Hoofdstuk 6 De kwaadaardige moeder en de sentimentele opa
's Avonds, in het huis van de familie Blair, ging James na het diner naar de studeerkamer, waardoor er slechts twee mensen in de woonkamer achterbleven.
"Nova, je leek een beetje afwezig tijdens het eten. Is het omdat het niet opschiet met Zachary?" vroeg haar moeder, Olivia Smith.
Nova zuchtte en vertelde alles wat er de afgelopen dagen was gebeurd.
"Wat? De dure buitenlandse ontwerper die je hebt ingehuurd is Alice?" Olivia's gezicht vertrok van schok.
Die heks durfde terug te komen na wat er vijf jaar geleden was gebeurd? En nu is ze Stelln Jewel, de sleutelpersoon die Zachary uit het buitenland heeft gehaald om het bedrijf te redden.
De puinhoop van vijf jaar geleden was allemaal Davids schuld. Als Alice de waarheid zou ontdekken, zou Nova in grote problemen komen.
Niet alleen zou het bedrijf van eigenaar kunnen veranderen, maar zij en haar dochter zouden ook uit de familie Blair kunnen worden gezet.
Bij die gedachte raakte Olivia een beetje in paniek.
"Nova, wat denk je dat Zachary van plan is?" Olivia kende Zachary goed genoeg om te weten dat Alice niet in het bedrijf zou zijn zonder zijn goedkeuring.
"Mam, Zachary waardeert haar vaardigheden echt. Ik denk..." Nova viel stil.
Olivia begreep het. Tenzij Alice iets deed om Zachary echt boos te maken, zou het moeilijk zijn om van haar af te komen.
Maar toen had Olivia een realisatie.
Sommige problemen konden niet worden opgelost door ze gewoon weg te duwen.
Zelfs als ze Alice deze keer zouden wegsturen, konden ze niet voorkomen dat ze voor altijd terug zou komen. Zolang ze in de buurt was, zouden Nova en Olivia geen rust hebben.
Maar als ze haar bij JewelSparkle zouden laten, zou dat riskant zijn.
Natuurlijk was er ook een voordeel.
Tenminste met Alice in de buurt, konden ze haar in de gaten houden en ingrijpen indien nodig.
Aangezien Zachary Alice had ingehuurd om JewelSparkle te redden, als het bedrijf niet zou verbeteren onder haar toezicht, zou Zachary woedend zijn zonder dat zij iets hoefden te doen.
Miljoenen per jaar verdienen zonder resultaten? Ze zou in grote problemen komen.
Als Alice Zachary boos zou maken, en met Nova die de boel zou opstoken, zou Zachary boos worden. Op die manier zou Alice misschien nooit meer terugkomen.
Als Alice erin zou slagen om JewelSparkle te redden, zou dat ook goed zijn. Ze zouden profiteren van het succes van het bedrijf.
Dan zou het alleen nog een kwestie zijn van een manier vinden om haar eruit te werken.
Met dit in gedachten had Olivia een plan. "Nova, luister naar me. Of Alice nu blijft of gaat, het is goed voor ons. Als ze blijft, kunnen we een spion planten om haar in de gaten te houden. Als ze het bedrijf kan redden, profiteren we. Als ze dat niet kan, denk je dan dat Zachary haar met dat hoge salaris zal laten gaan?"
Nova luisterde naar Olivia's redenering en aarzelde even.
Na een tijdje zei ze verlegen, "Mam, ik ben bang dat ze Zachary zal afpakken."
Olivia kon het niet helpen om te lachen, "Domme meid, begrijp je het niet?"
Nova keek verward.
"JewelSparkle zit momenteel in een dip. Als ze het bedrijf wil redden, zal ze grote veranderingen moeten doorvoeren en veel werk en vijanden hebben. Je kunt wat geruchten over haar verspreiden. Je hoeft haar niet weg te jagen; zorg er gewoon voor dat Zachary haar niet mag. Zelfs als ze in het bedrijf is, zal Zachary niet in haar geïnteresseerd zijn, en zijn je problemen opgelost," legde Olivia uit.
Hoe meer Nova luisterde, hoe meer het logisch klonk, en haar zorgen begonnen te verdwijnen.
Nova sprong op en omhelsde Olivia, "Mam, je bent geweldig. Ik hou van je."
"Jij domme kind." Olivia klopte haar liefdevol op het hoofd. "Trouwens, hoe gaat het met Zachary?"
Nova keek somber en schudde haar hoofd, wat aangaf dat er geen vooruitgang was. "Mam, ik heb wat advies nodig."
"Domme meid, het is moeilijk voor een jongen om een meisje dat hij leuk vindt te achtervolgen, maar het is veel makkelijker voor een meisje om een jongen die ze leuk vindt te veroveren, vooral in bed. Je moet een move maken en met hem naar bed gaan," zei Olivia met een sluwe glimlach.
"Maar Zachary lijkt niet op die manier in mij geïnteresseerd. Hij raakt me niet eens aan," zei Nova, zich hulpeloos voelend.
"Als hij jou niet aanraakt, raak jij hem dan aan. Hij zal misschien eerst weerstand bieden, maar als je hem eenmaal op gang hebt, zal hij niet kunnen weerstaan," adviseerde Olivia.
Nova bloosde bij de gedurfde woorden van haar moeder en aarzelde. "Maar als Zachary erachter komt, zal dat niet slecht zijn?"
"En wat dan nog als hij erachter komt? Je houdt van hem en wilt bij hem zijn, toch? Bovendien, vijf jaar geleden sliep hij met je toen hij dronken was. Wat is er mis mee om het nu weer te doen?"
Nova knikte, al een plan vormend in haar hoofd.
In het landhuis van de familie Hall stond Zachary stil buiten de kamer van zijn grootvader.
Hij klopte, en na een rustige reactie te hebben gehoord, duwde hij de deur open.
Binnen stond een oudere man met wit haar rechtop voor een foto. Het militaire uniform dat hij droeg was getemperd door de tijd en paste hem perfect. Hoewel het enigszins vervaagd was, straalde het nog steeds een gevoel van veerkracht uit.
Bij het horen van het geluid draaide hij zich langzaam om en keek naar Zachary. Zijn kalme ogen droegen een vleugje verdriet. De medailles op zijn borst vertelden in stilte verhalen van spannende gebeurtenissen uit het verleden, elk een getuige van de geschiedenis, dragend glorie en verdriet.
Zachary groette, "Opa Benjamin."
Benjamin zei, "Ik hoorde dat dat meisje Alice terug is in het land?"
Zachary knikte.
"Kom hier, kijk naar de persoon op deze foto," gebaarde Benjamin.
Zachary wist dat de persoon op de foto Alice's grootvader was, William Blair, de oude kameraad van zijn grootvader Benjamin Hall.
Hij rechtte zijn houding en ging naast Benjamin staan, kijkend naar de foto.
Zijn lange gestalte was een hoofd groter dan Benjamin, maar de autoriteit die Benjamin uitstraalde, maakte dat hij zich onder druk voelde.
"De familie Blair heeft een schone achtergrond en een eenvoudige familiewijze. Ik heb Alice zien opgroeien; ik geloof niet dat ze zoiets zou doen," zei Benjamin.
"Maar het is al gebeurd," antwoordde Zachary kalm.
Vijf jaar geleden waren het de twee ouderen die er sterk op aandrongen. Hij was niet geïnteresseerd in Alice, laat staan na zo'n belachelijk incident.
"Het is gebeurd? Heb je het met je eigen ogen gezien?" Benjamin's stem was streng. "Spreek niet zo definitief zonder bewijs; het is gemakkelijk om door anderen gemanipuleerd te worden."
Benjamin sprak tegen Zachary in een doorgewinterde toon, "Alice is een goed meisje. Ik heb haar uitgekozen als je toekomstige vrouw toen je jong was. Ze is William's kleindochter; ze kan niet slecht zijn. Ik ken William's karakter heel goed!"
"Opa, je kunt niet aannemen dat de kleindochter van meneer Blair zijn goede karakter deelt," retordeerde Zachary. Normaal gesproken zou hij meegaan met Benjamin, maar hij voelde iets anders in zijn toon en stopte hem snel.
Maar het was te laat.
Om precies te zijn, Benjamin gaf niet om wat Zachary dacht en ging verder, "Zachary, Alice is een goed meisje. Ik geef je een maand om haar terug te winnen."
Zachary schudde zijn hoofd in weigering. Het was onmogelijk; hij hield niet van haar. Ze hadden elkaar maar een paar keer ontmoet, en ze liet een slechte indruk achter.
Laat staan de schandalige geruchten over haar van toen; hij had geen interesse in de redenen erachter.
Benjamin zuchtte, kijkend naar de laatste foto met William, en klopte op Zachary's schouder.
"Ik word oud. Ik wil je zien trouwen en kinderen krijgen in mijn leven. Als het mogelijk is, zou ik graag mijn achterkleinkind willen vasthouden."
"Opa, ik..."
Zachary begreep Benjamin's bedoeling. Hij wilde argumenteren, maar bij het zien van het verdriet in Benjamin's ogen, verzachtte hij. "Ik kan haar een kans geven..."
"Echt?" Benjamin's ogen lichtten op.
"Maar laat me duidelijk zijn, alleen voor een maand. Als we dan nog steeds niets voelen, kun je me niet dwingen."
"Oké, ik geloof dat Alice je zal winnen!" Benjamin glimlachte.