Hoofdstuk 7.
Gabriel kon haar ruiken nog voordat hij haar zag. Hij wist in welke kamer ze was voordat Grace het hem vertelde. Een deel van hem was erg opgelucht dat ze had besloten de baan aan te nemen, niet om een andere reden, maar omdat hij geloofde dat zij het meest geschikt was voor de baan.
Hij had nog niemand verteld dat zij zijn partner was, zelfs zijn naaste adviseurs niet. Hij kon zich de hysterie voorstellen die zou ontstaan bij een openbare aankondiging. Vooral met het feit dat ze geen mens was. Hoe zouden de oudsten van zijn roedel daarop reageren? Wat zouden de andere rivalen denken? Als ze hoorden dat hij een zwakke partner had? Een menselijke partner?
Nee, het was het beste om Lori daarbuiten te houden, totdat hij had uitgevogeld wat hij met haar moest doen.
Hij had haar gezien en haar de basisregels gegeven, terwijl hij opmerkte dat er iets aan haar geur was veranderd. Hij kon niet precies plaatsen wat het was, maar de geur was er.
Ze leek nu meer ontspannen, hoewel hij nog steeds de schaduwen achter haar ogen kon zien. Hoe kon hij dat niet? Ze had net haar zoon verloren, ze rouwde waarschijnlijk nog steeds om zijn verlies. Het was waarschijnlijk moeilijk voor haar om ermee om te gaan.
Gabriel was in zijn kamer aan het omkleden toen zijn telefoon ging. Het was zijn tweede in bevel, Draco. Draco had de gewoonte om op rare tijden te bellen, natuurlijk ook met het slechtste nieuws.
Gabriel zuchtte terwijl hij zijn shirt liet vallen en de telefoon oppakte.
"Wat?"
"Waar ben je?"
Draco eiste zonder enige begroeting.
"Dat is geen manier om tegen je Alpha te praten, Draco."
Gabriel gromde laag.
"Het spijt me. Mijn excuses, Alpha! Maar de vredesbesprekingen met de Sceptre Kun roedel zijn uit de hand gelopen en Alpha Sabine liet een van haar mannen een van de onze aanvallen. Blijkbaar was ze boos dat je een afgevaardigde stuurde in plaats van zelf te komen."
Gabriel siste. Die lastpost! Die compleet gestoorde vrouw!
Dacht hij terwijl hij zijn hoofd schudde.
"We hebben je bevel nodig. Wil je dat we aanvallen? Ik kan onze wolven serieus schade laten toebrengen aan haar nieuwe vestiging, misschien leert ze daar wat van."
Gabriel zuchtte. Hij had geen zin in conflict en Sabine, nou ja, elke weerwolf in Amerika wist dat Sabine Reinhardt altijd op zoek was naar een gevecht, hij zou dom zijn om haar er een te geven.
"Stand down. We zullen een formeel rapport indienen bij de weerwolfraad. Laat hen het afhandelen."
Draco kreunde, duidelijk ontevreden met de bevelen van zijn Alpha.
"Begrijp je me, Draco?! Stand down!"
Beval hij opnieuw en Draco snoof.
"Ja, Alpha. Ik zie je morgenochtend in het huis."
Gabriel schudde zijn hoofd. Hij kon Draco nog niet laten kennismaken met Lori.
Draco zou het binnen een minuut doorhebben. En hoewel hij Draco vertrouwde vanwege zijn onwankelbare loyaliteit en de bloed-eed die hij aan hem had gezworen, was hij nog niet klaar om het hem te vertellen.
"Nee. Niet in het huis, op kantoor. Ik vertrek vroeg."
Zei hij. Of Draco nu wist dat hij loog of niet, Draco zei er niets over en beëindigde het gesprek kort daarna.
Gabriel zuchtte, hij was al tien jaar alpha van zijn roedel! Tien lange jaren! Zijn ouders waren gestorven toen hij jong was, nog geen twintig. Vreemd genoeg was hij zijn hele leven voorbereid op zijn rol, alsof zijn vader op de een of andere manier zijn dood had voorzien en hem rigoureus had voorbereid om een alpha te zijn.
Terwijl andere kinderen vroeg naar bed gingen en normale kinderactiviteiten deden zoals spelen, hobby's hebben en over het algemeen plezier maken, was Gabriel altijd aan het trainen.
Zijn vader had altijd wel iets voor hem te doen, rennen, vechten, mediteren, wandelen, zijn wolvengedaante tot het uiterste drijven waarvan hij niet wist dat het fysiek mogelijk was, leren hoe hij half kon veranderen, volledig kon veranderen en leren over zijn geschiedenis.
Hij had alles geleerd, het belangrijkste was dat hij had geleerd hoe hij moest regeren. Toen hij jonger was, begreep Gabriel nooit waarom zijn vader zo streng voor hem was, en hij nam het hem een beetje kwalijk dat hij hem niet had laten weten dat hij zijn dood in de toekomst had gezien en zijn zoon wilde voorbereiden op de nasleep.
Zijn ouders stierven en Gabriel moest de gelegenheid aangrijpen. Hij werd echter niet zonder tegenstand een alpha; gedurende de eerste twee jaar vocht Gabriel tegen elke tegenstander, verre neven die dachten dat zij een betere aanspraak hadden op het alpha-schap van de roedel, de beta van zijn vader, andere alphas die dachten dat hij zwak was, en oudere weerwolven en de raad die dachten dat ze hem als marionet konden gebruiken. Ze faalden allemaal verschrikkelijk en wisten dat ze nooit meer tegen hem in opstand moesten komen.
Hij liep naar zijn deur, nadenkend over zijn volgende stap, of hij Emilia nog wilde zien voor het slapengaan. Hij deed het altijd, hij bracht haar elke avond naar bed, maar nu zou dat betekenen dat hij Lori zou zien, die volgens zijn gehoor Emilia in slaap wiegde.
Hij wachtte een lange tijd nadat ze de kinderkamer had verlaten en opende de deur op een kier. Zijn kamer was toch niet ver van de kinderkamer, wat de reden was dat hij altijd nachtelijke telefoontjes aannam, omdat Grace beneden sliep als ze bleef logeren, in een andere vleugel van het huis.
Hij opende voorzichtig en zo stil mogelijk de deur van de babykamer en sloop naar de wieg. De geur van Lori vulde de kamer, vermengd met Emilia's zachte en zoete babygeur. De kamer rook naar lavendel, kruiden en dit keer geen bloed.
Hij keek naar Emilia en glimlachte naar haar, terwijl hij de drang weerstond om haar aan te raken, bang dat ze wakker zou worden.
Ze zag er altijd zo vredig uit in haar slaap. Gabriel wist niet dat het mogelijk was om zo'n klein pupje zo intens lief te hebben dat hij altijd dacht aan hoe hij haar kon beschermen. En de dingen die hij zou doen om haar te beschermen.
Hij was een krachtige alpha en zij was de dochter van een krachtige alpha.
Zij was zijn zwakte. De goden behoeden degene die zou besluiten haar tegen hem te gebruiken, want hij zou hen vernietigen.
Lori was alleen gelaten met de baby, wat haar de kans gaf om meer over Emilia te leren. Grace kwam alleen terug om haar te helpen met het bad en daarna kreeg Lori de routine onder de knie. Ze kleedde de baby aan en wiegde haar in slaap op de schommelstoel terwijl ze naar de sterren buiten het raam keek.
Ze legde de slapende baby in haar wieg, zich afvragend hoe gemakkelijk het was geweest om haar in slaap te krijgen. Ze besloot daarna te kolven, ze had de hele dag niet gekolfd en haar borsten waren zwaar.
Gelukkig had ze op het laatste moment op verzoek van Grace de kolf en zakjes naar de babykamer gebracht. Ze ging even op de schommelstoel zitten terwijl ze kolfde.
Haar gedachten gingen terug naar de dag dat ze haar zoon verloor. Haar babyjongen. En haar hart trok weer samen. Hij verdiende het niet, hij verdiende het allemaal niet, dacht Lori met tranen in haar ogen.
Ze herinnerde zich de gebeurtenissen die leidden tot haar bevalling.
Ze herinnerde zich ze levendig.
Ze was in haar appartement, Jared had haar gevolgd vanaf het eetcafé. Ze was verrast hem te zien, de laatste keer dat hij was gekomen had hij beweerd dat hij niets meer met haar te maken wilde hebben. Of met de baby die ze verwachtte.
Wat eerlijk gezegd nogal ironisch was, aangezien Jared degene was die haar al jaren kwelde.
Jared en Lori zaten in dezelfde pleeggezinnen. Ze waren op een paar manieren vergelijkbaar, in één opzicht, ze waren allebei bij hun geboorte door hun ouders in de steek gelaten.
Mevrouw Wyatt wilde kinderen, ze wilde er veel of dat beweerde ze tenminste, ze had al drie pleegkinderen en op een zonnige middag kreeg ze Jared en Lori. Ze kreeg toch een dikke cheque voor allemaal, dus het was natuurlijk voor haar om steeds meer kinderen te nemen.
Lori was een stil, verlegen kind, dus het was natuurlijk dat ze goed overweg kon met de slechtgehumeurde mevrouw Wyatt. Jared daarentegen was een complete plaaggeest, maar om de een of andere reden was mevrouw Wyatt dol op hem. Ze hield meer van hem dan van de rest van hen.
Hij was niet alleen een plaaggeest, hij was een complete pestkop. Hij pestte haar en de andere jongere kinderen die mevrouw Wyatt uiteindelijk in huis nam.
Slechts drie van hen werden uiteindelijk legaal geadopteerd door mevrouw Wyatt.
Lori, Jared en een jonger jongetje genaamd Timothy. Alle oudere kinderen werden uiteindelijk naar andere pleeggezinnen gestuurd.
Jared pakte Timothy regelmatig aan, Timothy was klein en verlegen, net als Lori, dus ze kregen hun deel van het pesten van de grote boze Jared.
Naarmate de tijd verstreek, werd hij erger en verliet hij het huis voor lange periodes. Hij raakte verstrikt in een zeer slechte bende, tegen die tijd had Lori het verstand om ver weg van huis te vluchten.
Ze was toen zestien en moe van de manier waarop ze leefde, ze was in feite de meid voor mevrouw Wyatt en haar gehandicapte zieke echtgenoot en de andere stroom pleegkinderen die mevrouw Wyatt altijd in huis nam om een vaste cheque te krijgen.
Ze stal het geld van mevrouw Wyatt en rende weg.
Gelukkig nam een oude dame haar weken na haar vlucht in huis, de vrouw, zelf een wees in het pleegzorgsysteem, leek Lori's situatie te begrijpen.
Lori werkte reguliere diensten in de plaatselijke supermarkt om haar steentje bij te dragen en zelf spullen te kopen.
Mevrouw Wyatt zocht nooit naar haar, want als ze dat echt had gedaan, zou ze Lori hebben gevonden die een paar straten verderop woonde en naar dezelfde school ging. Misschien gaf ze nooit echt om haar.
Toen Jared twee jaar later thuiskwam en hoorde dat ze van huis was weggelopen en geld had gestolen, werd hij erg boos en kreeg hij in zijn hoofd dat hij Lori moest straffen.
Lori verliet de staat nadat Timothy haar had gewaarschuwd, het was de laatste keer dat ze van hem hoorde nadat hij haar de waarschuwing had gegeven op een avond dat ze haar dienst draaide in een plaatselijke supermarkt die minstens twee mijl verwijderd was van de normale supermarkt van de Wyatts.
Lori twijfelde niet eens aan Timothy toen hij het haar vertelde, ze kon de blauwe plekken op zijn gezicht zien en ze wist dat het het werk van Jared was. Het kostte haar niet veel overtuiging om te vluchten met het weinige geld dat ze had.
En ze was sindsdien op de vlucht, totdat hij haar een jaar eerder vond.
Ze had een nieuw leven voor zichzelf opgebouwd in Oklahoma en ze had zich zelfs ingeschreven bij een plaatselijke community college.
Jared vond haar en bracht haar de ergste duivel die ze ooit had ontmoet.
Asher.