2
Ava probeerde haar snikken te stoppen. Ze kon de tranen of de angst niet tegenhouden, maar ze bleef stilletjes huilen. De mannen hadden de garagedeur geopend en reden nu achteruit, waarbij ze haar auto vermeden, en begonnen de weg af te rijden. Ava bleef achter met haar angst en een knoop in haar maag terwijl ze zich afvroeg waar ze haar naartoe brachten.
Voor Ava voelde het alsof ze urenlang reden. Maar aangezien ze de stad nooit verlieten, leek dat onwaarschijnlijk. Op een gegeven moment stopten haar tranen, niet omdat ze zich bij haar lot had neergelegd, maar uit pure uitputting. Ze was al moe toen ze thuiskwam, en nu de adrenaline begon weg te ebben, voelde ze zich als een ballon die zijn lucht had verloren, leeg en futloos. Haar twee ontvoerders hadden geen woord gezegd sinds ze haar huis hadden verlaten. In haar gedachten had ze de korte man Mr. Klein genoemd en de andere Mr. Spierbundel. Het maakte de situatie minder intimiderend. Het was gewoon een overlevingsmechanisme, maar het werkte goed voor haar.
De auto vertraagde. Vanuit Ava's perspectief was het moeilijk iets anders te zien dan de toppen van de gebouwen en de nachtelijke hemel. Maar ze kon het constante ritme van clubmuziek horen en af en toe een schreeuw van mensen. Ava spitste haar oren; als er mensen in de buurt waren, kon ze gered worden. Ze had een sterk geloof in de inherente goedheid van mensen. Je zou denken dat na drie jaar werken op de spoedeisende hulp haar nogal naïeve wereldbeeld zou zijn vervaagd. Maar ze vond elke dag voorbeelden van het goede dat mensen voor elkaar deden. Ze was er daarom van overtuigd dat als ze de mensen buiten de auto maar kon laten weten dat ze hulp nodig had, ze die hulp zouden bieden. Ze moest alleen bedenken hoe ze hen kon laten weten dat ze daar was. Terwijl ze nadacht, reed de auto een steegje in, te oordelen naar hoe dicht de muren van de gebouwen aan weerszijden van de auto waren. Mr. Klein draaide zich om en gaf haar een intense blik. Ava wilde liever niet nadenken over wat er in die blik lag.
"Je kunt maar beter stil zijn, trut, als je weet wat goed voor je is. Als je probeert te schreeuwen en iemand komt kijken, schiet ik ze neer. Is dat duidelijk?" vroeg hij. Ava voelde zichzelf bleek worden. Daar ging haar plan uit het raam. Ze zou nooit een ander mens in gevaar brengen. Ze knikte. "Het lijkt erop dat de trut eindelijk begrepen heeft dat ze niet moet praten," lachte Mr. Klein naar zijn vriend. Mr. Spierbundel grinnikte terwijl ze allebei uit de auto stapten. Ava spande zich aan en voelde de adrenaline weer opkomen toen de achterdeur openging. Iemand knipte de kabelbinders van haar enkels en trok haar omhoog en op haar voeten. Haar benen voelden stijf na zo lang in een ongemakkelijke positie te hebben gezeten. Niemand gaf erom terwijl Mr. Spierbundel haar naar voren duwde, haar handen nog steeds gebonden. Ze waren inderdaad in een steegje, merkte Ava op. Het was breed genoeg voor de auto, maar niet veel meer. Verderop stonden een paar vuilnisbakken en drie flikkerende lampen aan de zijkant van een van de gebouwen die wat licht gaven. Ze liepen naar een groene stalen deur, de enige deur in zicht.
Mr. Klein klopte op de deur, en na een moment werd deze geopend door een blonde man in een donkerblauw pak. Hij zag eruit alsof hij net uit een bestuursvergadering kwam. Zelfs door de angst en paniek heen kon Ava zien dat hij een oogverblindende man was. Het soort man dat vrouwen gek maakt. Hij keek naar haar, zonder haar ogen te ontmoeten, en een van zijn wenkbrauwen schoot omhoog.
"Ik dacht dat jullie twee op een incassoronde waren," zei hij met een koele stem. Ava wilde smeken om hulp, om de andere twee mannen haar niet mee te laten nemen. Maar hij leek hen te kennen, en ze had een naar gevoel dat hij haar niet zou helpen.
"Ziet het eruit alsof we met lege handen terugkomen?" zei Mr. Klein tegen de blonde hunk. De blonde man keek neer op Mr. Klein, die niet eens tot aan de schouders van de blonde man reikte. De blonde god keek een lange tijd naar Mr. Klein, terwijl het enige geluid het constante ritme van de muziek uit het gebouw was.
"Breng haar naar de telkamer," zei de blonde man, en Ava voelde al haar hoop sterven. Mr. Klein en Mr. Spierbundel grijnsden en duwden Ava door de deur en een lange, witte gang in met deuren aan beide zijden. "Maak haar handen los en wacht op mij," zei de blonde man toen ze voor een deur stopten. Hij haalde een beveiligingskaart tevoorschijn en hield deze tegen een lezer bij de deur en voerde een cijferreeks in. Het slot klikte en Mr. Klein duwde de deur open. Ava werd ruw de kamer ingeleid en de deur sloot zich met een dreun achter hen. Voor Ava klonk het geluid als het definitieve zegel van haar lot. Ze had geen kansen meer om te ontsnappen. Mr. Spierbundel haalde een mes tevoorschijn en Ava schrok. Hij grinnikte en sneed de boeien rond haar polsen door. Ava bracht haar armen naar voren, wreef over haar polsen en begon het bloed weer door haar armen te voelen stromen. Haar rechterschouder, de arm die Mr. Spierbundel achter haar rug had gedraaid, deed pijn. Ze dacht niet dat het ernstig gewond was, misschien een kleine scheur in het spierweefsel of uitgerekte ligamenten. Terwijl Ava over haar polsen wreef, begon ze achteruit te lopen, terwijl ze ervoor zorgde dat ze beide mannen in de gaten hield. Ze keken naar haar terwijl de achterkant van haar benen de tafel raakte die in het midden van de kamer stond. Ava volgde voorzichtig de vorm van de tafel, zonder Mr. Spierbundel of Mr. Klein uit het oog te verliezen. De blonde god was niet met hen de kamer binnengekomen. Ze bereikte de rand van de tafel en begon weer achteruit te lopen, de tafel tussen haar en de twee mannen plaatsend.
"Kom op nu, poppetje. Je hoeft niet bang voor ons te zijn," grijnsde Mr. Spierbundel. Als Ava niet al doodsbang was, zou die grijns haar gek van angst hebben gemaakt.
"Ja, trut, we zijn aardig," stemde Mr. Klein in.
"Blijf weg," zei Ava tegen hen met een duidelijke trilling in haar stem.
"Het kleine trutje heeft haar stem weer gevonden," spotte de kleine man.
"Blijf weg, kom niet in mijn buurt," herhaalde Ava wanhopig.
"Maar we moeten de koopwaar testen," zei hij met een brede grijns.
"W-welke koopwaar?" vroeg Ava en keek rond om te zien wat ze kon gebruiken om zichzelf te verdedigen. De kamer was leeg behalve de tafel in het midden. Op de tafel lagen een paar potloden, een geldtelmachine en een nietmachine. Ava haatte haar leven op dat moment.
"Jij, jij bent de koopwaar, poppetje," informeerde Mr. Spierbundel haar.
"Ben je gek? Ik ben een persoon, geen ding," schreeuwde ze tegen hen.
"Trut, je bent een persoon die we aan andere personen zullen verkopen. Je zult hen een tijdje laten genieten en dan is het de beurt aan de volgende persoon," zei Mr. Klein tegen haar. "Maar eerst moet ik je proeven, we moeten weten welke prijs we moeten vragen," grijnsde hij en begon naar haar toe te bewegen. Ava was op dit punt verder dan paniek. Ze gingen haar lichaam verkopen aan mannen om seks mee te hebben? De gedachte maakte haar misselijk en koud van angst. Nee, dat kon ze niet laten gebeuren. Ze moest iets doen, wat dan ook. Ava kon niet toestaan dat die walgelijke mens die naar haar toe bewoog haar zou verkrachten. Hij was walgelijk en wreed en ze had niet gewacht op de juiste man om seks mee te hebben voor hem om haar eerste te zijn. Ze besefte dat er niet veel was wat ze kon doen. Maar ze moest het proberen. Er knapte iets in haar, en ze pakte de geldtelmachine van de tafel en gooide die naar Mr. Klein.