Hoofdstuk 5
Charlottes POV
De stad was donker en angstaanjagend stil toen de bus aankwam. Mijn nieuwste vriendin Lola was niet meer bij me, omdat ze bij de vorige halte was uitgestapt - wat me snel herinnerde aan hoe alleen ik hier eigenlijk was.
Ik liep nerveus door de straten, vertrouwend op mijn intuïtie omdat ik geen toegang had tot een kaart of telefoon. Ik wist niet waar ik heen moest, en niets in de buurt leek zo laat nog open te zijn.
Wat ik kon zien, was dat de plek schoon en mooi was, met bloemen en heldere straatlantaarns die langs elke weg glommen. De huizen zagen er groot en duur uit, wat aangaf dat het gebied welvarender was vergeleken met thuis.
Als ik dat überhaupt mijn thuis kon noemen.
Ik liep verder, negerend de misselijkmakende angst die in mijn maag lag, voordat ik een hoek omging en een meisje van mijn leeftijd zag die vloekend naar haar telefoon keek, waardoor ik onmiddellijk langzamer ging lopen.
"Stuk ellende!" Mompelde ze, terwijl ik dichterbij kwam, mijn nieuwsgierigheid de overhand nemend.
"Alles oké?" Mijn zachte stem vulde de stilte voordat ik het kon tegenhouden, waardoor ze opkeek naar mij.
Ik zag hoe haar mond openviel, terwijl haar ogen me van top tot teen opnamen.
Oh nee, daar gaan we...
Ik bereidde me voor op een harde opmerking, voordat ze me een glimlach schonk, waardoor mijn wenkbrauwen fronsten.
"Alles goed! Ik was een tijdje geleden klaar met werken en liet mijn verdomde telefoon hier vallen, dus nu is hij kapot en kan ik geen taxi krijgen!" Ze haalde haar schouders op met een zucht, terwijl ik langzaam knikte.
Haar lange golvende kastanjebruine haar was netjes in een paardenstaart gebonden, en ze zag er goed verzorgd uit voor iemand die net had gewerkt.
"Ben jij... oké? Je ziet er echt verdwaald uit." Zei ze peinzend, terwijl ik ongemakkelijk van de ene voet op de andere schuifelde.
"Uhh ja... ik kom eigenlijk niet hier vandaan... Ik had niet verwacht dat mijn bus zo laat zou aankomen, dus ik weet niet echt wat ik moet doen." Ik haalde mijn schouders op, terwijl de wind blies en ik lichtjes rilde.
"Ben je... dakloos?" Vroeg ze zachtjes, terwijl ik nerveus werd van de vragen van de vreemdeling.
"Nou... ik denk dat ik nu officieel kan zeggen dat ik dat ben... het is gewoon wat problemen thuis, denk ik." Probeerde ik uit te leggen, wetende dat ik niet echt kon liegen en zeggen dat ik 'gewoon een wandeling wilde maken op dit tijdstip, eruitziend als een gekke dakloze persoon'.
Aan de blik op haar gezicht te zien, leek ze medelijden met me te hebben, voordat ze me nog een geruststellende glimlach schonk.
"Nou, kom dan maar mee, je kunt met mij mee naar huis, ik woon op twintig minuten lopen van hier als je dat niet erg vindt!" Zei ze grijnzend, terwijl mijn ogen wijd opengingen bij haar plotselinge aanbod.
"Ik ben Anna trouwens!" Ze begon te lopen, terwijl mijn voeten instinctief haar volgden.
Ze leek mijn enige hoop te zijn en het was een veel betere optie dan de typische enge oude mannen die je in de films ziet! Het leek erop dat Anna ook gezelschap wilde vanavond - nu haar telefoon kapot was - waar ik schuldig dankbaar voor was.
"Chiara!" Loog ik weer, beslissend om vast te houden aan de valse naam die ik Lola in de bus had gegeven.
"Je komt hier dus niet vandaan, hè?" Vroeg ze, terwijl ik haar volgde door de stille straten.
"Nee, ik wilde hier gewoon even weg. Ik was altijd al geïnteresseerd in de universiteit hier en ik hou niet echt van waar ik nu woon, dus ik besloot dat het tijd was voor een nieuwe start." Liet ik het verhaal uit mijn mond vloeien, terwijl ze begrijpend knikte.
"Nou, als het je beter laat voelen, ik zit een beetje in hetzelfde schuitje!" Zei ze vrolijk, terwijl ik mijn wenkbrauwen fronste naar haar.
"Dat meen je?" Vroeg ik, terwijl ze knikte.
"Mijn ouders zijn hier nooit, ik ben blij als ik ze twee keer per jaar zie voor een verjaardag en Kerstmis! Ze sturen me gewoon geld en laten me alles zelf uitzoeken." Ze werd stiller tegen het einde, wat een diepere droefheid toonde, voordat ze het snel maskeerde met een glimlach.
"Maar dat is goed voor jou, want je kunt helemaal bij mij crashen totdat je weer op de been bent!" Zei ze, terwijl ik giechelde - genietend van haar gezelschap meer dan ik waarschijnlijk zou moeten.
Ik was niet langer nerveus om door deze straten te lopen, gelukkig waarschijnlijk het aardigste meisje te hebben gevonden dat ik ooit in mijn leven had gesproken. Ze beoordeelde me niet op mijn uiterlijk, ze drong niet aan op meer antwoorden over wat er met me was gebeurd, en vreemd genoeg - denk ik dat ze net zo graag gezelschap wilde als ik.
"Je moet wel denken dat ik wild ben!" Lacht ze, terwijl we een andere straat inslaan.
"Absoluut niet! Het is lang geleden dat iemand zo aardig tegen me is geweest... de meisjes op mijn oude school waren..." Ik stop met praten.
"Trutten!" Roept ze uit, terwijl ik glimlachend knik.
"Precies dat!" Bevestig ik, me vreemd genoeg op mijn gemak voelend om met Anna te praten, terwijl ik haar net op straat had ontmoet.
"Ik haat dat soort types! Er zijn er veel van op mijn school, maar gelukkig zijn ze te bang om me lastig te vallen vanwege de jongens met wie ik omga!" Legt Anna uit, terwijl mijn angst toeneemt bij de vermelding van haar mannelijke vrienden.
"Heb je liever jongens als vrienden?" Vraag ik, terwijl ze haar schouders ophaalt.
"Eén van hen is mijn neef, dus ze moeten wel met me omgaan vanwege dat! Maar soms zou ik willen dat ik een meisje om me heen had, het is niet hetzelfde om alleen te winkelen of mijn haar en nagels te laten doen! Of zelfs een goed roddelgesprek te hebben af en toe!" Ze gooit dramatisch haar handen in de lucht, waardoor ik moet giechelen.
Ik kon het niet begrijpen, maar als je het mij zou vragen, we konden het extreem goed met elkaar vinden. Bijna alsof we elkaar moesten ontmoeten... Ik begin echt te denken dat na het ontmoeten van Lola en Anna, God serieus aan mijn kant staat na het incident met Tommy.
Ik slik bij de herinnering aan Tommy... Anna zou wegrennen als ze wist wat ik had gedaan...
"Ik ben net om de hoek!" Ze haalt me uit mijn gedachten en concludeert, terwijl we langs meer huizen lopen die groter lijken te worden naarmate we verder lopen.
"Ben je zeker dat ik bij jou kan crashen? Je realiseert je niet hoe dankbaar ik ben voor je hulp vanavond!" Zeg ik tegen haar, terwijl ze het wegwuift.
"Onzin! Ik ben een meester in het beoordelen van iemands karakter en ik kan nu al zien dat je onschuldig bent! Ik mag je nu al!" Ze kijkt me kort aan, terwijl ik glimlach.
Ze is echt zo aardig dat ik zou kunnen huilen!
"Ik ben blij dat ik je heb ontmoet toen ik dat deed!" Geef ik toe, terwijl we afslaan naar - wat ik aanneem - haar straat.
"Ik haat het om sentimenteel te klinken... maar ik ook." Zegt ze terug, terwijl ze vertraagt naar een behoorlijk groot huis.
"Dit is het!" Zegt ze, terwijl ze het pad op loopt en ik vol bewondering naar de vers geschilderde buitenkant en de met bloemen bedekte tuin kijk.
Ik zie Anna rommelen met haar sleutels, voordat ze de deur opent en naar binnen gaat - gebarend dat ik haar moet volgen.
"Serieus, als dit te veel gedoe is, kan ik weggaan!" Begin ik weer te zeggen, overweldigd door hoe aardig ze vanavond tegen me is geweest.
"Kom nou binnen! Ik heb drie logeerkamers, dus er is meer dan genoeg ruimte voor jou hier!" Anna wacht tot ik binnen ben voordat ze de deur sluit en het licht in de gang aandoet.
Haar huis was prachtig - schoon, helder en uitnodigend. De muren waren geschilderd in een frisse crèmekleur en het meubilair en de decoratie waren bruin en goud met subtiele hints van roze.
"Volg me! Ik maak wat warme chocolademelk om op te warmen!" Ze doet haar jas uit en hangt hem aan de kapstok, terwijl ik hetzelfde doe en haar mijn dunne, vieze jas geef.
"Ik heb reservekleren die je kunt lenen als je wilt douchen en er zijn veel reserve toiletartikelen in de gastensuite!" Ik volg haar door haar gezellige huis, het gevoel hebbend dat ik een levenslange goede vriendin bezoek.
"Bedankt... zo veel voor dit alles!" Ik kom de keuken binnen en merk het grote centrale eiland op, omringd door barkrukken.
Deze plek was geweldig!
"Ik ben hier om te helpen en als je klaar bent om me meer te vertellen over wat er met je is gebeurd, luister ik, maar ik kon je niet zomaar op straat laten rondzwerven!" Geeft ze toe, terwijl ik ga zitten en zij begint drankjes te maken.
"Zoals ik al zei, ik vind het ook niet erg om voor de verandering wat gezelschap thuis te hebben!" Zucht ze, terwijl mijn hart samentrekt bij de gedachte dat iemand dit meisje ooit alleen zou willen laten.
Ik was op dit moment bang dat dit allemaal maar een droom was. Ik wilde niet wakker worden en mezelf weer thuis vinden.
Ik wilde een nieuwe start, en tot nu toe, gaat het hier best goed!