Hoofdstuk 2 Is hij de vader van het kind?
Nova rukte de deken van Alice af, gooide hem op de grond en stampte er met één voet op.
Het was niet alleen de deken die vertrapt werd, maar ook Alice's waardigheid.
Alice bleef stil. Ze wist dat zolang Nova in de buurt was, ze niets kon behouden. Dus vertrok ze met lege handen.
Buiten flitste de bliksem, donderde het en stortregende het.
Alice liep door de stortregen, niet zeker of het regen of tranen op haar gezicht waren.
Tenminste, de zware regen maakte de straten leeg.
Maar het zorgde ervoor dat Alice zich nog eenzamer voelde.
Ze keek terug naar het huis van de familie Blair, de plek die haar in de afgrond had gesleurd, en zwoer in stilte dat ze alles zou terugnemen wat van haar was!
Vijf jaar later, op het vliegveld van Smaragdstad, keek Alice naar de vertrouwde maar toch vreemde plek, met een mengeling van emoties.
Na vijf jaar was ze terug.
Vijf jaar geleden, in die zware regen, liep ze drie uur naar het huis van haar beste vriendin voor hulp.
Gelukkig, met de steun van haar vriendin, kwam Alice door het dieptepunt van haar leven heen.
Kort daarna ontdekte Alice dat ze zwanger was. Met de aanmoediging van haar beste vriendin Ivy Price, beviel ze van drie kinderen.
Om haar kinderen en zichzelf een beter leven te geven, besloot ze naar het buitenland te gaan.
Toen Ivy dit ontdekte, zei ze geen woord. Ze verkocht gewoon het dure horloge dat haar vader net had gekocht en gaf Alice het geld om opnieuw te beginnen.
Het is veilig om te zeggen dat Alice haar succes aan Ivy te danken had.
Een rode Ferrari scheurde weg van het vliegveld.
In de auto sliepen Alice's drie kinderen.
De chauffeur was Alice's beste vriendin, Ivy.
Ivy vroeg: "Alice, je bent een top juweelontwerper in het buitenland, verdient miljoenen per jaar, en je hebt verschillende beroemde mannelijke sterren die je achterna zitten. Waarom ben je teruggekomen?"
Ivy bewonderde echt Alice's moed, want ze gaf zomaar een miljoenensalaris op.
Alice keek uit het raam, haar ogen vol verwachting. "Iemand bood me drie keer het salaris om bij JewelSparkle te komen werken. Natuurlijk moest ik terugkomen. En ik wil terugnemen wat van mij is!"
JewelSparkle was het levenswerk van haar moeder en het enige wat haar moeder haar had nagelaten na haar overlijden. Hoe kon het in handen vallen van iemand zoals Nova?
"Die trut Nova nam JewelSparkle over en heeft geen idee hoe ze het moet runnen. Ze dreef het bedrijf naar de rand van faillissement, maar had toen geluk en haakte aan bij RME, en werd de vrouw van meneer Hall. Maar als ze erachter komt dat jij de hoogbetaalde juweelontwerper bent die ze hebben aangenomen, zal ze toch woedend zijn?" Ivy kon het niet laten te lachen. Dat zou hilarisch zijn.
'Meneer Hall? Zou het Zachary kunnen zijn, degene die toen met mij zou trouwen?' Hoe meer Alice erover nadacht, hoe waarschijnlijker het leek. Ze herinnerde zich vaag dat het bedrijf van de familie Hall RME was. Na vijf jaar was het normaal om het niet meer precies te herinneren.
De auto stopte bij de ingang van JewelSparkle. Na Alice afgezet te hebben, nam Ivy de drie kinderen mee naar huis.
In de wervingskamer van het bedrijf JewelSparkle gaven drie interviewers Alice een moeilijke opdracht: ontwerp ter plekke een sieraad met als thema "Sporen van de Tijd."
Ze hadden ook de beste binnenlandse juweelmeester, Michael Johnson, uitgenodigd om het te evalueren. Michael zat al eenenvijftig jaar in de juwelenindustrie, met tonnen ervaring. Veel binnenlandse juwelenbedrijven zouden hem uitnodigen om hun werken te evalueren. Als hij het goedkeurde, kon het stuk een nationale sensatie worden.
Dit was een test om te zien of deze top juweelontwerper die uit het buitenland terugkeerde echt talent had.
Deze test was door Nova zelf opgezet. Een salaris van vijftig miljoen dollar! Hoe kon ze haar niet testen? Als haar ontwerp Michael zou imponeren, was het budget goed besteed. Als ze alleen maar een naam was, zou ze teruggestuurd worden.
Alice accepteerde het graag.
Met een tijdslimiet van twee uur, voltooide Alice het ontwerp in slechts een half uur en leverde het in.
Ze stuurden Alice's werk naar Michael in de kamer erachter.
Niet op de hoogte hiervan, wachtte Alice geduldig op de uitslag.
Tien minuten later vloog de deur open en een grijsharige oude man haastte zich opgewonden naar Alice toe. "Dit ontwerp vangt het thema 'Sporen van de Tijd' briljant. Alleen al van de schets kan ik zien hoe verbluffend het eindresultaat zal zijn. Elk detail is perfect, een balans tussen mode en klassieke elementen. Het is een meesterwerk!"
Alice glimlachte, tevreden.
"Wat was je ontwerpconcept?" vroeg Michael plotseling.
"De inspiratie kwam uit de natuur. De diamant staat voor eeuwigheid en zuiverheid, terwijl de saffier wijsheid en diepte symboliseert. Ik wilde met deze ketting eerbied voor de natuur en liefde voor het leven overbrengen," legde Alice uit.
Michael knikte herhaaldelijk, zijn ogen vol bewondering. "Het is een uitstekend ontwerp. Eerlijk gezegd, zelfs ik zou dit niet kunnen bereiken. Na vijftig jaar in deze industrie heb je me laten zien wat het betekent om top talent in elke generatie te hebben."
Michael's hoge lof maakte de drie interviewers ongemakkelijk.
Een van hen verliet snel de kamer om Nova te bellen.
"Wat? Oké, begrepen!" Nova hing op, zeer opgewonden. De nieuw aangenomen juweelontwerper kreeg hoge lof van de meester. Ze was blijer dan wie dan ook en kon niet wachten om het goede nieuws met Zachary te delen.
In Zachary's kantoor stormde Nova, te opgewonden, zonder te kloppen naar binnen.
Oorspronkelijk geïrriteerd, verzachtte Zachary's uitdrukking toen hij zag dat het Nova was. Nadat hij gekalmeerd was, vroeg hij: "Wat heeft je zo van streek gemaakt?"
"Zachary, ik hoorde dat de juweelontwerper die je uit het buitenland hebt aangenomen, Stelln Jewel, hoge lof kreeg van onze binnenlandse meester Michael. Ik ben hier om het goede nieuws met je te delen," zei Nova opgewonden. "Je hebt een goed oog. Ik hoorde dat Michael zei dat zelfs hij Stelln Jewel's stuk niet kon ontwerpen. En ze voltooide het in slechts een half uur. Kijk! Hier is de ontwerpschets."
Na Nova's woorden werd Zachary geïnteresseerd en nam de schets om deze zorgvuldig te bekijken.
Na een tijdje zei Zachary: "Inderdaad, het is indrukwekkend. Laat iemand Stelln Jewel naar mijn kantoor brengen. Ik wil haar persoonlijk ontmoeten."
Nova ging meteen om het te regelen.
Alice liep naar de deur van Zachary's kantoor, net op tijd om Nova haar te horen prijzen, "Dankzij jouw goede oordeel is Stelln Jewel zo geweldig. Ze zal JewelSparkle zeker nieuw leven inblazen."
Bij het horen hiervan, krulden Alice's lippen in een glimlach. Ze kon niet wachten om Nova's reactie te zien wanneer ze ontdekte dat Stelln Jewel zij was.
Ze klopte op de deur.
"Kom binnen," klonk Zachary's vaste stem.
Alice duwde de deur van het kantoor open en liep naar binnen.
"Stelln Jewel, welkom bij JewelSparkle..." Nova's woorden verstomden toen ze Alice zag, verbijsterd.
"Ga door, verwelkom me. Waarom stopte je?" Alice kon het niet laten te lachen om Nova's geschokte uitdrukking.
Zich realiserend dat ze haar zelfbeheersing verloor, kon Nova haar gebruikelijke imago niet handhaven en riep: "Beveiliging! Wat doen jullie? Hoe konden jullie dit uitschot het bedrijf binnenlaten? Haal haar hier weg!"
De beveiliger, die op het geluid was afgekomen, legde zachtjes uit: "Is zij niet de ontwerper Stelln Jewel die door meneer Hall is aangenomen?"
"Wat?" Nova's mond viel open van verbazing. "Hoe kan zij de beroemde Stelln Jewel zijn? Weet je zeker dat er geen vergissing is?"
De beveiliger knikte, bevestigend dat hij de referenties bij de ingang had gecontroleerd.
"Ongelooflijk!" Nova belde haastig haar ondergeschikte om het te bevestigen.
Terwijl ze haar paniekerige toestand bekeek, krulden Alice's lippen omhoog. Het was werkelijk amusant.
"Kom het controleren!" Nova hing op, haar uitdrukking onzeker.
Zachary fronste, ontevreden over Nova's verlies van zelfbeheersing. Hij zei niets, maar richtte zijn blik op Alice.
Tegelijkertijd keek Alice naar Zachary.
Hun blikken kruisten elkaar.
Alice keek naar Zachary's lange gestalte. Hij was lang, met diepgelegen gelaatstrekken en scherpe hoeken, vooral die koude, emotieloze ogen die een onderdrukkend gevoel gaven.
Wat haar het meest verraste was Zachary's gezicht!
Zijn gelaatstrekken leken erg op die van haar kostbare zoon!
Vooral wanneer ze fronsten, waren ze als twee druppels water!
"Alice, waar staar je naar met je verdomde ogen?" schreeuwde Nova.