Hoofdstuk 1
De baby kwam eraan.
Het was allemaal zo vreemd. Ze was met spoed naar het ziekenhuis gebracht na haar val. De dokters en verpleegsters hadden zich om haar heen verzameld, terwijl ze ondraaglijke pijn had. De baby kwam eraan. Dat was de enige gedachte die ze kon opbrengen.
De baby kwam eraan.
Waarom? Hoe?
Ze had nog drie weken. Drie weken! Maar Jared moest weer opduiken en alles verpesten, zoals hij altijd deed.
Meneer en mevrouw De Vries moesten haastig zijn binnengekomen toen ze het nieuws hoorden. Tussen de verdoving en de ondraaglijke pijn door kon ze hun stemmen horen, ver weg, bezorgd. Ze bleven vragen naar de baby, niet naar haar.
Ze wist niet wat er was gebeurd, het was allemaal wazig. Het was een zegen, dat wist Lori. Het was een zegen dat het lot had besloten haar geheugen te wissen.
Want ze zou het niet kunnen verdragen.
Ze was de volgende ochtend wakker geworden, de lichten in haar ziekenhuiskamer waren fel, bijna verblindend. Het duurde even voordat haar ogen aan het licht gewend waren. Toen haar ogen eindelijk gewend waren, zag ze dat er geen enkele ziel in haar ziekenhuiskamer was. Helemaal niemand.
Het was niet alsof ze iemand verwachtte. Meneer en mevrouw De Vries ook niet, zij zouden te opgewonden zijn met hun nieuwe baby. Ze zouden hun handen vol hebben.
Ze probeerde haar armen te bewegen, maar ze was overal pijnlijk. Zo pijnlijk.
God, wat doet het pijn. Dacht ze terwijl ze haar ogen sloot van de pijn. Ze wist niet hoe lang ze haar ogen had gesloten, zichzelf dwingend om weer in slaap te vallen om van de pijn af te komen.
Gelukkig kwam er een donkerharige verpleegster binnen enkele momenten later binnen.
"Je bent wakker. Dat is goed."
Zei ze en Lori probeerde te praten, maar haar keel was zo schor en droog. Ze probeerde naar haar nachtkastje te reiken, waar een fles water stond, maar de simpele beweging veroorzaakte haar immense pijn.
"Maak je geen zorgen. Ik pak het voor je."
Zei de verpleegster terwijl ze de fles water pakte.
Ze schonk het water in een klein plastic bekertje naast haar nachtkastje en stelde Lori's bed zo af dat ze goed kon zitten en drinken.
Lori nam twee slokjes en stopte.
"Wat is er gebeurd?"
Vroeg ze terwijl ze om zich heen keek.
"Je viel flauw direct na je keizersnede. Iedereen was bezorgd en bang. De dokter dacht dat je het niet zou halen."
Zei de verpleegster terwijl ze het bekertje terug op het nachtkastje zette. Ze controleerde haar vitale functies terwijl ze in haar notitieblok schreef.
"Herinner je je wat er is gebeurd?"
Vroeg de verpleegster en Lori schudde haar hoofd.
"Ik kan me niets herinneren. Ik herinner me alleen dat ik hier kwam... en de pijn..."
Zei ze en de verpleegster knikte.
"Ja. Je had veel pijn."
De dokter kwam op dat moment binnen, hij was lang, kalend en droeg een bril. Lori vond dat hij er vaag bekend uitzag. Ze moest hem hebben gezien toen ze in het ziekenhuis aankwam.
"Goedemorgen mevrouw Wyatt. Hoe gaat het met u?"
Vroeg hij en Lori haalde haar schouders op.
"Ik weet niet hoe ik me moet voelen, ik heb overal pijn. Ik heb pijn."
Zei ze en de dokter keek naar de verpleegster. Ze leken een blik uit te wisselen waar ze niets van wist.
"Mevrouw Wyatt, u was in een zeer kritieke toestand toen u gisteravond werd binnengebracht."
Lori knikte. Natuurlijk was ze dat, ze was in vroegtijdige bevalling gegaan.
"We hebben u voorbereid op een spoedkeizersnede. De operatie was succesvol. Helaas is de baby overleden, volgens onze rapporten was hij in nood en had hij ook een ademhalingsafwijking."
Lori was doodstil.
De baby heeft het niet gehaald?!
Wat?!
"Wat?"
Zei ze zachtjes en de dokter zuchtte.
"We hebben alles gedaan wat we konden, maar hij had vanaf het begin weinig kans, dat vermoedden we al toen u in vroegtijdige bevalling ging."
Voegde de dokter toe en Lori jammerde. Het geluid dat uit haar mond kwam was niet menselijk. Het klonk niet eens alsof het van haar kwam.
"Waar is hij nu?"
Vroeg ze en de dokter zuchtte.
"Een meneer en mevrouw De Vries kwamen zijn lichaam opeisen. Ze hadden documenten bij zich waaruit bleek dat u uw rechten om zijn moeder te zijn had opgegeven."
Ze konden niet eens wachten?!
Of haar hem laten zien?
"Maar! Maar! Ik heb hem nog niet eens gezien! Ze lieten me hem niet zien!!!"
Riep ze uit en de dokter en de verpleegster wisselden weer stille blikken uit.
"Mevrouw Wyatt, u was lange tijd buiten bewustzijn en wettelijk gezien hadden zij alle recht om zijn lichaam op te eisen."
Lori begon te bewegen in haar bed, de verblindende pijn negerend.
"Waar is hij? Waar is hij nu?! Ik wil mijn zoon zien!"
Schreeuwde ze terwijl ze een been op de koude marmeren vloer zette, de beweging alleen al veroorzaakte haar grote pijn, maar ze hield vol.
De verpleegster snelde naar haar zijde, haar sterke armen bedwongen haar en probeerden haar terug naar het bed te slepen.
"Je kunt nu niet bewegen, mevrouw Wyatt, je bent nog niet sterk genoeg!"
Ze kwam dicht bij Lori en Lori sloeg haar hand weg met al haar kracht.
De dokter gaf de verpleegster een blik.
"Verdoof haar. Ze moet rusten."
Zei hij terwijl hij de kamer uitliep.
Een andere verpleegster stormde op dat moment binnen, Lori was nog steeds aan het huilen, schreeuwen en de verpleegster wegduwen. De andere verpleegster snelde naar binnen en hield haar vast. Binnen een minuut voelde ze zich slaperig en alles werd zwart.
Gabriel Caine liep nerveus door de gangen van de ziekenhuisafdeling, hij was zenuwachtig, een beetje bang en een beetje boos. Suzie was gek. Heel gek. Ze had hem niet verteld dat ze aan het bevallen was. Ze was nog niet uitgerekend voor een paar dagen, hij dacht dat ze veilig was.
Hij had haar specifiek gezegd hem te bellen als ze voelde dat de baby eraan kwam, omdat hij zich al schuldig genoeg voelde dat hij haar alleen had gelaten terwijl de baby zo dichtbij was. Helaas had ze ervoor gekozen niet naar hem te luisteren.
Hij was in New York toen Grace hem belde.
Hij was zo snel mogelijk van New York naar huis gehaast. Hij kwam er op tijd, de baby was onderweg, maar was nog niet gearriveerd.
Hij was bezorgd, zijn roedel was eerlijk gezegd net zo bezorgd.
Hoewel hij en Suzie nauwelijks meer dan vreemden waren, gaf hij toch om haar, op zijn eigen manier.
Gabriel had Suzie ontmoet op de jaarlijkse Alpha-conventie die in Canada werd gehouden. Ze was onderdeel van een andere roedel, een minder belangrijke roedel, maar ze had de hele avond van het dinerfeest verliefde blikken naar hem geworpen. Hij kende haar niet, hij wist niet veel over haar, alleen dat ze een weerwolf was, zij het een weerwolf van lagere rang.
Hij had van plan geweest zich goed te gedragen, dus negeerde hij al haar avances, maar ze had hem later ingehaald in een bar waar hij na het feest naartoe was gegaan en ze dronken allebei veel en eindigden in een hotelkamer.
Hij was de volgende dag wakker geworden, naakt en had al spijt van zijn daden. Hij verliet de hotelkamer voordat ze wakker werd, en liet wat geld achter op het nachtkastje zodat ze naar huis kon komen.
Hij liet niet eens een nummer achter voor haar om te bellen.
Drie maanden later, toen Gabriel terugkwam van een hardloopronde, gaf zijn beta hem zijn telefoon en zei dat hij een dringende oproep had van een vreemde vrouw genaamd Suzie. Hij was haar toen al vergeten, maar nam de oproep uit beleefdheid aan.
Suzie beweerde dat ze zwanger was en in eerste instantie was hij woedend, maar toen kalmeerde hij. Hij betaalde voor haar vlucht naar Denver en liet haar een DNA-test doen.
Het resultaat was positief, de baby was van hem. Suzie protesteerde heftig om het te houden, Gabriel stemde toe, hij had geen andere bedoelingen.
Natuurlijk was hij een beetje teleurgesteld in zichzelf. Het kwam niet vaak voor dat de alpha van een van de meest prestigieuze roedels ter wereld een buitenechtelijk kind verwekte. Zelfs zijn eigen familie was verrast.
Suzie verhuisde snel in, hij had daar geen problemen mee, hij maakte haar alleen duidelijk wat haar plaats was. Ja, ze was de moeder van zijn kind, maar ze zou nooit zijn partner of zijn Luna zijn, die posities bleven onbezet, totdat zijn partner zou komen.
Suzie negeerde dat vaak en probeerde zijn beta's de baas te spelen, toch tolereerde hij haar excessen omdat ze de moeder van zijn kind was.
Hij was kort weggegaan voor een zakenreis, alleen om het angstaanjagende telefoontje te krijgen dat ze aan het bevallen was.
De dokter liep uit de operatiekamer, snel lopend terwijl hij zijn bebloede handschoenen uittrok.
Hij had een sombere blik op zijn gezicht, zijn hartslag was snel.
"Meneer Caine... het spijt me."
Gabriel klemde zijn kaken op elkaar, zich voorbereidend op het nieuws.
"We hebben de moeder verloren. Maar u heeft een prachtige dochter."
Hoewel hij zich er schuldig over voelde, verdween een beetje van zijn spanning na het horen van het laatste deel.
"Mevrouw Garcia kreeg een hartstilstand direct na de bevalling, we hadden geen idee van haar medische geschiedenis, als we dat hadden geweten, hadden we haar misschien kunnen redden."
Gabriel knikte, nog steeds sprakeloos.
"Kan ik mijn dochter nu zien, alstublieft?"
Vroeg hij en de dokter knikte.
Kort daarna kwam de verpleegster naar buiten en reed de baby uit de operatiekamer en Gabriel liep naar haar toe om te kijken.
Ze huilde, schreeuwde moord en brand en Gabriels hart brak bij het geluid. Bij de scherpe stem.
Zijn dochter zou opgroeien zonder moeder.
Ze zou opgroeien zonder Suzie.
Ergens in zijn hart voelde Gabriel zich alsof hij haar al had teleurgesteld.