Hoofdstuk 4: Debauchery!
Zachary stapte voor Nova en beschermde haar. Hij stond zo dicht bij Alice dat hij haar ademhaling kon horen. Het voelde vreemd vertrouwd, ook al ontmoetten ze elkaar voor het eerst.
"Dat gaat je niets aan," wimpelde Zachary Alice's waarschuwing af en draaide zich om om Nova overeind te helpen. "Gaat het?"
Nova forceerde een glimlach. "Het gaat wel, Zachary, maar..."
Toen kreeg ze een idee.
"Zachary, ze moet de inhoud van de beoordeling hebben gestolen! Hoe anders kon ze het in slechts een half uur voor elkaar krijgen? Alleen al de planning zou langer duren! Maar ze had een compleet ontwerp klaar. Ze was zeker voorbereid! We kunnen haar niet in het bedrijf houden tenzij..." Nova's ogen glinsterden van triomf. "Tenzij ze ter plekke een ontwerp kan maken dat jou imponeert. Anders heeft ze hier niets te zoeken!"
Nova wist dat haar woorden alleen Zachary niet zouden overtuigen, maar als Alice niet in staat was om ter plekke iets indrukwekkends te creëren, zou dat bewijzen dat ze de vaardigheid miste en Nova's bewering ondersteunen.
Op deze manier kon ze niet alleen Alice eruit werken, maar haar ook slecht laten overkomen bij Zachary, waardoor haar kansen in de juwelenindustrie zouden worden verpest. Als Alice er niet was, kon Nova de waarheid verdraaien zoals ze wilde.
Zachary geloofde Nova's argument niet helemaal, maar hij was nieuwsgierig om te zien of Alice ter plekke iets geweldigs kon ontwerpen.
"Betekent dit dat de vorige beoordeling zinloos was? Of gaat je bedrijf gewoon terug op zijn woord en negeert talent?" kaatste Alice terug.
Nova grijnsde van binnen maar deed alsof ze heel genadig was. "Aangezien je niet durft ter plekke te ontwerpen, betekent dat dat je de inhoud van de beoordeling hebt gestolen. Zulke dingen zijn geen geheimen; met wat geld kan iemand het altijd lekken. Alice, als je je verontschuldigt, kunnen Zachary en ik je misschien nog vergeven."
Alice vond het niet de moeite waard om met Nova te ruziën. In plaats daarvan speelde ze mee en sloeg haar armen over elkaar. "Als ik iets ontwerp en bewijs dat je me belastert, wat ga je dan doen?"
Nova verstijfde.
"Als je een stuk ontwerpt dat me imponeert, laat ik het incident van vandaag voorbijgaan," zei Zachary kalm.
"En als je dat niet kunt..." Hij stapte dichter naar Alice toe en keek op haar neer. "Zul je mijn woede ondergaan."
Toen hij dichterbij kwam, rook Alice een vage geur die herinneringen opriep aan die nacht vijf jaar geleden. Toen hij haar aarzeling zag, dacht Zachary dat ze schuldig was en te bang om de uitdaging aan te gaan, denkend dat ze gewoon een bedrieger was.
"Nova, zeg tegen de assistent dat ze de politie moet bellen en een aanval moet melden," beval Zachary.
"Oké." Nova voelde zich triomfantelijk. Alice zou nooit een partij voor haar zijn.
Net toen Nova de assistent wilde bellen, sprak Alice op. "Ik accepteer. Maar ik heb al één beoordeling gehaald, en volgens de bedrijfsregels voldoe ik aan de functie-eisen. Als ik deze tweede beoordeling haal, wat krijg ik dan?"
Alice's doel was om bij JewelSparkle te komen, wat de levenslange droom van haar moeder was en het enige wat haar moeder haar had nagelaten. Ze moest het terugkrijgen, koste wat het kost.
Maar ze was niet van plan om zich te laten ondersneeuwen. Ze zou deze kans om te onderhandelen niet missen.
"Als je een stuk kunt creëren dat me imponeert, gaat je jaarsalaris met 50% omhoog en word je gepromoveerd naar het managementteam," bood Zachary aan.
Alice glimlachte. "Ik ben niet naar JewelSparkle gekomen voor het geld."
"Denk je dat mijn aanbod niet genoeg is?"
"Meneer Hall, probeer je me te beledigen met geld? Of denk je dat ik het nodig heb?"
Alice had een lucratieve baan in het buitenland. Als het niet voor wraak en het terugwinnen van haar moeders bedrijf was, zou ze niet zijn teruggekomen.
"Mevrouw Blair, als je een stuk kunt creëren dat me imponeert, noem dan je prijs!" Zachary deed zijn laatste aanbod.
Alice stelde haar voorwaarden. "Ik ben belasterd door jou en je vrouw. Ik wil een verontschuldiging van jou. Wat haar betreft, aangezien ze de buitenechtelijke dochter van mijn vader is, zal ik haar vergeven als ze knielt en zich verontschuldigt."
Zachary's ogen werden ijskoud. Hij had Nova nooit als zijn vrouw gezien. Vijf jaar geleden had hij haar iets verschuldigd, dus hield hij haar in de buurt.
Voor Nova kon hij alle materiële dingen bieden die ze wilde, maar hij kon haar geen liefde geven.
Vanwege de fout die hij vijf jaar geleden had gemaakt, voelde hij zich verplicht om Nova te beschermen, en hij had de middelen om dat te doen.
Maar Alice's eis ging te ver.
Hij stond op het punt iets te zeggen toen Nova hem onderbrak.
"Prima, als je geen stuk kunt maken dat Zachary tevreden stelt, kruip je als een hond JewelSparkle uit!" Nova, die meestal kalm was, was nu agressief.
Ze geloofde dat, hoe perfect Alice's ontwerp ook was, Zachary een fout zou vinden om haar te beschermen.
"Oké." Alice zei niets meer en haalde haar laptop tevoorschijn om te beginnen met ontwerpen.
"Je zult niet beweren dat ik heb valsgespeeld omdat deze laptop van mij is, toch?" Alice keek naar Nova.
"Ik zal het hele proces bekijken. Ga je gang," zei Zachary.
"Goed, dat wilde ik horen." Alice begon met ontwerpen.
Terwijl Alice werkte, fronste Zachary zijn wenkbrauwen en richtte zich intens op haar laptop.
Een half uur later was het ontwerp klaar.
Zachary bekeek het ontwerp nauwkeurig.
"Dit stuk heeft een sterke Thalassia-stijl," zei Zachary.
"Ja, het was geïnspireerd door Thalassia," zei Alice met een vleugje trots. De show stond op het punt te beginnen.
"Dit stuk is uitstekend. Ik kan geen fouten vinden. Wat is de naam?" Zachary had haar ontwerp uit wrok kunnen bekritiseren, maar dat zou tegen zijn elitaire opvoeding en nobele achtergrond ingaan. Dat zou hij niet doen. Bovendien, als ze echt talent had, zou hij tevreden moeten zijn. Hij had haar binnengehaald om het worstelende JewelSparkle te redden.
"Dit stuk is nauw verbonden met haar, zelfs heel passend," wees Alice naar Nova.
Nova had Zachary horen zeggen dat het stuk perfect en foutloos was, en ze was geschokt. Moest ze echt knielen en zich verontschuldigen? Maar toen ze hoorde dat het stuk op haar was gebaseerd, was ze verbaasd.
Zij en Alice stonden voortdurend op gespannen voet met elkaar, en toch gebruikte Alice haar als model om zo'n perfect stuk te creëren?
Wat betekende dit?
Het betekende dat Alice zich overgaf! Om bij JewelSparkle te komen, had ze Nova's goedkeuring nodig.
Dit begrijpende, liep Nova naar Zachary en bekeek het stuk zorgvuldig. "Het is inderdaad uitstekend."
"Aangezien Alice bereid is om toe te geven, zal ik niet kinderachtig zijn. Verontschuldig je oprecht, en ik zal je vergeven en je toelaten bij JewelSparkle," zei Nova, hoewel ze nog steeds van plan was een manier te vinden om Alice eruit te werken, zelfs als ze zich verontschuldigde.
Alice keek naar Nova zonder te reageren en zei: "Dit stuk heet 'Cleopatra VII.'"
Bij het horen van de naam fronste Zachary, hij begreep het meteen.
"Hoe heeft die naam iets met mij te maken? Alice, ben je Zachary aan het voor de gek houden? JewelSparkle accepteert geen leugenaars," zei Nova terwijl ze het stuk bewonderde, geen kans missend om Alice te vernederen.
"Het heeft alles met jou te maken!" lachte Alice. "Cleopatra VII was een mooie koningin van Thalassia."
Bij het horen hiervan lichtten Nova's ogen op! Wat kon spannender zijn dan je vijand horen toegeven en je prijzen?
Maar al snel verdween haar glimlach.
"Deze koningin verleidde eerst Caesar, en na zijn dood verleidde ze zijn schoonzoon. Ze was een echte slet!" legde Alice uit. "Dit stuk heeft een andere naam, namelijk Losbandigheid! Het past perfect bij jou."