Hoofdstuk 4 Bekentenis
Met Michael in de buurt hielden de leden van de familie Brown wijselijk hun mond, want Emily was nog steeds Michaels wettige echtgenote. En het bedrijf van Hayden zat diep in de financiële problemen en had dringend geld nodig. Dus, hoewel hij Emily niet kon uitstaan, moest hij aardig doen in het bijzijn van Michael.
"Emily, zeg gewoon sorry tegen Sophia. Ze zal het je niet kwalijk nemen," zei Hayden, terwijl hij Sophia een geheime blik toewierp om de boel rustig te houden.
Maar Sophia deed alsof ze het niet opmerkte. "Weet je zeker dat je wilt dat ik mijn excuses aanbied?" Emily negeerde Hayden en keek Sophia recht in de ogen, terwijl ze de vraag herhaalde.
Sophia voelde een steek van schuld onder Emily's intense blik. Ze kneep zichzelf en wendde zich af, kijkend naar Michael met een meelijwekkende uitdrukking. "Ik heb Emily's excuses niet nodig, Michael. Mijn been doet zoveel pijn."
Emily grijnsde. "Je moet naar het ziekenhuis gaan. Als je langer wacht, begint de wond misschien te genezen."
Michael haalde diep adem. Het leek erop dat Emily's lieve en aardige act gewoon dat was—een act. Dit was de eerste keer dat hij haar zo hardvochtig zag.
"Emily, kijk naar jezelf. Je bent echt vervelend," zei Michael, zonder haar zelfs maar aan te kijken terwijl hij Sophia oppakte en wegliep. Zodra Michael vertrok, waren het alleen Hayden en Evelyn nog. Amelia was al naar boven gestuurd om te rusten.
Emily wilde ook niet in deze verstikkende plek blijven. Ze stond op het punt te vertrekken toen Hayden en Evelyn haar achterna renden.
"Stop," beval Hayden.
"Nog iets?" Emily draaide zich om, haar blik ijzig.
"Wat? Denk je dat je zomaar kunt vertrekken nadat je Sophia hebt geslagen?" schreeuwde Hayden.
Emily keek hem aan, misselijk van walging. "Wanneer heb je me haar zien slaan? Haar acteerwerk is zo slecht dat ik het niet eens de moeite waard vond om haar te ontmaskeren."
"Ik weet dat je ons haat, maar Sophia is onschuldig. Toen, je moeder..." begon Evelyn.
"Hou je mond. Jij minnares, je hebt geen recht om mijn moeder te noemen," onderbrak Emily haar scherp.
Plotseling sloeg Hayden Emily, en haar linkerwang werd rood met een fel handafdruk. Evelyn keek toe met een zelfvoldane blik.
"Is dit hoe je tegen Evelyn praat? Waar zijn je manieren?" brieste Hayden, met zijn handen in zijn zij.
Emily raakte haar gezwollen wang aan, niet verrast. "Ja, ik heb geen manieren omdat mijn vader me nooit iets heeft geleerd," kaatste ze terug, haar haat voor Hayden op zijn hoogtepunt.
Hayden hield zijn woede in, herinnerend waarom hij haar had teruggeroepen. "Emily, ik zal het je niet kwalijk nemen. We kunnen je vergeven voor het slaan van Sophia als je meneer Smith kunt overhalen om in de Brown Corporation te investeren. Ik zal je behandelen zoals ik vroeger deed."
Emily begreep eindelijk waarom Hayden haar op dit zogenaamde welkomstfeest wilde hebben. Ze kon niet anders dan boos lachen. "Zelfs als ik beslissingen voor Michael kon nemen, waarom zou ik jou helpen?" zei ze, terwijl ze zich omdraaide om te vertrekken.
"Emily, het is prima als je niet helpt. Stem gewoon in met een scheiding van meneer Smith, en Sophia zal ons vanzelf helpen," zei Evelyn, waardoor Emily stopte in haar sporen.
"Wat bedoel je?" Hayden wist duidelijk niets van Michael en Sophia.
"Zie je het niet? Michael is meer geïnteresseerd in Sophia," plaagde Evelyn, terwijl ze Hayden een duwtje gaf. Met Evelyn's hint begreep Hayden het plotseling. Geen wonder dat Michael met Sophia wegging; hij vond haar leuk. Emily's vingers klemden zich zo strak samen dat ze wit werden.
"En denk maar niet dat ik niet weet dat meneer Smith al over een scheiding met je heeft gesproken. Als je slim bent, teken je snel de papieren," zei Evelyn zelfvoldaan.
Emily wist niet eens hoe ze uit Serenity Villa was gelopen. Deze plek was ooit haar en Isabella's gelukkige thuis. Toen was Hayden een liefdevolle vader en een zachtaardige echtgenoot. Het voelde als gisteren, maar toch zo ver weg. Nu wilde ze alleen maar ontsnappen, hun woorden uit haar gedachten wissen. Het huwelijk waar ze zo hard voor had gevochten, voelde nu als een zwaard dat boven haar hoofd hing.
In de auto op weg naar het ziekenhuis klampte Sophia zich stevig aan Michael vast, maar hij voelde zich alleen maar misselijk. Hij fronste, zich afvragend of het weer door Emily kwam.
"Wat is er, Michael?" merkte Sophia zijn ongemak op.
"Niets, je parfum is te sterk," zei Michael, terwijl hij het autoraam opende. Sophia trok zich stilletjes terug, wetende dat ze het niet moest forceren. Er was tenslotte nog genoeg tijd; ze had geen haast.
Emily reed in een roes weg van Serenity Villa. Na een tijdje rijden kon ze het niet meer aan en stopte de auto. Ze bedekte haar gezicht met haar handen en begroef haar hoofd in het stuur, huilend zonder controle.
Een telefoon die rinkelde haalde haar uit haar tranen. "Hallo, Abigail Rodriguez." Ze probeerde normaal te klinken.
De oproep was van haar beste vriendin, Abigail, waarschijnlijk over werk.
"Emily, je klinkt somber. Wat is er aan de hand?" vroeg Abigail bezorgd.
"Heb je tijd? Laten we persoonlijk praten," antwoordde Emily.
Abigail wachtte een half uur in Bean Bliss Café voordat Emily eindelijk opdook.
"Waarom ben je zo traag?" Maar toen ze haar zag rijden, begreep ze het meteen. Ze moest naar Serenity Villa zijn geweest.
Bij het zien van Abigail toonde Emily eindelijk haar meest oprechte glimlach in dagen, maar de volgende seconde riep Abigail uit. "Emily, wat is er met je gezicht gebeurd? Heeft je vader je geslagen?" Abigail stond boos op. Ze had een delicate uitstraling, dus zelfs als ze boos was, was ze niet intimiderend. Maar Emily glimlachte begrijpend en trok haar om te gaan zitten. Emily voelde zich warm van binnen en vertelde haar toen alles wat er de afgelopen dagen was gebeurd.
Na een tijdje had Abigail haar geschokte mond nog steeds niet gesloten. Emily bestelde specifiek een glas melk, wachtend tot Abigail alles had verwerkt.
"Wacht, je bent zwanger en Michael wil van je scheiden? Sophia is terug? Je vader heeft je geslagen? Waar moet ik het meest van schrikken?" Abigail was verbijsterd.
Uiteindelijk vervloekte Abigail Michael, want zonder hem was dit allemaal niet gebeurd. "Dus wat ga je nu doen? Houd je de baby?" vroeg Abigail bezorgd.
Emily knikte. Sinds ze had besloten, zou ze geen spijt hebben.
"Goed, Emily, wat je ook doet, ik zal je steunen. Maar ga je Michael niet vertellen dat de baby van hem is? Hij heeft tenslotte het recht om het te weten als vader," zei Abigail zachtjes.
Emily schudde zachtjes haar hoofd. "Nee, of hij gelooft dat het zijn kind is, is een ander verhaal. Als hij het wist, zou hij me waarschijnlijk niet laten de baby houden. Dit is prima. Hoe dan ook, we gaan binnenkort scheiden. Na de scheiding vertrek ik met het kind."
Abigail keek naar haar, haar ogen gevuld met niets anders dan medelijden, terwijl ze Michael in stilte van top tot teen vervloekte.