4 - Bite Me - Deel 2
Charlie
2 weken geleden…
Ik heb net de meest perfecte engel weg zien lopen. Ik weet niet eens hoe ze heet. Ze gaf me nooit de kans. Maar ik hou van de uitdaging. Ik weet dat zij de ware is. Ik voel het. Ze is anders.
Ik haalde snel mijn telefoon tevoorschijn en maakte een snelle foto. Het is niet de beste. Ik drukte snel op de sneltoets voor Jason.
Ring! Ring!
"Wat nu weer?" zegt hij een beetje verveeld, terwijl hij een zucht slaakt alsof hij zich schrap zet voor nieuws.
"Ik heb haar gevonden, J," is alles wat ik zei. Ik wachtte, mijn adem trillend inhouden terwijl ik aan die lieve engel dacht. Ik bijt onbewust op mijn onderlip en sluit mijn ogen om het blijvende beeld in mijn hoofd te koesteren.
"Je maakt een grapje zeker," hoor ik hem met zijn vingers knippen en wat geritsel van papieren, een piep van de vloer en zware voetstappen. "Je staat op de speaker. Ben en Kai zijn hier."
"Wat is er aan de hand? Gaat het goed met je?" vraagt Kai.
"Charlie zegt dat hij haar gevonden heeft," zegt J opgewonden. Ik kan de glimlach in zijn stem horen.
"Echt? Hoe heet ze? Hoe ziet ze eruit? Lievelingskleur? Lievelingsfilm? Zeg me niet dat het Frozen is?" roept Kai bijna.
"Rustig aan, Kai," roep ik. Die man is een van de engste mensen die ik ken, maar hij gedraagt zich als een vijfjarige die net 100 snoepjes heeft gegeten. "Ze botste net tegen me aan. Letterlijk. Ze is prachtig. Precies wat we zoeken, maar ze vertrok voordat ik een naam kon krijgen. Ik stuur jullie een foto."
Ik hoor gegasp en stilte. Ik weet dat ze net zo opgewonden zijn als ik. Ze maakt ons sprakeloos.
"Vind alles over haar uit," beveelt Jason.
"Ik ben er mee bezig. Ze kwam uit de DuPont Tower, dus ik laat Zach binnen een uur een volledig dossier maken," zeg ik.
"Oké. Doei," was alles wat Jason zei voordat de lijn werd verbroken. Ik stuurde toen de foto naar Zach en vertelde hem om binnen een uur alle informatie over ons kleine minx te hebben.
2 uur later
"Baas, ik heb slecht nieuws," zegt Zach terwijl hij mijn kantoor binnen slentert alsof ik niet al woedend ben omdat hij meer dan een uur te laat is met het dossier van mijn engel!
"Spreek," zeg ik door mijn opeengeklemde tanden.
"De beveiligingsbeelden werden vanmorgen geüpdatet. Niemand op kantoor herinnert zich haar hier gezien te hebben. Ik kan de stappen van het meisje in het gebouw niet traceren. En de gezichtsherkenningssoftware kan geen match vinden met de foto die je hebt. Het enige wat ik kan traceren is dat ze naar de Z-lijn drie blokken verderop liep." Zach was niet bang voor me omdat hij al vijftien jaar bij ons is. Zach was loyaal en hij zou alles voor ons doen, maar hij was nog steeds voorzichtig, zoals het hoort. Het beest boos maken was niet ideaal.
"Verdomme!" schreeuwde ik terwijl ik alle papieren van mijn bureau gooide en ze tegen de tegelvloer liet crashen.
Nou, mijn kleine mysterieuze vixen. Je kunt rennen, maar ik zal je vinden. Je bent van ons.
Jason
Heden
Het is een lange dag geweest. Ik heb de lokale bendeleider Paco ontmoet om de aankomende zendingen te bespreken. Hij ontdekte dat een van zijn mannen informatie aan de politie probeerde door te spelen. Dus ik keek toe hoe Paco en zijn bende wat plezier hadden in een van hun hangouts in het centrum. Ik zou graag zien hoe zijn man nu praat... zonder ogen, een tong, en oh ja... een hoofd.
Zittend achterin onze kogelvrije SUV, rijden de auto's voor de DuPont Tower. Ons hoofdkantoor, als je wilt. Charlie komt naar buiten met zijn bewakers in zijn kielzog, haast zich snel door de open deur en gaat naast me zitten.
"Hé," zegt hij. Zijn ogen zijn donkerder omrand door het gebrek aan slaap en zijn eens zo heldere hazelnootkleurige ogen zijn doffer. Zijn haar is een beetje verward en een vijf uur schaduw rust op zijn gebeitelde jukbeenderen.
"Zware dag?" vraag ik. Hij is mijn beste vriend. Ik weet altijd wat hem dwarszit. Eerlijk gezegd zijn we allemaal gespannen de afgelopen twee weken sinds we over haar hoorden.
"Hmmm" is alles wat ik van Charlie krijg terwijl hij zijn ogen sluit en zijn hoofd tegen de stoel laat rusten.
We ontmoeten Ben en Kai bij Saturn. Het is een van onze favoriete restaurants die we bezitten. We hebben Chef Alex vele jaren geleden overgenomen en hij heeft Saturn omgetoverd tot een van onze meest exclusieve en winstgevende bedrijven. De man is een culinaire genie. We hebben een wachtlijst van zes maanden.
We hebben allemaal wat ontspanning nodig. We hebben al weken geen tijd samen doorgebracht. Ik stelde voor om uit te gaan omdat deze knuppels niet voor zichzelf zorgen tenzij ik ze daartoe dwing. We hebben ons allemaal bijna depressief op ons werk gestort sinds we hoorden dat Zach geen succes had met het vinden van ons meisje. Onze temperamenten zijn heter deze dagen en onze lontjes korter. Iedereen om ons heen is gespannen. En dat zouden ze ook moeten zijn.
Kai is er echt slecht aan toe. Hij is op een razernij. Vorige week alleen al heeft hij veertien mannen gedood tijdens een zending omdat hij dat kon. Hij creëert chaos. Geen van ons is met een vrouw geweest sinds we haar zagen. Als we haar niet snel vinden, kan deze stad wel eens in vlammen opgaan door onze veroveringen.
Voor ik het weet, rijden we voor Saturn. De grote glazen deuren worden omringd door witte pilaren, gouden accenten en een rode loper die over het trottoir ligt.
We stapten uit en zagen Ben en Kai uit de andere auto achter ons komen. Ons beveiligingsteam flankeerde ons terwijl we naar de ingang liepen. Een verlegen jonge man in een smoking die iets te groot voor hem was, opent de deur voor ons, buigt zijn hoofd eerbiedig en zegt geen woord, zoals het hoort.
"Meneer O'Donnell, meneer DuPont, meneer Anderson, meneer Vikram. Altijd een genoegen. Uw privéruimte is klaar. Volgt u mij a-alsjeblieft," stamelt Adam Pearson, ons begroetend bij de hostessbalie. Hij is een korte, gedrongen man. Als een marshmallow. We hebben hem twee jaar geleden aangenomen als manager omdat hij loyaliteit aan ons toonde.
We banen ons een weg door de balzaal vol met gasten, gefluister en blikken volgen ons. We gaan door een gouden deur en zien onze enige tafel in het midden.
"Laat het personeel ons gebruikelijke brengen en laat Alex zijn 'Geheime Special' voor ons maken," beveel ik en neem plaats. Een paar minuten later kwamen onze gebruikelijke drankjes. De ober is zichtbaar bang, zijn handen trillen zo erg dat het ijs in de highballglazen tegen de zijkanten rinkelt.
20 minuten later bracht dezelfde ober ons eten. Hij zet het porseleinen bord voor me neer, en ik kan het niet helpen maar lachen. Een echte buiklach. Een burger! Serieus, Alex? Een burger? We serveren kaviaarsalsa, en toch krijgen we burgers geserveerd. Heeft hij extra hersencellen bevroren?
"Alex is het kwijt," grinnikt Ben. We hebben allemaal een glimlach op ons gezicht door de pure brutaliteit en slimheid van dit gerecht. Het ruikt wel heerlijk.
Ik neem een hap en schud mijn hoofd lichtjes. Oh mijn god. Ik kan niet anders dan kreunen van genot. Dit is de meest smaakvolle burger die ik ooit heb geproefd. Zit er kaas en aardappelpuree in? Ik heb nog nooit zo'n explosie van smaak in mijn mond gehad. Het is zout, hartig, een vleugje kruiden achter op mijn tong, en toch een vleugje zoetheid. Het is kleverig van de kaas, romig van de aardappelen en het spek is knapperig. Er zijn zoveel prikkels. Ik krijg bijna een voedselorgasme. Dat zou een primeur zijn. Wauw, Alex heeft zichzelf overtroffen.
Ik kijk en zie de anderen ook genieten van hun maaltijden.
Adam komt binnen en ziet de burgers op ons bord. "Oh mijn. Het spijt me zeer, heren. Ik kan niet geloven dat ze jullie burgers heeft geserveerd. Dat is volkomen onacceptabel!" Hij hijgt.
"Wat bedoel je met 'ze'?" beschuldigt Ben. "Waar is Alex?"
"Eh... Chef Alex is er vanavond niet. Zijn assistente heeft jullie maaltijden gemaakt, meneer, ik-ik bied mijn oprechte excuses aan. Ik-ik beloof dat ze onmiddellijk zal worden aangepakt." Hij haast zich weg.
"Nee," zeg ik streng. "Breng haar naar ons. We zullen met haar spreken als we klaar zijn met onze maaltijden." Ik grijns terwijl ik mijn pistool van achter mijn rug pak en het op tafel leg. Ik zie Adam verbleken, buigen en de deur uit schieten.
Als we klaar zijn, klinken er drie zachte kloppen op de deur, en dan komt Adam binnen. "M-meneer. Dit is Aurora. Uw chef vanavond." Hij buigt diep en stapt naar links zodat we de vrouw kunnen zien die het lef had om ons barvoedsel te serveren in zo'n prestigieuze instelling, hoewel het ongetwijfeld de lekkerste maaltijd was die ik ooit heb geconsumeerd.
Haar ogen waren neergeslagen, zachte delicate handen gevouwen voor haar schoot.
Plotseling snakt Charlie naar adem. "Jij!" roept hij uit. Ze kijkt op. Haar ogen worden groot. Die ogen. Prachtig, hertachtig. Hazelnoot en groen. Haar volle lippen staan lichtjes open. Ik word meteen opgewonden bij de gedachte aan wat ik in die mond van haar zou willen stoppen. Ik kijk naar Charlie en hij glimlacht als een Cheshire Cat. Ik heb die blik niet meer gezien sinds hij over haar sprak.
"We ontmoeten elkaar weer, lieverd," verklaart hij. Wacht. Het is haar!