1.
"Kom. Hier. Het is hier warmer."
De twee trokken hun dunne en versleten jassen dichter om zich heen terwijl ze de steeg achter een restaurant in renden, ontsnappend aan de regen die hen verraste. Ze doken in een grote oude kartonnen doos tussen twee vuilnisbakken. Het rook naar oud afval, maar ze waren aan de geur gewend.
"Het opvangcentrum is twee straten verder. We hadden het kunnen halen," zei het donkerharige meisje voordat ze in een hoestbui uitbarstte.
"Ik weet het, Rosa, maar je bent niet in orde. We moeten droog blijven. Ik kan het me niet veroorloven dat je nog zieker wordt," zei haar vriendin terwijl ze haar hielp warmer te worden.
"Goed. Hebben we nog water?" vroeg Rosa.
Eva keek in haar rugzak en haalde eruit wat haar vriendin nodig had. "Hier, en neem deze. De dokter zegt dat je ze minstens twee keer per dag moet nemen, aangezien we de inhalator niet kunnen betalen," zei ze terwijl ze haar vriendin een fles water en twee pillen gaf.
Rosa knikte dankbaar en nam de medicatie die ze nodig had om wakker te blijven.
Eva en Rosaline waren al vrienden sinds ze achttien waren. Rosa had Eva gevonden, geslagen en zwak in een steegje, op het punt om aangevallen te worden door twee dronken mannen. Ze wist niet waar ze de kracht vandaan haalde om hen beiden te verdedigen, maar het was genoeg om de mannen te vervelen en hen hun weg te laten vervolgen. Sinds die nacht zorgden ze voor elkaar zoals zussen dat zouden doen.
Eva hield haar vriendin dichterbij toen ze begon te rillen. "Hoe komt het dat je altijd zo warm bent? Ongeacht het weer," vroeg Rosaline.
Eva haalde haar schouders op. "Weet ik niet. Laten we ons gewoon op jou concentreren," zei ze om van onderwerp te veranderen.
Rosaline hoefde niet te weten wat ze werkelijk was, het zou haar enige vriendin afschrikken - de enige persoon die ze in de wereld had om familie te noemen. Ze waren allebei al vijf jaar dakloos, deden klusjes om een paar euro's te verdienen om te overleven.
Eva wist waarom niemand haar echt wilde aannemen en met Rosa erbij, zouden ze haar wel aannemen, maar haar astma was erg slecht. De banen die ze kon krijgen vereisten veel inspannend werk dat ze niet aankon.
Rosaline was al op zichzelf sinds ze twaalf was, van pleeggezin naar pleeggezin verplaatst, dat was haar manier van leven totdat ze haar op haar achttiende eruit schopten. "Niemand wil een afgedankte," vertelde Rosa haar toen ze levensverhalen uitwisselden.
Het dichtslaan van een deur verbrak hun stilte en deed hen luid gillen.
"Wie is daar?" riep een man.
Rosa en Eva kropen dichter tegen elkaar aan en bleven zo stil mogelijk. De meeste mensen waren niet vriendelijk tegen daklozen in Amsterdam, ze werden behandeld als uitschot.
"Ik zei, wie is daar?" riep de man terwijl hij dichterbij kwam waar de meisjes zich verstopten.
Rosa's hart begon sneller te kloppen. Haar ademhaling werd oppervlakkig. Eva smeekte met haar ogen om stil te blijven. Rosa probeerde harder haar ademhaling te kalmeren, maar geen van haar technieken werkte.
De man sloeg de vuilnisbak dicht nadat hij het afval had weggegooid. Eva rook subtiel aan de lucht toen hij dichtbij was. Haar ogen werden groot van angst na het detecteren van de geur. Ze probeerde kalm te blijven.
De man kwam dichterbij. Een grom ontsnapte uit zijn mond toen hij de geur van de twee opving. "Hé. Je wordt in de keuken nodig. We hebben VIP's in het restaurant," riep een andere persoon vanaf de deur.
"Volgende keer. Huisdieren," siste hij en liep terug naar de keuken.
"We moeten nu weg," zei Eva ongeduldig terwijl ze haar vriendin eruit hielp. Rosa gehoorzaamde snel en rende achter haar vriendin aan door de regen.
"Eva. Langzamer. Alsjeblieft," riep ze boven de steeds heviger wordende regen uit. Ze waren een straat verwijderd van het opvangcentrum, dus besloten ze de rest van de weg te lopen.
"Waarom renden we eigenlijk? Gromde hij naar ons?" vroeg Rosa terwijl ze probeerde op adem te komen.
Eva stopte en keek naar haar vriendin. Rillend in de kou, haar lange zwarte haar nu nat en sliertig. Haar bruine ogen toonden hoe onschuldig ze was voor de wereld. Hoe kon ze deze mens vertellen dat de wereld waarin ze leefde niet was wat ze dacht?
"Ooit zul je het grotere plaatje zien. Ik denk niet dat je er nu klaar voor bent om het te weten," zei Eva.
"Waarom niet?" vroeg Rosa, eindelijk in staat om haar ademhaling te reguleren.
"Omdat ik het zeg. Kom op," zei Eva terwijl ze haar door de deuren van het St. Catharina Opvanghuis voor vrouwen trok.
Nu was zeker niet het moment om alles uit te leggen. Het opvanghuis was de afgelopen vier jaar hun thuis geweest. De directrice, Zuster Raphael, hield elke nacht twee bedden voor hen vrij, omdat ze een zwak had voor de twee.
"Oh, meisjes. Kijk eens hoe doorweekt jullie zijn. Rosa, kom snel, laten we je afdrogen. Eva, haal haar spullen, wil je lieverd?" zei Zuster Raphael terwijl ze naar binnen liepen.
De medewerkers begroetten hen met een warme glimlach. De twee waren als hun eigen kinderen sinds ze voor het eerst naar het opvanghuis kwamen. Ze droegen hun steentje bij en hielpen waar ze konden met de mishandelde vrouwen en kinderen. Niemand oordeelde over elkaar daar en ze wisten allemaal dat ze veilig waren.
De meisjes hadden geleerd dat een zeer welgestelde vrouw van buiten de stad het opvanghuis financierde. Alles was in uitstekende staat, van de gordijnen bij de ramen tot de vlekkeloze vloeren waar ze op liepen. Zuster Raphael zei dat de vrouw anoniem wilde blijven en dat er slechts eens per maand een bemiddelaar langskwam om alles op orde te houden.
"Ja, zuster," antwoordde Eva terwijl ze naar de kast rende waar ze hun persoonlijke bezittingen mochten opbergen.
Rosa werd naar een van de badkamers geleid die een badkuip had die groot genoeg was voor vier personen. Ze was altijd verbaasd over de inrichting van alle badkamers. Het gaf een huiselijk gevoel wanneer ze hier binnenkwam.
De muren waren beige, de verlichting was zacht, er was een kamerheater geïnstalleerd om de ruimte warm en gezellig te houden, ongeacht het seizoen. De kasten waren gevuld met alle vrouwelijke producten die een vrouw zich maar kon wensen. De kasten hadden altijd verse, zachte handdoeken en wegwerpbadschoenen.
"Het blijft je elke keer weer fascineren, nietwaar?" vroeg Zuster Raphael glimlachend naar de jonge dame die vier jaar geleden haar hart had veroverd.
"Ja. Ze doen echt hun best voor mensen die ze niet kennen," zei ze terwijl ze in het nu gevulde bad met warm water ging zitten.
"Een goed hart is moeilijk te vinden, maar een goed hart met een zuivere geest is een zeldzaamheid," zei de zuster terwijl ze Rosaline's haar waste.
"Mmmmm..." reageerde ze ontspannen.
Haar dag was een beetje moeilijk geweest in de buurtwinkel waar ze momenteel als kassière werkte. Haar baas was een totale smeerlap, die haar lastigviel wanneer zijn vrouw niet keek. Hun dochter, die even oud was als zij, weigerde te werken, dus het opruimen en aanvullen bleef voor haar over. Dan waren er nog de straatkinderen die vaak binnenkwamen en een puinhoop maakten of stalen, de politie bellen maakte geen verschil omdat ze altijd een waarschuwing kregen.
"Kom nu, lief kind. Je valt in slaap," zei de zuster.
Rosaline voelde de tol van haar dag op haar schouders en was erg dankbaar voor een warm bed om in te liggen, als ze maar een permanent bed kon hebben.
"Hebben jullie al een appartement gevonden?" vroeg de zuster.
"Als we na twee dagen dood in een steeg willen eindigen, zouden we zeker dat appartement aan de andere kant van de stad hebben genomen," zei ze bitter.
Zuster Raphael lachte om haar toon. Rosaline was erg sterk en taai voor haar formaat, na haar eenzame opvoeding was haar mindset veranderd, altijd op haar hoede, haar hart beschermend tegen elke pijn.
"Misschien komt je prins op het witte paard je op een dag redden," zei de zuster grappend.
Het donkerharige meisje snoof, "Alsof. Dat is allemaal een sprookje, zuster, dit is de echte wereld. Zulke dingen bestaan niet," antwoordde ze terwijl ze naar buiten liep.
Het leven had haar geleerd dat goede dingen niet lang duren en als het wel gebeurt voor mensen zoals zij, komt het met moeilijk te bereiken voorwaarden. Haar bitterheid tegenover sprookjes en rijke mensen kwam voort uit een ervaring die ze wenste nooit te hebben gehad en te vergeten.
Met een diepe ademhaling dwong ze zichzelf te kalmeren en vond troost in het feit dat ze een warm bed had om in te slapen.
'Een warm bed, dankzij een rijke vrouw,' sneerde haar geweten.
Een beetje spijt nestelde zich in haar, maar ze bleef er niet bij stilstaan. Eva en zijzelf zouden binnenkort een plek hebben om hun eigen te noemen.
Binnenkort.