3.
Caiden
"Ik wil gewoon dat dit diner voorbij is. Mijn wolf moet dringend rennen," zei ik tegen Micah terwijl we ons een weg baanden naar het vijfsterrenrestaurant dat volledig eigendom was van wolven en waar we altijd kozen om te dineren.
Ik had geen zin in een van de blind dates van mijn neef. Anais had een zeer slechte smaak in vrouwen voor mij, maar ik ging er alleen op in omdat ze me alleen maar wilde helpen mijn metgezel te vinden.
We waren op weg naar huis na weer een slopende dag toen Anais deze spontane date regelde met een wolvin waarvan hij zei dat ik haar gewoonweg geweldig zou vinden. Ik betwijfelde het sterk.
"Deze is een knapperd. Ik heb haar twee keer ontmoet toen ik een paar maanden geleden Anais bezocht. 'Ze zijn goede vrienden' is alles wat ik echt over het meisje kan zeggen," zei Micah terwijl hij voor me uit liep.
De klanten en werknemers stopten allemaal tegelijk en staarden vol ontzag terwijl we onze weg naar een van de privékamers maakten. Terwijl we voorbij liepen, boog elke wolf en wenste me een goede avond of een lang leven. Ik knikte simpelweg als antwoord, omdat het een dagelijkse gewoonte was.
Een oudere man kwam snel naar ons toe, hij stopte en ging op zijn knie en hield zijn hoofd gebogen. "Welkom, uwe hoogheid. Ik ben Reynold, eigenaar en manager van deze zaak, de kamer die u heeft aangevraagd zou naar uw wens moeten zijn," zei hij met uiterste trots.
"Prima. Bedankt dat je alles zo snel hebt geregeld," zei ik eenvoudig en maakte mijn weg naar de kamer die voor ons was gereserveerd. Ik bedoelde niet onbeleefd te zijn tegen de man, maar mijn wolf was de hele dag op scherp. Zijn drang om me te laten veranderen werd sterker, terwijl mijn greep op hem fragieler werd en dat baarde me grote zorgen.
Het is twee weken geleden dat ik met de Maan Godin heb gesproken en haar woorden bleven door mijn hoofd spelen. Hoe zou ze ons vinden?
Geloof.
Ik moet geloven dat ze ons zal vinden.
De bewakers stonden buiten de deur terwijl Micah en ik naar binnen gingen; naast de tafel voor twee stond een mooie blondharige wolvin, haar ogen waren gevuld met lust toen ik in zicht kwam. Ze hield haar hoofd omhoog met het zelfvertrouwen dat ze had verzameld om me in de ogen te kijken. Haar geur was die van een alfadochter, maar het deed niets om mijn wolf of mij aan te trekken.
Zeker niet mijn metgezel, ik wilde vertrekken, maar ik had mijn neef beloofd dat ik daadwerkelijk zou daten met haar.
"Goedenavond, uwe hoogheid," zei ze met een zucht bij het laatste woord. Ik kon haar teleurstelling voelen toen ze besefte dat we geen metgezellen waren. Ik knikte en gebaarde dat ze moest gaan zitten terwijl Micah in de hoek ging zitten en zijn telefoon tevoorschijn haalde.
"Sorry voor mijn abruptheid, maar zoals we beiden uit onze eerste ontmoeting hebben opgemaakt, zijn we geen metgezellen. Ik wil nog steeds een maaltijd met je delen omdat ik uit verplichting aan mijn neef met je dineer. Lees hier alsjeblieft niets in als een begin van een relatie, ongeacht mijn metgezel-loze status," zei ik eenvoudig tegen haar.
Ze was echt verbaasd door mijn woorden, maar het kon me niet schelen. Ik hoorde Micah zuchten van ergernis in de hoek na mijn uitspraak, maar ik besloot hem te negeren. Is eerlijkheid niet een van de dingen die vrouwen als heilig beschouwen?
"Je kent mijn naam al. Wat is de jouwe en van welke roedel kom je?" vervolgde ik in dezelfde toon terwijl ik mijn biefstuk aansneed.
"K-Katie, meneer. Ik kom van de Blue Moon roedel. Mijn vader is Alpha Dennis," zei ze nerveus.
"Sterke roedel, zoals ik me herinner van mijn laatste bezoek om jullie land te inspecteren," merkte ik op.
Ze knikte en begon langzaam te eten. Ik wierp een blik op Micah die met zijn ogen rolde naar mij en me herinnerde aan ons eerdere gesprek.
Ik was tegen zijn idee om een vriendin te nemen voordat mijn metgezel zou komen. Dat zou de vrouw misleiden en we waren geleerd hen te respecteren. Blijkbaar was die les aan hem voorbijgegaan.
"Uwe hoogheid..." begon ze te zeggen.
"Zeg maar Caiden," onderbrak ik haar.
Ze pauzeerde even, verrast dat ik haar toestemming gaf om me bij mijn voornaam te noemen.
"Ehm... ja meneer, ik bedoel Caiden, vergeef me voor mijn directheid, maar waarom heb je geen vriendin? Een vrouwelijke metgezel, zeg maar?" vroeg ze.
"Je bent vergeven, maar ik weiger je vraag te beantwoorden," antwoordde ik terwijl ik een slok van mijn wijn nam. Ontelbare keren ben ik die vraag gesteld door de willekeurige dates die ik de afgelopen drie jaar heb doorstaan.
Ik koos ervoor om zo te zijn voor mijn metgezel, zodat ze alles van mij kan hebben, lichaam, ziel en hart zouden allemaal van haar zijn zonder dat mijn verleden haar beeld van mij zou bezoedelen.
"Sorry. Ik wil alleen maar zeggen dat als je ooit gezelschap nodig hebt, ik altijd beschikbaar ben," zei ze botweg.
Die opmerking zorgde ervoor dat ik in hoesten uitbarstte terwijl ik me verslikte in mijn wijn. Iemand is brutaal geworden.
"Pardon?" vroeg ik.
"Je bent een man. Een alfakoning om precies te zijn. Je hebt toch zeker behoeften," zei ze met een schouderophalen.
"Dus... je biedt jezelf aan voor seks. Aan mij? Je toekomstige koning?" zei ik ongelovig.
Micah sloeg letterlijk zijn hand tegen zijn voorhoofd in de hoek na mijn opmerking. Is dit wat hij wilde dat ik accepteerde - een minnares?
"Ja." Ze zei het op een vanzelfsprekende toon.
Dit is een vastberaden jonge vrouw om de troon te behagen. Ik zat haar aan te kijken, zoekend naar tekenen dat ze een grapje maakte of nerveus was om dit van mij te vragen, maar niets. Ze was serieus over het zijn van mijn minnares. Is zelfrespect dood?
"Bedankt voor een heerlijk diner. Doe je vader de groeten van mij," zei ik en stond op van de tafel. Niet langer dan nodig in die plaats willen blijven, liep ik de kamer uit naar het hoofdrestaurant met mijn mannen achter me.
We stonden op de stoep te wachten op ons voertuig terwijl ik verloren was in mijn eigen gedachten. Ik heb mijn deel gehad van vrouwen die zich aan mij opdrongen, maar nooit zijn ze zo brutaal en openlijk geweest. Ik vraag me af aan hoeveel mannen ze die deal heeft aangeboden.
"Meneer?" riep een van mijn bewakers naar me, ik was zo in gedachten verzonken dat ik niet doorhad dat de auto was gearriveerd. Ik knikte als dank en stapte in. Micah kwam erna binnen met een grijns op zijn gezicht.
"Geen woord," zei ik eenvoudig.
Hij hief zijn handen in overgave en lachte. Ik was altijd zijn komische opluchting.
Terwijl we onze weg maakten naar de buitenwijken van de stad, passeerden we mensen die probeerden te ontsnappen aan de regen die onverwacht neerkwam. Enkelen liepen dapper door de stortbui terwijl ze hun weg naar hun bestemming maakten. Ik glimlachte toen ik een meisje zag stoppen met rennen naar een schuilplaats om een puppy te helpen die zich verschool bij enkele dozen. Mijn wolf werd onrustig, maar ik suste hem, niet in de stemming voor zijn fratsen; ik schudde mijn hoofd toen het meisje eindelijk naar de schuilplaats rende met het bundeltje in haar armen. Vriendelijkheid en nederigheid leven nog steeds, zie ik, zei ik tegen mezelf.
Mijn huis was drie mijl buiten de stad. Het was een cadeau van mijn ouders toen ik besloot het paleis te verlaten en iets voor mezelf te hebben. Het was een groot huis met tien slaapkamers, verborgen weg van de hoofdweg. Micah en mijn bewakers, samen met het huishoudelijk personeel, woonden daar. Ik wilde comfort en veiligheid voor hen allemaal, wat ik hen echt kon bieden.
Ik wachtte niet tot de auto volledig stopte voor de ingang. Ik stapte snel uit en veranderde in mijn wolf. Hij nam het over en begon te ijsberen in de binnenplaats. Iets stoorde hem en hij weigerde het me te vertellen.
'Wat is er?' vroeg ik hem.
Hij zuchtte gefrustreerd. 'Voelde onze metgezel eerder, maar ik voelde geen wolf. Misschien heb ik me vergist,' zei hij tegen me.
'Wanneer?' vroeg ik opgewonden. Onze metgezel is dichterbij dan we dachten.
'Op weg naar huis. Waarschijnlijk een vergissing. Vergeet het maar. Ik moet eruit.' zei hij geïrriteerd.
'Oh. Weet je zeker dat het een vergissing is? We kunnen teruggaan naar waar je haar voelde. Het moet haar zijn,' zei ik, klaar om weer in de auto te stappen.
'Ze is waarschijnlijk thuis of ergens anders. Laten we een stuk rennen om ons hoofd leeg te maken,' zei Rion.
'Je hebt gelijk.'
Met die woorden rende ik het bos in, hem de run gevend die hij echt nodig had. Zijn woorden brachten me een gevoel van opluchting, wetende dat we dicht bij haar zijn. Wat me echter verwarde, waren zijn woorden 'Ik voelde geen wolf'.
Kan mijn metgezel een vampier zijn? Of een mens?
Wat ze ook is, ik zou van haar houden met alles wat ik te bieden had.