Hoofdstuk 2 Welkomstdiner
Emily wist dat dit Sophia was die de oorlog verklaarde met een foto van haar en Michael die elkaar omhelsden. Emily staarde naar haar telefoon voor wat een eeuwigheid leek, haar ogen brandden bijna gaten in het scherm. Het was alsof ze zichzelf martelde, zichzelf er constant aan herinnerend dat Michael niet van haar hield. De pijn in haar borst was maar al te echt.
"Mevrouw Smith, er is een telefoontje voor u beneden," klopte Ava, de bediende, op de deur, waardoor Emily uit haar trance werd gehaald. Ze zette snel haar telefoon uit, haalde diep adem en ging naar beneden. Ze hoefde niet op te nemen om te weten wie er belde.
"Emily, je hebt lef om me te blokkeren!" De ruwe, boze stem aan de andere kant was luid genoeg om zonder luidspreker te horen.
"Wat is er?" vroeg Emily, haar stem vlak en emotieloos terwijl ze naar de bank staarde. Ze kon niets voelen voor haar echte vader, vooral omdat hij een rokkenjager was die zijn vrouw had verlaten.
De stem aan de andere kant leek verrast door haar kille toon. "Je weet dat je zus terug in het land is, toch? Kom vanavond naar huis."
Emily kon niet anders dan bitter lachen, zich een beetje misselijk voelend, waarschijnlijk vanwege haar zwangerschap. Ze wreef over haar buik om het ongemak te verlichten. "Zus? Voor zover ik weet, had mijn moeder alleen mij. Waar komt deze 'zus' vandaan?" Ze dacht aan de foto die Sophia haar net had gestuurd.
Aan de andere kant hield Hayden Brown duidelijk zijn woede in. "Emily, daag me niet uit. Vergeet niet dat je deel uitmaakt van de familie Brown. En denk niet dat ik niet weet waar je moeder is."
Emily's greep op de telefoon verstevigde. "Wat wil je? Ik waarschuw je, blijf van mijn moeder af, anders krijg je spijt."
Hayden wist precies hoe hij Emily moest manipuleren, vooral als het om haar zieke moeder ging.
"Ik zou degene moeten zijn die jou waarschuwt. Vanavond is Sophia's welkomstfeest. Of je het nu leuk vindt of niet, je moet komen." Daarmee hing hij op.
Emily's vingers werden wit terwijl ze de telefoon vastklemde. 'Prima, als ze me willen pushen, zal ik het ze niet makkelijk maken op het feest.'
Haar recente angst was niet alleen vanwege haar zwangerschap; het was ook vanwege Sophia. Ze wilde deze halfzus niet erkennen, maar ze kon niet ontkennen dat Sophia het resultaat was van Hayden's affaire.
Toen had Hayden haar naar een kostschool gestuurd, waardoor ze maar één keer per maand naar huis mocht. Ze gebruikten haar afwezigheid om haar moeder te treffen. Tegen de tijd dat ze hoorde over haar moeders zelfmoord, was het te laat. Nu verdraaiden ze het verhaal en was zij het buitenechtelijke kind, en haar moeder, Isabella Taylor, de minnares. Alles vanwege Sophia en haar moeder.
Nadat ze haar gedachten had verzameld, stuurde Emily Michael een bericht op Facebook, waarin ze vroeg of hij met haar mee kon gaan naar het Brown Mansion. Na een tijdje zag ze dat Michael niet had gereageerd. Ze verwachtte het, maar het deed toch een beetje pijn.
Voordat ze 's avonds vertrok, greep ze instinctief naar haar hoge hakken, maar herinnerde zich haar zwangerschap en ruilde ze in voor platte schoenen.
Ze had besloten dit kind te houden. Wat er ook gebeurde tussen haar en Michael, dit kind was haar familie.
Behalve Isabella zou niemand anders van haar houden, en ze hoopte dat haar kind dat wel zou doen.
De Serenity Villa was verlicht als een kerstboom, en Emily kon het gelach binnen al horen voordat ze zelfs maar binnenstapte.
"Sophia, je gaat deze keer toch niet weer weg, hè?" Die onmiskenbare scherpe stem behoorde toe aan haar grootmoeder.
"Nee, ik blijf, oma. Ik heb je zo gemist terwijl ik in het buitenland was." Sophia klampte zich vast aan de arm van de oude vrouw, zich kinderlijk gedragend.
"Je gedraagt je nog steeds als een kind." Hayden schudde zijn hoofd met een glimlach, kijkend naar Sophia alsof ze het beste was sinds gesneden brood.
"Is het niet oké dat ik me als een kind gedraag? Vindt Michael dat niet leuk?" Sophia knipoogde speels naar Michael, die vlak naast haar stond.
"Dat klopt," antwoordde Michael.
Emily bevroor bij de deur, haar hand op de deurknop. Dus, hij had haar bericht niet gemist of vergeten te antwoorden; hij wilde gewoon niet met haar komen. Ze kon niet meer horen wat ze zeiden, alleen een gezoem in haar hoofd.
Plotseling zwaaide de deur van binnenuit open. "Mevrouw Brown? Waarom komt u niet binnen?" riep de bediende uit. Het gelach binnen stopte abrupt.
De bediende haastte zich naar buiten om het vuilnis weg te brengen, waardoor Emily daar verdwaasd bleef staan. Haar ogen ontmoetten die van Michael aan de andere kant van de kamer, en ze zag de kilte in zijn blik. Ze keek snel weg.
"Emily, je bent er! We hebben allemaal op je gewacht." Sophia keek dolblij.
Emily negeerde haar en liep rechtstreeks naar het einde van de tafel, waar ze met een lege uitdrukking ging zitten.
"Wat voor houding is dat? We hebben allemaal op je gewacht, en je komt te laat opdagen met zo'n slechte houding." Haar grootmoeder, Amelia Martinez, was de eerste die sprak, even scherp als altijd.
"Oh, oma, geef Emily niet de schuld. Ze moet door iets opgehouden zijn, toch, Emily?" Sophia glimlachte lief naar Emily. Als Emily het niet beter wist, zou ze denken dat Sophia echt probeerde te helpen.
"Zijn we hier niet om te eten? Laten we beginnen. Ik heb daarna nog dingen te doen." Emily richtte haar woorden tot Hayden.
Hayden's gezicht werd rood van woede, maar hij hield zich in omdat Michael er was. "Emily, is dit hoe je moeder je heeft opgevoed? Geen manieren, niet eens een begroeting als je aankomt."
Emily wilde niet eens meer doen alsof. Ze scande de kamer koud. "Is er hier iemand die het waard is om te begroeten?"
Hayden stond op het punt te ontploffen, maar Michael onderbrak hem, "Emily, vergeet niet dat je nog steeds de vrouw des huizes van de familie Smith bent."
Michael's woorden maakten Emily plotseling kalm. Hij bedoelde dat zolang ze de titel van vrouw des huizes van de familie Smith droeg, ze hem of de familie Smith niet in verlegenheid mocht brengen?
Emily keek intens naar Michael, de man met wie ze meer dan twee jaar had doorgebracht, de man voor wie ze meer dan twee jaar zo zorgzaam was geweest, de man die ze voorzichtig had liefgehad in haar jeugd.
Op dit moment leek hij een vreemde. Als haar echtgenoot zat hij naast een andere vrouw. Hoewel hij nog steeds nobel, elegant en waardig leek, was hij in Emily's ogen lelijk en weerzinwekkend geworden.
Ze staarde naar hem, plotseling misselijk voelend. Ze stond onmiddellijk op en rende naar de badkamer. Haar plotselinge actie liet iedereen elkaar verward aankijken. Michael's gezicht vertrok even, en hij voelde zich misselijk. Hij stond onmiddellijk op en volgde haar.
"Wat is er met Emily aan de hand?" Sophia veinsde verrassing en bezorgdheid.
"Zou ze zwanger kunnen zijn?" snoof Amelia.
"Ongelooflijk." Sophia reageerde plotseling scherp.