4
Toen ik voor het eerst hoorde over deze hacker, Red, verwachtte ik dat Red een man zou zijn. Geef de schuld aan seksistische onzin, maar het leek passend. Geen enkele vrouw zou inbreken in organisaties zoals de mijne en de andere misdaadfamilies. Geen enkele vrouw had simpelweg het lef om dat te doen, dacht ik. Ik had het mis, en dat is een uitspraak die ik nooit zal toegeven. Red was een vrouw—een vreemde vrouw. Ze was bang en handelde uit die angst. Ik had het mis.
"En denk je dat we haar hebben?" vroeg Giovanni, eindelijk zijn stem latend horen.
"I-Ik dacht het. Daarom heb ik het gecontroleerd. I-Ik heb elke misdaadorganisatie gecontroleerd, maar niemand heeft haar," antwoordde ze terwijl ik mijn pistool in de tailleband van mijn broek stopte. De paniek verdween snel uit haar ogen terwijl ze mijn bewegingen volgde.
"Welke misdaadorganisaties?" vroeg Giovanni. Ze wendde haar blik af van mijn priemende ogen en keek verlegen naar de man in de hoek.
"D-De Morelli's, Rubino's, Santoro's, en, uh," Reyna keek naar mij. "De Venturi's."
"Je hebt dossiers van de drie andere Italiaanse families?" vroeg Giovanni. Zijn gezicht straalde van opwinding. Het was nerdporno voor zijn oren.
"I-Ik ben sorry. Ik geef alles terug. A-Alsjeblieft, maak me niet dood," stamelde ze. Haar bruine ogen boorden zich in de mijne. Eerlijkheid stroomde uit haar als water. Samenwerking en transparantie waren gevaarlijke dingen in mijn wereld. Ze was zo onschuldig—zo puur. Ik haatte onschuld omdat het alleen maar een ander gevaar was. In feite was het het ergste gevaar. Onschuld was iets waar iedereen misbruik van kon maken. Onschuld was zo open en klaar voor een schurk vermomd als slachtoffer om uit elkaar te scheuren. Ik wilde die schurk zijn die haar bezoedelt, haar bevlekt, en vooral, haar ruïneert.
"Stop de prop terug in haar mond," beval ik.
Zonder een woord meer verliet ik de kamer.
Het duurde niet lang voordat Giovanni zich bij me voegde buiten. Zijn wenkbrauwen waren gefronst. "Ze kan ons geven wat we nodig hebben, Saint. Ik probeer al jaren om slechts één van die dossiers te krijgen, maar zij heeft ze alle drie! Binnen een maand zal ze ons kunnen vertellen waar Viktor is. Kan het je dan niets schelen wat hij mijn familie heeft aangedaan? Kan het je niets schelen wat hij jouw familie heeft aangedaan? We kunnen haar niet zomaar laten ontsnapp-"
Er stond een uitdrukking van ergernis op mijn gezicht terwijl ik hem tegen de muur duwde bij de kraag van zijn shirt. Mijn vuist botste tegen de muur vlak naast zijn gezicht. De enige kleur die ik kon zien was rood, en het enige gevoel dat ik kon voelen was haat.
"Waag het niet ooit te twijfelen of het me iets kan schelen! Je zult met respect tegen me spreken, of ik zal geen probleem hebben je te laten zien waar je het kunt vinden," siste ik.
"Je hebt gelijk. Mijn excuses," zei Giovanni.
Ik liet zijn shirt los en deed een stap achteruit. "Breng haar naar mijn huis en geef haar de logeerkamer, waar je alle deuren en ramen op slot doet. Daarvoor vertel je Adriano dat ik met hem moet spreken."
"Betekent dat dat je haar gaat laten helpen?" vroeg Giovanni, opgewekt.
Ik dacht aan het meisje. Ze was niets bijzonders. Ze was vrij gewoon. Toch kon ik me niet herinneren wanneer ik Giovanni voor het laatst met iemand had gezien. Hij hield zich altijd afzijdig en verstopte zich achter een computerscherm. "Ik had kunnen weten dat je een nerd kink zou hebben."
"Kink? Nee, meneer. Ik zal elke vrouw leuk vinden die me zo veel dichter bij het vinden van Viktor brengt," zei hij. Ik keek hem vragend aan. Zijn bedoelingen leken puur, maar in een wereld vol valse beloften kan niemand ooit te zeker zijn.
"Veel plezier."
R E Y N A
"Wat is je naam?" vroeg ik aan de man die me minder angst inboezemde dan de ander. Zijn ogen hadden een glans, vergelijkbaar met die van een cent. Er zat wat roest om zijn bruine irissen, maar met de juiste zorg wist ik gewoon dat de roest zou worden vervangen door een glans.
"Giovanni," antwoordde hij.
Ik dacht terug aan de man die eerder in de kamer was. Macht en autoriteit straalden schaamteloos van hem af. Ongehoorzaamheid was in mijn geval geen optie. Zelfs toen was het moeilijk om niet aan al zijn bevelen te voldoen. Dreigementen doordrongen zijn woorden met weinig tot geen hulp. Het was bijna alsof ik zijn haat keer op keer in mijn ingewanden kon voelen snijden.
Toch was er iets verleidelijks aan hem. Het was niet alleen de blik in zijn ogen, of zijn goddelijke trekken. Het was zelfs niet zijn gespierde lichaam dat leek alsof hij een vrouw kon plezieren en nog genoeg energie zou hebben om het opnieuw te doen. Het was zijn aanraking die onbeleefd zacht was. Het was zijn strijdlust die me zo goed pijn deed. Als een vuur was hij op zichzelf mijn gevaar.
"En die man die net hier was... hij is Santino Venturi, toch?" vroeg ik. Hoewel ik het antwoord wist, hoopte een klein deel van mij dat hij geen ja zou zeggen. Als hij ja zou antwoorden, zou er voor mij niets goeds uitkomen. Ik had hun gezichten gezien, ik kende hun namen—ze waren van plan me te vermoorden.
Giovanni maakte me los van mijn boeien, maar ik kon mijn blik niet van hem afwenden. Gebaseerd op de hoeveelheid informatie die ik over Saint had, wist ik precies waartoe Santino Venturi in staat was. Hij zou tot de diepten van marteling gaan om informatie uit iemand te krijgen. Hij zou nog verder gaan met degenen die hem hadden gekruist. De talloze dossiers bewezen dat hij geen genade kende. Van het uit elkaar scheuren van ledematen tot het achterlaten van een persoon die smeekte om te sterven, hij was iemand om bang voor te zijn.
Geen enkele buitenstaander had ooit zijn gezicht gezien en het overleefd om het verhaal te vertellen. Dus, terwijl ik daar in absolute angst zat, wist ik wat mijn lot was. Het was slechts een kwestie van tijd voordat het lot me uit de wereld zou rukken door de handen van Saint.
"Saint. Hij houdt er niet van om anders genoemd te worden," mompelde Giovanni.
Ik had een grote fout gemaakt met mijn rommelige pogingen om te bespioneren. De maffia was een gevaarlijke zaak waar ik mezelf domweg in had geplaatst. Ik was niets meer dan een twintigjarige zonder familie en zonder bescherming van iemand anders dan mezelf. Mijn vastberadenheid ging hand in hand met nalatigheid toen ik domweg de deuren opendeed en het hol van het beest binnenstapte—Saint's hol.
Zelfs toen ik achterover leunde en las over de gevaarlijkste man die ik ooit was tegengekomen, had ik nooit gedacht dat ik zou eindigen op de plek waar hij zoveel mensen had vermoord. Ik dacht dat ik veilig en zeker was, maar ik had het mis. Te gefixeerd op het vinden van mijn moeder, realiseerde ik me niet de fouten die ik maakte. Ik dacht dat ik dichterbij was dan ooit, maar nu ben ik verder weg dan ik ooit had kunnen zijn.
Er vielen geen woorden van mijn lippen. Misschien had mijn uitputting van het vechten tegen die mannen elk woord verstikt. Misschien was het mijn logica die eindelijk had opgegeven. Zelfs mijn gedachten waren vol leegte.
Ik kon mijn blik niet losmaken van de kleine stofdeeltjes die in de lucht zweefden, en om de een of andere reden leek het bijna alsof het pijn deed om mijn blik te verbreken.