Hoofdstuk 5
Ik rende terug naar de keuken zodra Felix uit het zicht was. Mijn hoofd tolde, ik voelde het bloed door mijn aderen stromen, mijn hart klopte zo snel dat ik het in mijn nek voelde. Ik raakte de achterkant van mijn nek aan, voelde de warmte onder mijn handpalm en sloot mijn ogen. Eén. Twee. Drie. Vijf. Zes.
Nee.
Eén. Twee. Drie. Vier. Vijf. Ze-
"Alles goed, lieverd?" Ik voelde Lydia's hand op mijn schouder. Ik knikte, nog steeds proberend mijn ademhaling onder controle te krijgen.
"Voel je je ziek?" vroeg ze, en ik schudde mijn hoofd. "Het spijt me. Soms word ik gewoon heel angstig." Ik keek naar haar en zag haar ogen vol bezorgdheid, haar lippen in een ongeruste frons. Ik slaagde erin een glimlach tevoorschijn te toveren. "Het zal niet nog een keer gebeuren."
Lydia fronste haar wenkbrauwen. "Het is oké om angstig te zijn op het werk, Flora," zei ze zachtjes, terwijl ze mijn schouder klopte. "Ga zitten, ik maak iets kouds voor je te drinken."
Ik knikte dankbaar en ging op een kruk bij het aanrecht zitten. Ik keek toe hoe Lydia limonade voor me maakte. Natuurlijk moest ik op mijn eerste werkdag een paniekaanval krijgen. Ik vroeg me af of Lydia nu dacht dat ik te mentaal instabiel was om hier te werken en alleen maar een last voor haar zou zijn. Ik was een goede werker. En dit was pas mijn tweede paniekaanval deze maand. En het was een milde. Als Lydia me wilde ontslaan, zou ik haar overtuigen. Ik kon deze baan niet laten schieten. Ik had het geld te hard nodig. En ik moest met Felix praten. Ik was er zeker van dat hij me zou herinneren. Hoe kon hij dat vergeten? We hadden onze hele jeugd samen doorgebracht. We hadden een diepe vriendschap gedeeld, maar meer dan dat, we hadden een diepe liefde gedeeld. Ik wist dat ik daar niet verkeerd over was. Misschien zag ik er nu te anders uit. Tenslotte was ik nog een kind de laatste keer dat hij me had gezien. Misschien was hij te moe geweest om het op te merken.
Lydia gaf me een glas limonade, en ik nam er langzaam een slok van. "Dank je, Lydia," zei ik tegen haar. "Ik weet niet waarom dit gebeurde. Maar ik beloof dat het zeldzaam is. Ik zal het mijn werk niet laten beïnvloeden."
"Het overkomt de besten van ons, kind," verzekerde ze. "Ik heb meisjes ergere reacties op Felix zien hebben. Hij heeft die charme, weet je?" Ze grijnsde, proberend de situatie te verlichten. Ik glimlachte om haar grap. Vrouwen hadden altijd zulke reacties op Felix gehad. Maar ik had me niet zo gevoeld omdat hij te aantrekkelijk was, ik had me zo gevoeld omdat het leek alsof mijn hele wereld over me heen stortte, en ik onder het puin vast zou komen te zitten.
Ik dronk mijn glas leeg, spoelde het snel af en zette het terug op zijn plek. Het was bijna lunchtijd, en Lydia had een chique salade gemaakt met wat ijsthee erbij. Ze zou het eten naar hem brengen, en daar was ik dankbaar voor, maar toen ging haar telefoon en vroeg ze mij om het in haar plaats te doen. Ik denk niet dat ik er klaar voor was om hem nu al te zien, maar ik moest wel. Hoe lang kon ik het nog uitstellen? Bovendien, als ik met hem wilde praten over vroeger, moest ik zelfverzekerd genoeg zijn om een paar woorden aan elkaar te rijgen tot samenhangende zinnen. Ik pakte het dienblad en liep naar de eettafel, en zag Felix van de andere kant binnenkomen. Hij schonk me geen blik waardig en ging op een stoel zitten. Ik zette het eten stilletjes op tafel en stapte opzij. Ik nam een minuut om naar hem te kijken, echt naar hem te kijken. Hij was nu langer, als dat mogelijk was. Of misschien was hij altijd al zo lang geweest en herinnerde ik me dat niet meer. Zijn haar was langer, natuurlijk. Zijn kaak scherper, zijn jukbeenderen meer gedefinieerd. Een donkere, weloverwogen stoppelbaard sierde zijn gezicht. Vroeger hield hij zijn gezicht altijd gladgeschoren. Zijn ogen waren nog steeds zo groen als altijd, als het gebladerte in het bos, als een donkere regenwoud. Ik slikte, voelde een zwaarte op mijn borst neerdalen. Ik wist dat als ik hier nog langer zou blijven staan, ik zou gaan huilen. Het was te moeilijk.
Ik had hier eerder over nagedacht. Er zelfs over gedroomd. Maar het was een verre droom geweest, dat we elkaar ooit weer zouden ontmoeten. We leefden in verschillende werelden, maar ik had het toch voorgesteld. Wat ik tegen hem zou zeggen, wat hij zou zeggen, hoe hij eruit zou zien. Hij zou me meteen omhelzen. We zouden allebei huilen. Hij zou me terugnemen. Hij zou het begrijpen. Ik had geweten dat het moeilijk zou zijn, maar ik had niet geweten dat het zo moeilijk zou zijn. Ik had gedacht dat deze vijf jaar alle gevoelens die ik voor hem had gehad, hadden opgelost, maar alle liefde en tederheid waren teruggekomen op het moment dat ik hem zag. Het was alsof ik weer zestien was, helemaal opgewonden bij het horen van zijn naam, mijn hart bonzend bij het zien van hem, overweldigd door liefde, door pijn.
Ik denk dat dit is wat er gebeurt als je nooit afsluiting krijgt. Als je plotseling wordt losgerukt van alles wat je dierbaar is, alles wat je bekend is.
"Kan ik nog iets voor je halen?" wist ik uit te brengen.
Felix keek eindelijk naar me. Een vluchtige blik, nauwelijks een seconde, maar ik voelde het. "Nee," zei hij simpelweg.
Ik keek naar zijn halfvolle glas thee. "Meer thee?"
"Nee, mevrouw White," zei hij, "Ga nu alsjeblieft weg. Ik waardeer het niet om bekeken te worden terwijl ik eet."
Ik knikte snel en trok me terug naar de keuken. Het was oké dat hij zo koud tegen me deed. En misschien weigerde hij me te herkennen omdat hij geen scène wilde maken in het bijzijn van Lydia. Ik zou met hem praten als Lydia weg was. We zouden vertrekken na het bereiden van het avondeten. Ik zou ervoor zorgen dat zij als eerste vertrok.
Ik hielp Lydia met het avondeten, het was simpel, iets dat hij snel kon opwarmen als hij honger kreeg. Ik liet de cobbler in een magnetronbestendige container achter, met een briefje erbij waarop stond: 'Eet alsjeblieft met ijs.' Ik hoopte dat hij het lekker zou vinden. Ik had er hard aan gewerkt.