij opende zijn kluisje en haalde er een grijsblauwe bandana uit, die hij omhoog hield zodat ik die kon zien.
"Mag ik?" vroeg hij, wijzend naar mijn hand die ik nog steeds tegen mijn borst hield. Ik keek naar mijn hand en keek naar de bandana. Ik wierp een blik op zijn gezicht, hij glimlachte nog steeds. Dus knikte ik en hield mijn hand uit. Hij legde langzaam mijn trui over mijn schouder en ik weerstond de drang om te schrikken van zijn bewegingen, toen begon hij voorzichtig zijn bandana om de snee in mijn hand te wikkelen.
Als hij maar wist hoe onbeduidend dit kleine sneetje is. Als hij maar wist van de zweepslagen en afranselingen die ik thuis krijg. Dit kleine sneetje is niets. Ik heb littekens en sneden over mijn hele rug en buik van veel ergere mishandelingen dan dit kleine krasje. Als hij het maar wist. Maar ik heb nog nooit iemand gehad die me hulp aanbood, ik heb nog nooit iemand gehad die zelfs maar een beetje aardig tegen me was. Waarom voel ik me zo op mijn gemak met zijn handen op de mijne? Ik heb nooit van aanrakingen gehouden, hoewel ik nog nooit iemand zo zacht en teder heb voelen aanraken, niet zoals dit.
Hij knoopte de uiteinden van de bandana samen om te voorkomen dat die eraf zou vallen. Ik liet mijn hand rusten in de palm van zijn hand. Het zag er zo klein uit daar, zo zittend. Ik zag er zo klein uit naast hem. Ik ben altijd al tenger geweest, maar dat kan ook komen door ondervoeding. Ik denk graag dat ik een beetje op mijn moeder lijk, maar ik herinner me niet hoe ze eruitziet, dus ik zou het niet zeker weten.
Ik voelde zijn ogen op me gericht terwijl ik naar onze handen samen staarde. Hij wreef zachtjes met zijn duim over de rug van mijn hand. Het voelde allemaal zo intiem. Mijn lichaam ontspande zich en diezelfde warmte die ik eerder voelde, verspreidde zich door mijn armen en benen, ik begreep het nog steeds niet helemaal. Waarom zou iemand die eruitziet zoals hij, zich bekommeren om iemand zoals ik?
De verrassing van de bel die ging, deed me opschrikken. Ik trok mijn hand uit de zijne en kruiste mijn armen voor mijn lichaam. De gang werd luider toen mensen naar hun volgende les begonnen te gaan.
"Gunner, we moeten gaan," hoorde ik Cole zeggen achter de grote, mooie man. Ik gluurde om zijn massieve gestalte heen en zag dat zowel Cole als Smith daar stonden. Ik had hen daar eerder niet eens opgemerkt. Waren ze er de hele tijd, zagen ze mijn stomme onhandige ongeluk? Oh, wat gênant. De mooie jongen hurkte een beetje om dichter bij mijn gezicht te zijn en fluisterde luid genoeg zodat ik het kon horen over het lawaai in de gang,
"Mijn naam is Gunner," zei hij. Ik leunde een beetje achterover, bang voor zijn plotselinge nabijheid. Hij ging weer rechtop staan en kantelde zijn hoofd een beetje naar de zijkant.
"Kan ik je na school zien?"
Nee. Dit is gewoon een droom, dat moet wel. Misschien was die afranseling van gisteravond erger dan ik dacht. Misschien ben ik bewusteloos op de keldervloer en gebeurt dit allemaal alleen in mijn hoofd. Er is geen enkele manier op aarde dat deze persoon tijd met mij wil doorbrengen. Niet met mij. Geen sprake van. Ik schudde mijn hoofd een beetje, zonder naar zijn gezicht te kijken.
"Hmph," gromde hij zonder te bewegen,
"Ik zie je later," zei hij zelfverzekerd en toen draaide hij zich om en liep weg.
Ik leunde achterover tegen het kluisje achter me en probeerde op adem te komen. Toen hij uit het zicht verdween, voelde ik dezelfde eenzame duisternis weer in mijn borst kruipen. Ik wisselde snel mijn truien, hield mijn hoofd naar beneden en schuifelde naar mijn volgende les.