3- Bijt me - Deel 1
Aurora
2 weken later
“Aurora! Ik heb een kip cordon bleu nodig, twee ribeye steaks medium rare en een citroenzalm. Schiet op!” roept Chef Alexander. Wat een eikel. Een genie in de keuken en een ontvanger van 2 Michelin-sterren, maar nog steeds een eikel. Hij is al 3 jaar mijn mentor. Ik hou van hem en haat hem. Als dat überhaupt mogelijk is...
“Ja, Chef,” zeg ik snel en begin de bestellingen te bereiden die net zijn doorgegeven.
Het is weer een typische drukke vrijdagavond bij Saturn. Het crème de la crème van de restaurants. Al zes jaar op rij beoordeeld met vijf sterren. Het heeft die chique porseleinen borden, kleine maar uitbundige porties waarvoor de rijken en beroemdheden honderden euro's betalen om slechts een hapje te proeven. We versieren zelfs onze decadente desserts met 24-karaats goudvlokken! De klanten zijn allemaal snobs, druipend van de diamanten, Rolex-horloges en designer schoenen die de helft van mijn salaris kosten. Ugh. Moet heerlijk zijn.
Ik zou dankbaar moeten zijn dat ik deze baan heb. Het is niet bijzonder, maar het betaalt de rekeningen. Ik ben nu een souschef, een assistent als je wilt. Een van de vijf in deze lawaaierige, drukke keuken. Pannen en potten die rammelen, bestek dat over het metaal schraapt, kristallen glazen die tinkelen – ching ching. Obers in hun smoking haasten zich met dienbladen door de deuren en in die vluchtige momenten dat de deuren opengaan, hoor je de vage ambiance van live klassieke pianomuziek. Die ivoren toetsen worden bespeeld door delicate vingers en brengen rust aan degenen die dineren in de balzaal.
Ik werk hier nu ongeveer 5 jaar in de keuken. Begonnen als serveerster op mijn 16e. Ik ging naar de culinaire school omdat Chef Alex zei dat ik potentieel had. Hij betrapte me na sluitingstijd terwijl ik in de keuken experimenteerde. Ik probeerde gevulde hamburgers te maken en noemde het mijn “Peek-a-boo burger.” In plaats van me de deur uit te gooien, keek Chef gewoon toe. We deelden de burger. Het was de eerste keer dat ik hem zag glimlachen. Het was geen grote stralende glimlach, maar gewoon kleine rimpels op zijn kin. Hij zei: “Je hebt potentieel, kind. Je gaat naar de culinaire school en je zult onder mij trainen. Ik maak een chef van je.”
Het is leuk, maar het is niet wat ik de rest van mijn leven wil doen. Ik geniet van koken, maar mijn passie ligt bij projecten en design. Dus terwijl ik op de culinaire school zat, werkte ik hard, kreeg een beurs en behaalde mijn bachelor in projectontwerp in een recordtijd van 2 jaar.
Daarom ging ik twee weken geleden naar DuPont. Het was mijn derde poging om te solliciteren en ik kreeg eindelijk een interview. Jammer genoeg zat ik vast met een Malibu Wannabe Barbie. Het was een interview voor een projectgebaseerde stage. Ik ben nu vijfentwintig. Ze krijgen deze geweldige projecten over de hele wereld – musea, kantoorgebouwen en nieuwe bouwprojecten. Het is de droom van een kunstenaar. De mogelijkheden zijn eindeloos. Maar vastzitten in een keuken vertaalt zich niet echt naar het soort projectervaring waar deze grote bedrijven naar op zoek zijn.
Ring!
“Wie heeft er in hemelsnaam zijn telefoon aan? Je kent de regels in mijn keuken,” schreeuwde Chef. Zijn gezicht werd rood.
Ring! Ring!
“Umm. Chef – het is uw telefoon,” fluisterde een van de assistenten zachtjes.
“Oh. Ga door,” zei Chef, kalmerend toen hij besefte dat zijn opvliegende karakter de overhand had gekregen.
“Dit is Alex,” zei hij, terwijl hij zijn telefoon naar zijn oor bracht, hem met zijn rechterschouder tegen zijn gezicht hield terwijl hij de hete pan met groenten van de hoge vlam van het fornuis haalde en begon het op de zes rechthoekige porseleinen borden voor hem te leggen.
“Wat?” schreeuwt hij. Zijn gezicht verbleekt onmiddellijk. Alle kleur verdwijnt en zijn ogen worden groot en verwijden zich alsof hij een geest zag. Hij laat de hete pan op de borden vallen, waardoor er twee breken. Het eten valt over het aanrecht en op de vloer.
“Oké,” zegt hij, rondkijkend in paniek. Ik verlaat snel mijn station, pak de hete pan met mijn doek, zet hem terug naast het fornuis en begin het gemorste eten op te ruimen terwijl ik zie hoe Chef’s ogen langzaam beginnen te glinsteren. Hij kijkt nergens in het bijzonder naar, probeert zijn kalmte terug te krijgen en luistert aandachtig naar het gesprek in zijn oor.
“Ja, ik kom zo snel mogelijk,” fluistert hij, duidelijk verslagen in zijn anders zo sterke stem.
“Ga,” zeg ik. Ik aarzel geen moment. Wat het ook is, hij kan nu niet functioneren. “Ik heb het hier onder controle, Chef. Ga maar.”
“Weet je het zeker, kleine chef?” Hij grijnst, proberend zijn controle en kracht terug te krijgen.
“Ja, Chef. We hebben het hier onder controle.” zeg ik.
“Oké. Als je me nodig hebt, bel me,” zegt hij terug en begint naar het kantoor te lopen. Hij stopt plotseling en draait zich om, een zachtheid op zijn gezicht, opluchting? “Ik ben je wat verschuldigd, Aurora,” zegt hij zachtjes en haast zich dan naar het kantoor, pakt zijn jas en verlaat snel via de achterdeur.
Het is nu bijna twee uur geleden dat Chef vertrok. Het is een beetje hectisch, maar het begint eindelijk rustiger te worden. Er zijn nog maar ongeveer vijftien tafels bezet. Ik heb de taak van de chef overgenomen om de borden op te maken en kwaliteitscontroles uit te voeren. We hebben nog ongeveer 30 minuten tot sluitingstijd.
De front-of-house manager, meneer Pearson, haast zich naar binnen en botst bijna tegen de ober Max aan, die een dienblad vol eten draagt. Hij is een kortere man, hooguit 1,70 meter. Een gedrongen postuur met een beetje een bierbuik. Hij heeft een woeste baard en vettig, glad zwart haar dat op de kruin kaal wordt. Draadbrilletjes omlijsten zijn ogen en maken zijn gezicht eruitzien als een marshmallow. Hij draagt zijn vlinderdas smoking.
“Alex!” schreeuwt hij. Zijn stem heeft een diepe schuurpapieren kras. Hij zoekt koortsachtig door de warmhoudkasten. “Waar is Alex?” Hij kijkt rond en vraagt het aan iedereen met wie hij oogcontact kan maken.
“Chef had een persoonlijke noodsituatie. Ik ben vanavond de leiding. Wat kan ik voor u doen, meneer?” zeg ik kalm terwijl ik mijn handen afveeg aan de blauwe schoonmaakdoek die aan mijn rechterheup hangt.
“Verdorie! Ik heb Chef Alex nodig! We hebben ongelooflijk speciale VIP's hier en ze hebben 'The Chefs Secret Special' aangevraagd zoals ze altijd doen.” Hij zucht verslagen. Zijn voorhoofd is zichtbaar bezweet, zijn ogen zijn neergeslagen en hij friemelt met zijn vingers alsof hij een geheim te vertellen heeft.
“Nou, vertel ze dat Chef weg is en dat ze van het menu kunnen bestellen! De keuken sluit binnenkort.” zeg ik droogjes.
“Pardon? Je kunt ze niet zomaar nee zeggen. Ze willen het speciale gerecht van de chef, dus zorg dat het gebeurt! Ze verwachten perfectie en iets nieuws. Maak het waar... chef,” zegt hij uitdagend, waarbij hij chef uitspreekt alsof hij een vieze smaak in zijn mond heeft. Hij recht zijn stropdas, houdt zijn hoofd hoog en duwt zich een weg terug naar de balzaal. Ugh, wat een eikel.
Nou goed. Ik heb nog nooit gehoord van de 'Secret Special'. Ik denk dat dat de reden is waarom het een geheim is. Ha! Ik weet wel dat Chef soms speciale gerechten maakt die niet op het menu staan voor speciale gasten. Hmmm. Ik kan hem niet bellen. Ik heb Chef nog nooit zo gezien in al die jaren dat ik hem ken.
Secret special staat niet op het menu... Moet indruk maken? Oh, ik heb de perfecte maaltijd voor deze VIP-klant die "perfectie" eist. Ik ben zo gemeen, en ik word waarschijnlijk ontslagen. Het gaat het waard zijn! Dit wordt leuk.
20 minuten later...
“Breng deze naar de privéruimte voor de speciale VIP,” zeg ik tegen Max met een miljoen-dollar glimlach op mijn gezicht. Hij kijkt me aan alsof ik geen hoofd heb. Oh, Maxi, je hebt geen idee.
“Meen je dat?” vraagt Max.
“Zo serieus als ijs op appeltaart, schatje. Nu hup,” zeg ik terug.
“Ja mevrouw,” groet hij sarcastisch en neemt het dienblad met mijn grootste creatie op het bord, en ik ga verder met het schoonmaken van de keuken. Ik grinnik in mezelf en laat een duivelse glimlach op mijn gezicht verschijnen.
--
Het is nu een uur geleden dat de keuken voor de nacht is gesloten. De meeste medewerkers zijn naar huis gestuurd. Ik zit in het kleine keukenkantoor en bekijk de inventarisboeken voor de chef wanneer meneer Pearson opnieuw de keuken binnenwandelt.
“Jij!” Hij staat nog steeds aan de andere kant van de keuken bij de deuren naar de balzaal. Hij wijst naar me door de open deur en knipt dan met zijn vingers en gebaart met zijn wijsvinger dat ik moet komen.
Ik sta langzaam op, verbaasd over zijn gedrag.
“Hoe heet je ook alweer?” vraagt hij onbeleefd. Misschien moet hij zijn tanden poetsen om het gif uit zijn mond te krijgen.
“Aurora,” antwoord ik. “Wat wilt u, meneer Pearson?”
“Je bent ontboden,” zegt hij tussen zijn tanden door, en toch siert een rare, geforceerde glimlach zijn gezicht, waardoor hij er eng griezelig uitziet zoals die Chuckie-poppen. “Volg me. Nu.” Hij beval terwijl hij al de deur uit liep.
Ik liep met hem door de lege balzaal. De laatste paar medewerkers zetten de resterende tafels klaar voor de volgende dag. Het rode tapijt en de donker koninklijk blauwe verf op de muren contrasteren scherp met de gouden accenten en de enorme kristallen kroonluchters die het plafond sieren en twinkelen als diamanten in de lucht, wat een sfeer van koninklijkheid geeft.
De gouden deur voor ons leest Private VIP en staat op een kier. Ik volg meneer Pearson naar binnen nadat hij zachtjes drie keer heeft geklopt.
“Heren, zoals gevraagd. Dit is Aurora,” zegt meneer Pearson met eerbied en buigt voorover voordat hij opzij stapt, zodat ik kan zien wie er voor me zit.
Aan een ronde tafel, versierd met een kristallen vaas vol bloemen, zaten vier goddelijk uitziende mannen, allemaal gekleed alsof ze net van een modeshow kwamen. Hun aura's schreeuwden macht. Ik kon het niet helpen; ik voelde de behoefte om mijn hoofd te buigen. Het kostte me al mijn kracht om niet gewoon op mijn knieën te vallen in onderwerping.
“Jij!” fluisterde een van hen. Ik keek onmiddellijk op en ving de blik van de man die ik twee weken geleden zag. Die prachtige hazelnootkleurige ogen.
“We ontmoeten elkaar weer, lieverd,” zegt hij.