4.
Rosaline
Ons verblijf in St. Catherine's is enorm verbeterd, zuster Raphael stond erop dat we gebruik zouden maken van de logeerkamer, iets waar ze al meer dan een jaar om smeekte. Eva en ik wilden ons niet opdringen en wisten niet wat de gevolgen zouden zijn als de eigenaar van het opvanghuis achter onze woonsituatie zou komen.
"Dit opvanghuis is bedoeld om een thuis te bieden aan daklozen. Hoewel de anderen elders bij familie gaan wonen, beschouwen we jullie twee als familie. Blijf alsjeblieft. We zouden ons niet prettig voelen als we weten dat jullie in een vervallen plek aan de andere kant van de stad verblijven," smeekte ze ons terwijl we op het punt stonden naar ons werk te vertrekken.
Eva en ik keken elkaar aan, ze had wel een punt. Het opvanghuis was slechts één busrit verwijderd van de nieuwe banen die we een week geleden hadden gekregen, dus het was een goede kans. "Wat dacht je ervan als we blijven totdat we genoeg geld hebben om een fatsoenlijk appartement te krijgen?" stelde ik voor.
Ze rolde met haar ogen naar me, Eva gniffelde achter me terwijl ik mijn lach probeerde in te houden. Het was zeker grappig om een strenge non met haar ogen te zien rollen.
"Prima. Jij koppige meid," zuchtte ze terwijl ze een glimlach onderdrukte.
"Je zou me niet anders willen," zei ik tegen haar.
Ze was als een moeder voor ons en we waardeerden alles wat ze voor ons had gedaan, ons in leven en veilig houden. Ik kan me niet herinneren hoe of wie mijn echte moeder was en ik heb nooit de drang gevoeld om naar haar op zoek te gaan. Als ze me wilde, had ze me al gevonden. Ik was zo lang in pleegzorg dat het als thuis voelde.
"Het avondeten is om acht uur. Wees op tijd, meisjes," zei ze over haar schouder terwijl ze terugkeerde naar haar kantoor.
"Kom op. We willen niet te laat komen voor werk," zei Eva grijnzend naar me.
We hadden allebei banen gevonden in een koffiebar vier straten verderop van het opvanghuis, zoals zuster Raphael had voorgesteld. Ik denk dat ze een goed woordje voor ons had gedaan, want ze namen ons allebei aan. We waren echt verrast, aangezien veel winkeleigenaren terughoudend waren om ons aan te nemen. Ze waren erg gastvrij en Eva voelde zich ook behoorlijk op haar gemak om met hen samen te werken, het was de eerste keer dat ik haar ontspannen zag.
We kwamen net op tijd bij de bushalte aan. Zittend achterin de bus keek ik naar de andere passagiers en raakte verdwaald in mijn gedachten.
Soms dwaalt mijn geest af naar vragen van 'wat als'. Wat als ik nooit een pleegkind was geweest, zou ik dan een liefdevol gezin hebben? Wat als zuster Raphael ons die nacht niet had opgenomen, zouden we dan nu nog steeds in steegjes slapen?
Het leven heeft veel onverwachte wendingen, maar ik ben dankbaar voor waar ik nu ben. Met Eva als mijn enige familie was ik gelukkig.
"Rosa. Kom op, schiet op," riep Eva terwijl ze de bus uit rende.
"Oeps," giechelde ik terwijl ik achter haar aan rende. We haastten ons de winkel in en gingen snel achter de toonbank naar de personeelsruimte.
"Hallo," zeiden we in koor tegen onze baas.
"Hallo, meisjes. Jullie zijn vroeg," zei ze met een warme glimlach.
Ik keek naar de klok achter haar. Het was pas 6.30 uur; de winkel ging om 7.30 uur open. Eva haalde haar schouders op en begon aan haar ochtendtaken.
"Hebben jullie al gegeten? Ik heb net verse croissants uit de oven gehaald. Kom, laten we wat eten en de tijd doden," zei ze terwijl ze ons naar de pauzeruimte leidde.
Mevrouw Winchester was een oudere dame met een heel vriendelijk gezicht en hart. Haar man overleed een jaar geleden en liet de zaak op haar naam achter. Ze hadden samen de winkel geopend toen ze trouwden en sindsdien is het een zeer populaire plek geweest.
Zoals we van haar leerden, had ze zelf geen kinderen, alleen nichtjes en neefjes die af en toe in de winkel hielpen. Ze hielpen haar met het moderniseren van de winkel met computerstations en gratis WiFi; een boekenclubruimte en een normale ruimte voor klanten die gewoon een kopje koffie willen drinken en ontspannen. Mevrouw Winchester was voor haar leeftijd behoorlijk technisch onderlegd en was altijd op de hoogte van het laatste celebrity-roddelnieuws. Ze was een plezier om mee te werken.
Eva en ik werkten als serveersters en barista's wanneer dat nodig was. Ze leerde ons hoe we de verschillende soorten koffie moesten maken, iets wat we op onze derde dag in de winkel leerden.
"Oh. Hebben jullie gehoord van de Saville-broers? Als ik zo jong was als jullie twee, zou ik er alles aan doen om die twee knapperds voor mezelf te hebben," zei ze op gedempte toon, hoewel we alleen in de kamer waren.
Eva rolde met haar ogen en lachte, terwijl ik alleen maar mijn hoofd schudde. Deze vrouw is onmogelijk.
Mevrouw Winchester vertelde ons over het heetste koppel en het laatste drama in hun leven en gaf ons een korte introductie over de Saville-broers. We leerden dat de oudste, Caiden, nu het bedrijf van zijn vader leidt. Hij was vrijgezel en gevaarlijk knap, in de woorden van onze verslaggever. Angelo, de jongere broer, was erg teruggetrokken maar zou net zo knap zijn als zijn broer. Niemand had een duidelijke foto van hem en hij vermeed het publiek zoveel mogelijk.
"Klinkt als verwende nesten voor mij," merkte ik op.
"Maar sexy verwende nesten," zei mevrouw Winchester grijnzend naar me.
Eva glimlachte alleen maar en zei: "Beoordeel een boek niet op zijn kaft, Rosaline."
"Ja, ja. Kom op mensen, tijd om open te gaan," zei ik, haar woorden negerend, en liep naar de voorkant van de winkel.
Vijftien minuten nadat de winkel was geopend, kwam een van de vaste klanten binnen.
"Twee French vanilla lattes, één met kaneel zonder schuim, de andere met alles erop en eraan, en twee mochachino's, één ijskoud, één heet met twee suiker," zei ik snel haar bestelling.
"Ja. Dank je," zei ze vriendelijk en betaalde vooruit.
"Nog iets voor jou?" vroeg ik terwijl ik haar de drankjes gaf toen ze klaar waren. Ze vertrouwde me toe dat ze allemaal voor haar bazen waren, die hun koffie altijd op tijd en op een bepaalde manier wilden.
"Niet vandaag. Moet gaan. Bedankt, Rosa," zei ze terwijl ze haastig vertrok.
"Strenge bazen," mompelde ik in mezelf voordat ik de andere klanten hielp.
De dag vloog voorbij met zoveel verschillende karakters die de gezellige winkel vulden, dat ik verrast was toen het tijd was om te sluiten.
Op weg naar huis was het stil terwijl we naar de bushalte liepen. Eva bleef dicht bij me, maar was verloren in haar eigen gedachten, iets wat ik vaak bij haar zag. Ik vroeg niet waarom ze dit deed. Ik was bang dat ze anders haar roodharige temperament zou laten zien.
Het was beter zo. Wat ze ook wilde vertellen, zou op tijd komen.