Hoofdstuk 1
(Dan)
Ik goot wat cakemix in een cakevorm en deed hetzelfde met de andere twee, waarbij de vormen steeds kleiner werden naarmate ik vorderde. Het was een hete zomerdag, eind augustus. Ik veegde het zweet van mijn voorhoofd met mijn mouw en keek op naar Hannah, onze kok. "Ik hoop dat het goed uitpakt."
Ze glimlachte naar me. De cake was Hannah's recept. Eerlijk gezegd had zij het meeste werk gedaan. Maar ik had ook flink meegeholpen. Ik was zelf een redelijke kok, maar vandaag wilde ik geen risico nemen. Alles moest vandaag perfect zijn. Gewoon perfect.
En dat zou het ook worden, dat voelde ik.
Felix vertrok de volgende dag. Voor maar liefst vier jaar. Natuurlijk zou hij op bezoek komen, maar het zou nooit meer hetzelfde zijn. Ik wenste dat ik met hem mee kon gaan. We hadden het eerder gepland, toen we jonger waren. We wisten altijd dat het zou gebeuren. Felix en ik wensten elke dag dat we in hetzelfde jaar waren geboren, zodat we samen naar de universiteit konden gaan en een van ons niet achter zou blijven. Maar hij moest ouder zijn. Ik had nog twee jaar middelbare school voor de boeg, en Felix was toegelaten tot Princeton.
Toen we 10 en 12 waren, praatten we erover hoe Felix twee tussenjaren kon nemen, of dat ik de middelbare school vroegtijdig kon afronden, of zelfs naar welke stad hij ook ging verhuizen en daar mijn school afmaken. Het leek logisch toen, maar naarmate we ouder werden, leek het steeds onmogelijker. Hoeveel je ook plant, het leven komt altijd tussendoor.
Maar het zou goed komen. Toch?
Hoe dan ook, ik had niet veel tijd om me zorgen te maken. Het was Felix' afscheidsfeest vanavond. Ik had alles voor hem gepland. De cake was voor hem. Schwarzwalder kersentaart, zijn favoriet. Zijn vrienden zouden langskomen en ze hielpen me met het regelen van drank, en Hannah maakte ook feesthapjes. Het zou leuk worden.
Ik zou me morgen zorgen maken, nadat hij vertrokken was. Dat zou ik de komende vier jaar doen terwijl hij daar was. Zorgen maken. En wachten.
Het was moeilijk om de relatie tussen Felix en mij uit te leggen. We waren vrienden, denk ik. Maar ik hield niet van dat woord. Ik ken Felix al sinds altijd. Hij was in het ziekenhuis toen ik werd geboren. Met zijn moeder, de beste vriendin van mijn moeder. Hij was net twee en hij herinnert het zich natuurlijk niet, maar hij was er, en dat telde. We zijn sindsdien nooit meer uit elkaar geweest. Hij was mijn vriend op de basisschool, mijn beschermer op de middelbare school, en daarna alles op de middelbare school. Alles was een goed woord. Hij was mijn... alles.
Mijn vriendin Tilly zei dat hij mijn vriendje was. Maar ik haatte dat woord, en hij gebruikte het nooit, geen enkele keer. Ik ging met hem naar zijn gala, en hij had nooit met iemand anders gedate, en hij liet mij dat ook niet doen. Niet dat ik dat wilde. Hij had me ook nooit gekust. Dat was dat deel. Als hij me gewoon zou kussen, zou ik weten waar we stonden. Ik had het zo vaak zien aankomen. Zoals die keer in zijn bubbelbad, of die keer op het dak nadat ik had gehuild. Maar het gebeurde nooit.
"Princeton is een geweldige school," zei Hannah, nonchalant. "Felix zal veel nieuwe vrienden maken en slimme meisjes ontmoeten."
Ik slikte een brok in mijn keel weg. Dat was nog een angst van mij. Meisjes. Wat als hij daarheen ging en verliefd werd? Wat als zij mij haatte en hem vertelde nooit meer met mij te praten?
Toen ze de uitdrukking op mijn gezicht zag, lachte Hannah zachtjes. Ze klopte lichtjes op mijn hoofd. "Maak je geen zorgen, juffrouw Flora," plaagde ze. "Die jongen is geobsedeerd door jou."
Ik rolde met mijn ogen. "Hij is gewoon mijn vriend, Hannah."
Ze glimlachte. "Natuurlijk."
Terwijl de cakes bakten, begon ik slagroom te kloppen voor de frosting. Dit kon ik goed, dus deed ik het zelf, terwijl Hannah aan de rest van het eten werkte.
Na ongeveer twee uur was de cake klaar. Ik schreef een korte en simpele ‘Mis je nu al’ op de bovenste laag. Ik hoopte dat hij het leuk zou vinden. Hoopte dat hij het niet te cheesy zou vinden. Ik zette de cake in de koelkast, rende naar mijn kamer en nam een snelle douche, waarna ik een schattige roze zomerjurk aantrok. Felix vond roze mooi bij mij. Hij zei dat het me op een mooie bloem liet lijken.
Nadat ik me had aangekleed, rende ik naar beneden. Het feest zou buiten zijn, op het grasveld van ons landgoed. Hannah was al begonnen met versieren, en ik haastte me om haar te helpen, hing feeërieke lichtjes op en een spandoek waarop stond ‘Veel Succes Felix!’ en een kleinere ‘Princeton Wacht Op Je.’ Rond 8 uur begonnen Felix' vrienden binnen te komen. Hij had geen idee dat er een feest was. Ik moest hem naar mijn huis bellen en we zouden hem verrassen. Toen iedereen er was, deed ik de lichten in de tuin uit zodat hij niets zou kunnen zien, en belde Felix.
"Hé! Wil je langskomen?" vroeg ik opgewekt. Ik klonk giechelig. Ik wilde mezelf niet verraden.
"Ben er over 5 minuten," antwoordde hij, en hing op, en ik wist dat hij al onderweg was. Hij woonde twee huizen verderop. Het zou hem niet langer duren dan de beloofde 5 minuten.
"Schiet op!" kondigde ik aan. "Hij is onderweg."
Iedereen ging opvallend stil zitten. Het verrassingsfeest en de tactieken waren een beetje kinderachtig, maar zijn vrienden waren aardig genoeg om met me mee te doen. Iedereen was aardig tegen me vanwege Felix. Dingen zouden veel veranderen nadat hij vertrok.
Hij was helemaal tot aan mijn voordeur gekomen zonder de drukte aan de zijkant van de tuin op te merken. Ik deed open voordat hij de kans had om aan te bellen. "Hoi!" zei ik nonchalant.
Hij keek me van top tot teen aan, zijn ogen vernauwend. "Waarom ben je zo opgedoft?"
Ik haalde mijn schouders op. "Ben uitgegaan."
Hij kantelde zijn hoofd naar de zijkant en staarde naar me. "Met wie?"
"Die ken je niet," zei ik. "Wil je in de tuin hangen?"
Hij haalde zijn schouders op. "Wat jij wilt, Flora." Ik grijnsde en pakte zijn hand, en liep met hem naar de tuin. Terwijl ik hem nog steeds achter me aan trok, drukte ik nonchalant op de schakelaar om de lichten aan te doen. Alles lichtte op, en plotseling was iedereen zichtbaar. En de muziek begon te spelen. Het was perfect.
"Verrassing," fluisterde ik tegen Felix, glimlachend naar hem.
Hij omhelsde me stevig en tilde me van de grond. Ik giechelde, sloeg mijn benen om hem heen en smolt in zijn omhelzing. In de chaos van de dag was ik echt vergeten hoeveel ik hem zou missen. Hoe zijn armen om me heen voelden, de kenmerkende zachtheid in zijn stem als hij tegen me sprak, de ondeugende blik op zijn gezicht voordat hij iets deed waarvan hij wist dat het me irriteerde.
"Dank je," fluisterde hij, voordat hij me neerzette en me weer op mijn voeten liet staan. Hij woelde door mijn haar, grijnzend naar me. "Je bent zo schattig, Flora."