Hoofdstuk 7
Charlotte's POV
"Toen ik twaalf was, woonde ik niet in deze stad. Ik woonde oorspronkelijk net buiten New York." Anna begint, terwijl ze op de bank schuifelt om het comfortabel te maken.
"Dat is ook de reden waarom mijn ouders hier nooit echt zijn - ze werken nog steeds daar bij hun bedrijf." Voegt ze eraan toe, terwijl ik ervoor kies om stil te blijven om te laten zien dat ik naar haar luister.
"De school waar ik daar naartoe ging was prima, maar uiteindelijk raakte ik betrokken bij een incident... met een oudere jongen genaamd Reece..." Anna wordt nerveus en pauzeert om me kort aan te kijken, terwijl ik gestaag knik om haar aan te moedigen door te gaan.
Ik had al meer details nodig terwijl mijn handen zweterig werden van de spanning.
"Op dat moment was ik denk ik gewoon jong en dom. Ik had veel vrienden... allemaal meisjes bedoel ik... niet zoals de jongens waar ik nu mee omga." Ze voegt eraan toe, terwijl ik stil blijf en haar de vrijheid geef om te praten.
"Reece was zeventien en populair, en ik was pas dertien en gemakkelijk te beïnvloeden..." Ze pauzeert voordat ze verder gaat-
"Op mijn oude school werd het gezien als een eer om zelfs maar door hem aangekeken te worden, laat staan aangesproken, dus hem negeren was gewoon geen optie! Het zou totale sociale zelfmoord zijn geweest voor de kleine dertienjarige ik - als ik het enige meisje zou zijn geweest dat hem ooit had afgewezen - Reece Caval." Anna knarst zijn volledige naam uit, gooit haar hoofd achterover om adem te halen voordat ze weer begint...
"Dus het ene leidde snel tot het andere en uiteindelijk vroeg hij of hij me mee uit kon nemen op een date, en ik zei dom genoeg ja, denkend dat hij me echt leuk vond, en dus loog ik tegen mijn ouders en ging met hem uit..." Ze lacht spottend bij de herinnering, terwijl mijn maag zich omdraait bij de gedachten aan waar dit verhaal naartoe zou kunnen gaan.
"Hoe dan ook, ik ging op de zogenaamde date, en het resulteerde alleen maar in dat ik werd aangerand op de achterbank van zijn verdomde auto!" Haar handen ballen zich tot vuisten terwijl ze de informatie snel naar me uitspuwt - het water verzamelt zich aan de randen van haar ogen.
"Ik had het moeten weten..." Fluistert ze, terwijl ze haar hoofd schudt naar zichzelf terwijl mijn mond opent en sluit om de juiste woorden te vinden.
Oh god... Ik kan niet geloven dat ze me hiermee vertrouwt...
"Het spijt me zo..." Adem ik uit, niet in staat te bevatten hoe angstaanjagend dat voor haar moet zijn geweest.
"Dat is niet het einde..." Zegt ze voorzichtig, terwijl mijn ogen wijd open gaan...
"Na wat er gebeurde, probeerde ik het aan twee van, wat ik dacht, mijn beste vrienden op dat moment te vertellen." Anna's stem wordt schor, terwijl ik knik voor meer.
"Maar ze keerden zich tegen me. Vertelden iedereen dat ik alleen maar loog voor aandacht. Ze maakten mijn leven een levende hel daarna totdat ik op een dag gewoon knapte... Ik sloeg een van de meisjes in elkaar met een steen - haar naam was Ginny - en ik sloeg haar zo erg dat de dokters zeiden dat ik haar bijna had gedood." Een enkele traan valt uit Anna's oog terwijl ze verder gaat...
"Ik werd gezien als een totale monster daarna... Mijn vader moest enorme bedragen betalen om de zaak privé te regelen, anders zou ik opgesloten zijn of naar een inrichting gestuurd!" Ze snikt, terwijl mijn hart breekt voor dit arme meisje.
Het begon nu allemaal logisch te worden voor me... Anna moest iemand ontmoeten die de geruchten over haar verleden niet had gehoord... iemand die haar niet zou veroordelen en naar haar echte verhaal kon luisteren... iemand die ook gebroken was zoals ik.
"Mijn ouders stemden ermee in om me weg te halen van al het drama en dus stuurden ze me dichter bij mijn tante en mijn neef Jace, met wie je me eerder aan de telefoon hoorde praten. Ik hang elke dag met hem en zijn vrienden rond omdat de geruchten snel de school hier bereikten over wat ik had gedaan en mensen begonnen me hier ook te haten..." Ze sluit haar ogen om zichzelf enigszins te kalmeren, terwijl mijn hart in mijn borst bonkt.
Het lijkt erop dat ik niet de enige ben met een vreselijk verhaal...
"Wat is er met... die jongen gebeurd? Wat is er met hem gebeurd?" vraag ik, diep van binnen willen weten of de jongen gestraft is voor wat hij haar heeft aangedaan.
"Ik heb het tot nu toe aan niemand anders verteld... niet na wat mijn zogenaamde 'vrienden' me hebben aangedaan... Ik weet niet wat hij met zijn leven doet." Haar ogen ontmoeten de mijne, en ik zie een diepe kwetsbaarheid in haar blik.
"Jij hebt niets verkeerd gedaan!" zeg ik onmiddellijk, terwijl ik haar handen vastpak en erin knijp.
Het was alsof het lot ons op dit moment samen had gebracht...
"Ik werd zo lang als slecht gezien, totdat ik uiteindelijk de realiteit onder ogen zag dat wat Reece me had aangedaan verschrikkelijk was... elk meisje van die leeftijd zou na zoiets gek zijn geworden! Maar ik voelde me echt vreselijk over wat ik Ginny had aangedaan - ondanks hoe gemeen ze maandenlang tegen me was geweest!" Anna lucht haar hart.
"Ik begrijp het." hoor ik mezelf zeggen, en ik meen elk woord.
"Toen ik je voor het eerst zag... zag ik dezelfde blik in je ogen... Ik weet niet hoe ik het moet uitleggen, maar ik weet dat je iets angstaanjagends hebt meegemaakt... iets soortgelijks als ik... Ik moest je gewoon helpen... Ik had toen geen meisjes om me heen om me te helpen - en ik wou dat ik die had!" Anna's ogen worden groot, terwijl ze me bezorgd aankijkt.
"Ik wil ook niet te veel aandringen - je kunt praten wanneer je er klaar voor bent!" Haar ogen zoeken de mijne, en ik knik in stille overeenstemming met haar woorden.
We waren nog steeds vreemden, maar op dit moment voelde het alsof ik voor het eerst in mijn leven een beste vriendin had gevonden.
"Mijn echte naam is Charlotte... maar ik heb altijd de voorkeur gegeven aan Lottie... maar nu haat ik ze allebei een beetje... omdat het me gewoon herinnert aan thuis." Ik probeer iets te openen, een manier om Anna te laten zien dat ik haar ook vertrouwde.
Ik wilde haar uiteindelijk mijn verhaal vertellen... maar het was nog te rauw... Ik wilde mezelf nog niet hardop horen toegeven... dat ik Tommy had gestoken... en hem bijna had kunnen doden...
"Ik vind Lottie leuk..." Ze glimlacht zwakjes, en ik glimlach ook.
"Ik wil gewoon niet dat ze me hier vinden... Ik wil een nieuw leven beginnen." geef ik toe, terwijl ze gretig knikt.
"Lottie is prima, en we kunnen je een nieuwe achternaam geven, wat denk je daarvan?! Als er problemen opduiken, kan mijn vader je ook helpen! En ook mijn neef en zijn vrienden - ze zullen je hier beschermen, dus maak je geen zorgen! Dat is één ding waar die drie jongens verdomd goed in zijn!" zegt ze enthousiast, terwijl ik moeite heb om dezelfde reactie te geven.
Er waren drie van hen... net als Tommy, Jason en Holden...
"Kijk niet zo bang! Denk gewoon... je kunt een compleet ander meisje zijn in deze stad! Je kunt je haar veranderen, je stijl veranderen - noem maar op!" Anna doet haar best om de sfeer op te krikken terwijl mijn gedachten razen over de drie jongens die ik nu zou ontmoeten.
"J-Ja..." is alles wat ik eruit krijg, terwijl ze verdrietig zucht bij mijn vlakke reactie.
"Laat me je meenemen om te winkelen terwijl het vandaag rustig is... het kan je helpen je voor te bereiden op morgen... en na je eerste dag, als je school nog steeds helemaal haat, dan kun je hier gewoon onderduiken en spijbelen!" Ze lacht, terwijl ik haar een halve glimlach geef.
"Kom op! Ga je klaarmaken!" dringt ze aan, terwijl ik lichtjes lach om haar plotselinge enthousiasme.
"Ik heb genoeg kleren in de lades boven... kies maar uit!" Ze trekt me van de bank omhoog en sleept me naar de trap.
"Laat me je helpen..." glimlacht ze, met oprechte oprechtheid.
Zal Anna me nog steeds willen helpen als ze weet wat ik heb gedaan... hoe zou ze dat kunnen...