Hoofdstuk 3 Valselijk beschuldigd
Toen ze de uitwisseling van blikken tussen de twee opmerkte, stapte Nova snel voor Zachary, zich een beetje ongemakkelijk voelend. Ze was bang dat ze elkaar misschien zouden herkennen, gezien de mysterieuze gebeurtenissen uit het verleden. Ze wist niet zeker of ze de waarheid hadden ontdekt.
'Verdomme! Als het niet voor die nutteloze David was, zouden de dingen niet zo zijn gelopen,' vervloekte Nova inwendig.
Vanwege deze onzekerheid durfde Nova niet roekeloos te handelen. Ze dacht na over hoe ze Alice discreet kon wegwerken.
Op dat moment klopte er iemand op de deur.
"Kom binnen!" zei Nova.
"Kijk goed, heeft zij dit gemaakt?" vroeg Nova, met een veelbetekenende blik.
"Ja, dat heeft ze..." De man aarzelde, merkte Nova's vreemde gedrag op, en zei voorzichtig, "Of misschien niet?"
"Waarom zorgen jullie er niet eerst voor dat jullie verhalen kloppen?" kon Alice niet nalaten te zeggen.
Zachary, geïrriteerd door Nova's gedrag, wuifde zijn ondergeschikte weg en stelde zijn houding bij voordat hij tegen Alice sprak, "Dus, jij bent de Alice die destijds met mij verloofd zou zijn? Ik had niet verwacht dat onze eerste ontmoeting hier zou zijn."
Nova's hart zonk, haar grootste angst was werkelijkheid geworden.
"Ik heb wat dingen gehoord over je verleden. Ik bedoel, je kunt anderen niet kwalijk nemen dat ze op je neerkijken na al die schaamteloze dingen die je hebt gedaan, toch?"
Zachary had gehoord dat Alice een losbandig leven leidde. Hij had destijds een van haar doelen kunnen zijn. Gelukkig was James verstandig en had niet alleen de waarheid uitgelegd, maar ook zijn verloving met Alice geannuleerd.
"Wat bedoel je daarmee?" Alice fronste. Het was hun eerste ontmoeting, en toch was hij vol vijandigheid jegens haar.
"Niets, ik vind het gewoon moeilijk te geloven dat een vrouw zoals jij met zo'n losbandig leven zulke pure werken zou kunnen creëren," zei Zachary.
Nova slaakte een zucht van verlichting, zich realiserend dat Zachary niets vermoedde over het verleden.
Proberend haar imago te redden, zei Nova snel, "Zachary, Alice was gewoon jong en hield toen van spanning. Ze is geen slecht persoon."
Alice keek Nova met een koude glimlach aan, wetende dat zij degene moest zijn geweest die geruchten verspreidde en haar belasterde.
"Mr. Hall, een persoon zoals u gelooft ook eenzijdige verhalen? Ik dacht dat Mr. Hall waarde hechtte aan bewijs, maar dat lijkt niet het geval te zijn!" Alice was niet langer het lam dat geslacht zou worden. Haar jaren in het buitenland hadden haar geleerd dat ze alleen door een egel te worden kon voorkomen dat ze gekwetst werd.
"En jij!" Alice wendde zich tot Nova en beet van zich af, "Is het niet een beetje laat om nu te beginnen met doen alsof, of denk je dat de persoon naast je een dwaas is die een hypocriete vrouw zoals jij zou geloven?"
Toen ze Nova's boze uitdrukking zag, voelde Alice zich triomfantelijk.
Zachary fronste, diep in gedachten. Inderdaad, al zijn negatieve indrukken van Alice kwamen van Nova. Hij had nooit onderzoek gedaan, want wie zou de moeite nemen om iemand te onderzoeken om wie ze niet gaven?
Zich realiserend dat hij misschien overhaast had gehandeld zonder de waarheid te verifiëren, begon Zachary Alice serieuzer te nemen. Haar huidige houding en acties waren inderdaad anders dan de ongeschoolde zus die Nova had beschreven.
Maar Nova was tenslotte bij haar geweest. Het was niet iets wat ze had gewild, maar het was gebeurd, en hij kon niet zomaar toekijken hoe Alice haar pestte.
"Mevrouw Blair, u bent nog niet bevoegd om mijn medewerkers te beoordelen, aangezien u nog niet officieel bij JewelSparkle bent aangesloten," zei hij.
Nova was stiekem blij dat Zachary voor haar opkwam en keek trots naar Alice, alsof ze wilde zeggen: "Je zult me nooit verslaan."
"Alice, je deed zulke schaamteloze dingen destijds, waardoor onze vader woedend werd. Nu wil je hier problemen veroorzaken? Probeer je hem in verlegenheid te brengen?" Voordat Nova haar zin kon afmaken, stapte Alice naar voren en gaf haar een harde klap!
Ze had hun vader, James, niet moeten noemen. Als het niet voor haar valse beschuldigingen was geweest, zou Alice niet uit huis zijn gezet en gedwongen zijn geweest om naar het buitenland te gaan.
Alle ontberingen die Alice de afgelopen vijf jaar had doorstaan, waren veroorzaakt door deze gemene vrouw, en nu durfde ze haar weer te beledigen!
Alice zou het niet tolereren. Ze was niet langer de zwakke persoon die ze vijf jaar geleden was.
Met een helder geluid zwol Nova's wang onmiddellijk op.
Zachary reageerde eindelijk. Ze durfde Nova voor zijn ogen te slaan. Hij greep Alice's pols boos vast, "Hoe durf je? Verontschuldig je!"
Alice keek naar Zachary, merkte zijn gefronste wenkbrauwen en de vage geur op hem op, en was even in gedachten verzonken, denkend aan die nacht vijf jaar geleden.
Zachary staarde haar aan en zei: "Laat me het niet herhalen!"
Bij het horen van Zachary's koude stem kwam Alice weer tot zichzelf. Ze trok zich los, wreef zachtjes over haar pols en glimlachte, "Verontschuldigen? Als zij mij durft te belasteren, moet ze voorbereid zijn om geslagen te worden."
Nova's ogen vulden zich met tranen terwijl ze dichter bij Zachary leunde, er zielig uitziend, "Zachary, laat het gaan. Alice kent gewoon geen goede manieren. Misschien wil ze terugkomen en het erfdeel van onze vader opeisen. Ze was altijd zo onbeschoft als ze hem om geld vroeg."
Nova wendde zich tot Alice, "Alice, ik kan je geld geven, maar je mag geen problemen veroorzaken bij het bedrijf of onbeleefd zijn tegen Zachary. JewelSparkle is dankzij Zachary's steun gegroeid. Je moet je bij hem verontschuldigen."
Alice weerstond de drang om haar opnieuw te slaan en zei streng, "Als je me nog een keer belastert, zorg ik ervoor dat je andere wang ook opzwelt."
Zachary stond voor Nova, zijn blik zwaar, "Ik zeg het nog één keer, verontschuldig je!"
"Als zij zich bij mij verontschuldigt, wil ik het misschien accepteren," zei Alice koud, niet bang voor zijn blik. "Je hebt me met grote kosten uit het buitenland teruggehaald, mijn identiteit bevestigd en me toen vernederd. Is dit hoe je bedrijf talent waardeert?"
"En zonder onderzoek heb je geen recht van spreken. Kijk niet alleen naar de oppervlakte, anders word je domweg door anderen gebruikt." voegde Alice eraan toe.
Nova raakte in paniek. Veel details van die nacht konden niet nauwkeurig worden onderzocht. Ze kon niet toestaan dat Alice het leven dat ze met zoveel moeite had opgebouwd, ruïneerde.
Nova stormde op Alice af, maar Alice ontweek behendig, waardoor Nova haar evenwicht verloor en viel.
Tranen welden op in Nova's ogen terwijl ze riep, "Zachary! Ze pest me."