3
Zane liep met vastberaden stappen door de nachtclub. Hij was op zijn kantoor op de derde verdieping geweest toen Jax hem had gebeld en gevraagd om naar de telkamer te komen. Zane wist dat Jax hem niet zou hebben gevraagd als het niet iets was dat Zane moest afhandelen. Hij was nog steeds geïrriteerd dat hij onderbroken was en degene die dat had veroorzaakt, zou de gevolgen onder ogen zien. Zane glimlachte toen twee vrouwen hem riepen om zich bij hen te voegen. Hij had geen tijd om te stoppen en te praten, maar hij liet zijn ogen over hun lichamen glijden. Hij maakte een mentale notitie dat hij terug moest gaan nadat hij de situatie had afgehandeld. Hij kwam bij de deur die naar het achtergedeelte van de nachtclub leidde, hield zijn kaart tegen de scanner en voerde zijn code in. Hij zuchtte toen hij de witte gang binnenstapte en ontspande zich toen het geluid van de muziek en de mensen gedempt werd toen de deur achter hem dichtviel. De nachtclub was een goede investering en een goede basis van operaties. Maar het lawaai ervan kon de meest verstandige man gek maken. Hij liep door de gang en zag Jax net voor zich. Hij stond op het punt zijn rechterhand te vragen waarom hij hem had geroepen toen een luid gekraak door de gang weerklonk. Beide mannen grepen uit gewoonte naar hun wapens, maar geen van beiden trok ze. Een luide vrouwenstem schreeuwde, Zane kon de woorden niet verstaan, maar ze klonk boos.
"Zane, we hebben een situatie," zei Jax tegen hem.
"Geen geintje, man, wat is er aan de hand?" vroeg Zane. Hij overwoog kort dat een van zijn ex-geliefden of ex-vriendinnen een scène had geschopt. Het zou niet de eerste keer zijn. Maar hij kon zich niet herinneren dat hij de laatste tijd een vrouw boos had gemaakt.
"Dave en Tobias zijn terug van hun klus," vertelde Jax hem.
"Hebben ze geïnd?" vroeg Zane, geïrriteerd dat hij was geroepen voor een simpele schuldinning.
"Je kunt het zo noemen," zei Jax, hij keek serieus. Een andere gil klonk vanuit de telkamer en Zane had er genoeg van. Hij liep ernaartoe, ontgrendelde de deur en duwde die open. Door puur geluk miste de nietmachine die door de lucht vloog zijn hoofd en raakte de deurpost. Zane's ogen volgden het ding terwijl het met een tweede klap op de grond viel. Hij keek op en zag een engel. Het duurde even voordat hij besefte dat het geen engel was, maar een bange en huilende vrouw.
Zelfs met de blauwe plek op haar wang en gespleten lip, met tranen die over haar gezicht stroomden, was ze prachtig. Haar honingblonde haar was ooit in een paardenstaart geweest, maar nu vielen grote lokken over haar schouders en het losse haarelastiekje hield alleen de achterste lagen van haar haar bij elkaar. Haar lichtblauwe ogen waren gezwollen van het huilen, maar dat deed niets af aan hun schoonheid. De wijde trui en mom jeans konden de rondingen van haar lichaam niet verbergen, wat Zane opwond. Het voluptueuze lichaam riep hem. Hij keek met tegenzin weg van de vrouw toen ze een pen naar zijn mannen gooide. Beide mannen keken naar hem en zagen het niet aankomen. De pen raakte Tobias licht in de borst voordat hij op de grond viel. Zane merkte dat Dave enigszins verbleekte toen hij terug naar Zane keek. Interessant, dacht Zane. Jax stond achter Zane's rechterschouder en keek toe. De vrouw had nog een pen in haar hand en gooide die naar Dave en Tobias, hij zweefde door de lucht tussen hen in. Zane kon nu de woorden horen die ze schreeuwde.
"Blijf weg, blijf weg van mij, blijf weg," schreeuwde ze, keer op keer. Ze bleef schreeuwen, ook al leek het alsof ze niets meer had om te gooien. Zane was meer dan een beetje geïnteresseerd om precies te weten wat er aan de hand was. Maar hij kon zich niet concentreren met de vrouw die zo'n kabaal maakte.
Hij liep om de tafel naar haar toe, ze drukte zichzelf in een hoek, hield haar handen voor zich uit en schreeuwde dezelfde zinnen steeds opnieuw. Zane greep beide handen van haar met één van de zijne en stond recht voor haar, kijkend in die schitterende ogen.
"Wil je verdomme je mond houden!" brulde hij naar haar. Ze viel stil en hij zag tranen in haar ogen opwellen, haar lippen trilden. Oh shit, dacht hij. Zoals de meeste mannen, maakte een huilende vrouw hem doodsbang. Hij zou liever een vuurgevecht aangaan met honderd van zijn ergste vijanden dan met één huilende vrouw te moeten omgaan. Zijn oplossing voor het probleem was om haar handen los te laten, waarbij hij de felrode plekken rond haar polsen opmerkte, en zich van haar af te keren. Uit het oog, uit het hart. Hij was niet zo effectief in het negeren van de zachte snikken die van achter hem kwamen, maar hij negeerde ze. "Kan iemand me vertellen waarom mijn biljettenmachine aan diggelen ligt op de vloer en waarom ik bijna onthoofd werd door een vliegende nietmachine?" gromde hij naar de drie andere mannen in de kamer. De kamer was stil, behalve de zachte snikken van de vrouw. Zane staarde naar Dave en Tobias. "Aangezien dat blijkbaar te moeilijk voor jullie is om te beantwoorden, laten we beginnen met de basis. Zijn jullie naar de inning geweest?" vroeg Zane, terwijl hij zijn bloed voelde koken. Als hij niet snel antwoorden kreeg, zou hij niet verantwoordelijk zijn voor zijn daden, hoofden zouden rollen. Er was een vijftig, vijftig kans dat ze letterlijk van iemands lichaam gescheiden zouden worden.
"Ja, baas, dat hebben we," zei Dave.
"Hebben jullie geïnd?" zuchtte Zane.
"Dat hebben we, Cobler had het geld niet. Maar hij bood de diensten van zijn nicht aan als een manier om zijn schuld af te betalen," grijnsde Tobias. Zane voelde een oerdrang om de man in zijn gezicht te slaan. Hij haalde diep adem en herinnerde zichzelf eraan dat de man nieuw was in de familie, hij mocht één fout maken. Eén. Dave daarentegen had beter moeten weten.
"Leg uit," eiste Zane van de man.
"Het klonk gewoon als een betere deal dan met lege handen terug te komen," haalde Dave zijn schouders op. Zane wierp Jax een blik toe en zijn rechterhand knikte. Hij wist wat Zane wilde.
"Ga met Jax mee, ik ruim jullie rotzooi wel op," gromde Zane.
"Ja, baas," zei Dave. Tobias gaf Zane een blik die sprak van verzet en van een verlangen om terug te nemen wat hij als rechtmatig van hem beschouwde. De vrouw, dacht Zane. Hij wachtte tot de drie andere mannen de kamer hadden verlaten voordat hij zich weer omdraaide. Zelfs in haar verwarde staat zag de jonge vrouw er onschuldig uit en er hing een sfeer van goedheid om haar heen. Zane voelde een behoefte om haar te corrumperen, om haar de donkere kant van het leven te laten zien en haar daar met hem vast te binden. Hij had nog nooit iemand zoals zij ontmoet, en de gedachte aan wat hij met haar kon doen, stuurde een aangename rilling door hem heen. Een duivelse glimlach verspreidde zich over zijn lippen.
Ava stond versteend, vastgeklemd in de hoek van de kamer met de reusachtige man voor haar. Als de blonde man knap was geweest, was deze man als iets uit een natte droom, gemaakt tot een levend wezen in een bordeauxrood driedelig pak dat zijn gespierde lichaam liet zien. Als ze niet zo doodsbang was geweest, zou Ava kwijlen. Zodra hij de kamer binnenkwam, had haar brein hem opgemerkt met zijn donkere haar dat naar achteren was gestyled, zijn lichtgrijze ogen en een vijf-uur-schaduw. In eerste instantie had ze gehoopt dat hij haar redder zou zijn, maar hij had haar in de hoek gedreven en tegen haar geschreeuwd. Het leek erop dat hij de baas was van de andere drie mannen. Ava had een vluchtige gedachte of deze plek vol zat met knappe mannen in pakken. Ze zette de gedachte meteen opzij als een zeer ongepaste gedachte in deze situatie. Meneer Klein had iets gezegd over haar oom die hen geld schuldig was en het niet kon betalen, dat hij haar lichaam had verkocht om zijn schuld af te lossen. Maar het kon niet waar zijn. Het was waar dat haar oom vroeger een gokprobleem had, en het was waar dat ze vaak het gevoel had dat hij niet om haar gaf. Maar om haar te verkopen aan die mannen? Nee, dat kon ze niet geloven. En nu zat ze vast achter deze reusachtige, knappe man. Toen de deur dichtging en hen tweeën alleen achterliet, draaide hij zich om en een ijskoude glimlach verspreidde zich over het gezicht van de man terwijl hij naar Ava keek.
"Jonas Cobler is je oom?" vroeg hij. Ava's lichaam trilde van angst en ze probeerde haar onderlip te stoppen met trillen. De blik in zijn ogen is iets dat voor altijd in mijn nachtmerries zal zijn als ik dit overleef, dacht ze.