Hoofdstuk 4
Ik ruimde de kamer snel op, maakte het bed op, veegde de ruiten en stofte alle meubels af. Ik controleerde de badkamer om er zeker van te zijn dat die schoon was. Dat was het geval, maar ik veegde voor de zekerheid nog even de wastafel en de spiegel af. Tevreden met mijn werk ging ik terug naar beneden, naar de keuken. Lydia was groenten aan het snijden.
"De hoofdslaapkamer is klaar," vertelde ik haar. "Kan ik helpen met de lunch?"
Ze gaf me de groenten en de snijplank en ging zelf verder met iets anders. We werkten een minuut in stilte, voordat ik sprak: "Het is een prachtig huis."
Ze hummde instemmend. "De meester heeft er heel hard aan gewerkt. Hij heeft het interieur zelf ontworpen."
"Oh, wat voor werk doet hij?" Misschien zat hij in de creatieve sector, een interieurontwerper of zoiets, of een architect.
Lydia haalde haar schouders op. "Vastgoed."
Ik knikte. Dat klonk logisch. Dat verklaarde het geld. "Heb je de eigenaren ontmoet?" vroeg ik, "Zijn ze aardig?"
Ze glimlachte en keek naar me op. "Ja, lieverd. Ik ken ze al jaren. Ik werkte vroeger voor de ouders van de meester," legde ze uit, "Hij is een geweldige jongen. Vriendelijk en zorgzaam. Als je hem ontmoet, kan hij wat onbeleefd overkomen, maar hij heeft een hart van goud." Ik glimlachte om haar beschrijving. Ze had duidelijk een zwak voor hem. Volgens haar beschrijving leek hij geweldig.
"Je bent een heel mooi meisje, Flora," zei Lydia zacht. Ze nam het bord met gesneden groenten van me aan en gaf me wat kersen om te ontpitten. "Heb je een vriend?"
Ik schudde mijn hoofd. Ik had nauwelijks tijd voor mezelf, een relatie zou zo moeilijk te onderhouden zijn. Bovendien zou mijn vader er niet al te blij mee zijn, denk ik.
"Je moet mijn zoon ontmoeten!" riep ze uit. "Liam. Hij werkt bij de beveiliging op het terrein." Ik wilde haar zoon niet ontmoeten, maar knikte toch instemmend.
"De kersen zijn voor het dessert, na het diner," legde Lydia uit. "Er is nu niet veel te doen. Voor de lunch maken we een simpele salade."
Ik begon de kersen te ontpitten. "Kan ik een kersencobbler maken voor het dessert?" vroeg ik Lydia. Ze zou het leuk vinden dat ik initiatief nam. Bovendien maakte ik een geweldige kersencobbler. Lydia glimlachte breed. "Klinkt heerlijk!"
We brachten de rest van de ochtend werkend door. Ik werkte aan mijn kersencobbler en Lydia maakte jam van aardbeien, omdat de meester er dol op was. We kletsten wat, en ze vertelde me dat hij heel precies was met zijn gewoontes. Hij dronk geen verpakte drankjes, at geen plastic kaas, geen vleeswaren, had alleen een bepaald merk koffie en at altijd eieren bij het ontbijt. Ze vertelde me ook meer over haar zoon en stelde me vragen over mijn eigen leven. Ik vertelde haar het weinige dat ik te delen had. Ik woonde bij mijn vader. Ik had geen broers of zussen. Ik loog een beetje – over mijn jeugd, over mijn moeder.
Rond 11:45 hoorden we een auto aankomen, en Lydia kondigde vrolijk aan: "Dat moet hij zijn! Kom mee, we gaan hem begroeten."
Ik veegde mijn handen af aan mijn schort, de rode kersensap op mijn vingertoppen liet een vage roze vlek achter op het wit. Ik trok mijn paardenstaart strakker aan en volgde Lydia naar de deur. Ik stond achter haar, mijn handen achter mijn rug gekruist, met een kleine glimlach op mijn gezicht.
Ik gluurde vanachter Lydia toen een lange man uit de auto stapte. Ik verwachtte twee mensen, zoals mij was verteld, maar het was alleen hij. Ik kon zijn gezicht nog niet zien, maar hij was echt lang en had halflang zwart haar, alsof het al een tijdje niet geknipt was.
Ik stapte opzij toen hij naar binnen begon te lopen, en nu kon ik even niets zien. "Lydia!" zei de man vrolijk. Mijn hart zonk. Ik kende deze stem. Ik kende deze man.
Lydia stapte opzij, keek met een glimlach naar me om en onthulde me aan mijn werkgever. "Felix, dit is Flora White. Ze zal in het huis helpen. Flora, dit is Felix Corsino, de meester."
Hij was ouder geworden, was het eerste wat ik dacht. Hij zag er ouder uit, volwassener. Hij was nu een man. De laatste keer dat ik hem had gezien, was hij net achttien geworden. Zijn haar was toen korter, en zijn gezicht was gevuld met jongensachtige charme en onschuld. Dat was nu verdwenen, vervangen door de hardheid die het opgroeien met zich meebrengt. Mijn ogen ontmoetten de zijne, en mijn adem stokte in mijn keel. Zijn uitdrukking veranderde niet. Ik denk dat ik minuten, uren misschien, of misschien slechts een paar seconden naar hem keek. Felix. Mijn Felix. Ik wilde me op hem storten, zijn armen weer om me heen voelen, aan zijn voeten vallen en keer op keer mijn excuses aanbieden. Hij sprak voordat ik de kans had, "Mevrouw White." Hij knikte kort.
"Aangenaam kennis te maken, meneer Corsino," bracht ik er in een warboel van woorden uit. Herkende hij me niet? Wist hij niet dat ik het was? Was ik zo veel veranderd? Was hij veranderd? Was hij... mij vergeten?
Ik zocht zijn gezicht om zijn ogen weer de mijne te laten ontmoeten, maar hij keek alleen naar Lydia, weigerde me nog een blik waardig te keuren. "Ik eet om één uur," informeerde hij haar, en liep toen weg, langs me heen borstelend, alsof ik onzichtbaar was, alsof ik niets was. Maar het was waar. Ik was niets, nu. Onzichtbaar. Irrelevant.