7. DEVRIM: COMPROMISSEN SLUITEN
Devrim
"Dit is een slecht idee."
Ik rolde met mijn ogen - een irritante gewoonte die ik van de mensen had overgenomen - terwijl ik verder liep naar Vanya's slaapkamer. Obsidian volgde me op de voet, hoewel hij geen geluid maakte. Soms wenste ik dat ik zijn vermogen had om zo stil te bewegen, maar aan de andere kant waren er veel dingen die Obsidian kon doen en die ik ook graag zou willen kunnen.
Ik voelde amusement toen ik de slaapkamerdeur openduwde. Vanya's appartement was brandschoon - behalve haar slaapkamer. Hoe was dat gezegde ook alweer? Het leek wel alsof er een tornado doorheen was gegaan.
Obsidian kreunde plotseling, waardoor mijn ogen naar hem schoten. Ik volgde zijn blik naar een stukje van wat de menselijke vrouwen ondergoed noemden, dat over de rugleuning van de stoel bij het bureau hing.
Mijn lippen trilden toen hij ernaartoe liep en het oppakte. Ik dacht dat hij het alleen van dichterbij wilde bekijken, maar tot mijn verbazing hield Obsidian het tegen zijn neus en ademde diep in.
Het geluid dat hij maakte, schoot recht naar mijn kruis. Ik was nooit aangetrokken geweest tot hetzelfde geslacht, dus het verraste me dat het geluid dat hij maakte me opwond.
"Hoe ruikt ze?" vroeg ik hees.
Zijn ogen ontmoetten de mijne. "Zoet."
"Je wilt haar," zei ik, me realiserend.
Zijn ogen vielen onmiddellijk neer en zijn handen balden zich tot vuisten. "Ze is menselijk."
"En?" Ik deed een stap naar hem toe, maar bevroor toen hij gromde.
"Ze kan de dingen die ik met haar wil doen niet aan."
Ik bestudeerde hem zwijgend. "Lara zei iets over Vanya voordat ze vertrokken, nietwaar?" Ik deed nog een stap dichterbij. "Daarom breng je weer het grootste deel van je tijd in de kelder door."
Zijn lippen gingen open en onthulden de scherpe punten van zijn hoektanden. Hij reageerde alleen zo als iemand hem kwaad maakte. Obsidian was onvoorspelbaar, en daarom was ik voorzichtig. Eén verkeerde beweging van mij, en hij kon in seconden doorslaan.
"Obsidian—"
"Ze zal het niet aankunnen."
Ik fronste naar hem. "Wat bedoel je?"
Hij hief zijn hand met het ondergoed naar zijn neus en ademde nog eens diep in, waardoor zijn borst rommelde.
Na een paar seconden aarzelen, liep ik naar hem toe en overbrugde de paar meter die ons scheidden. Ik hield mijn bewegingen langzaam terwijl ik mijn hand uitstak. Obsidian's lichaam schokte toen mijn vingers om zijn pols sloten, en zijn ogen schoten open.
Terwijl ik mijn ogen op de zijne gericht hield, trok ik zijn hand naar me toe en snoof aan het materiaal dat nog steeds in zijn hand geklemd zat.
Hij had gelijk; ze rook zoet.
Mijn mond liep vol water terwijl ik nog een diepe ademteug nam. Ik vroeg me af of Vanya net zo goed smaakte als ze rook.
"Het is een slecht idee," raspte hij.
Ik knipperde, maar voordat ik iets kon zeggen, trok hij zijn pols uit mijn greep en liep de kamer uit. Mijn wenkbrauwen trokken samen in een frons. Waar had hij het over?
"Laat me dit goed begrijpen," schreeuwde burgemeester Reeves. "Je wilt dat ik je toestemming geef om mijn dochter mee te nemen het bos in?"
Ik haalde een hand door mijn haar en probeerde mijn woede in toom te houden. Ik wilde de man wat verstand bijbrengen. Waarom waren mensen toch zo verdomd dom?
"Heb je enig idee wat mensen zullen denken?"
Mijn ogen schoten naar Vanya. Ze zat in een van de ongemakkelijke stoelen met haar handen in haar schoot geklemd en haar ogen op de muur gericht, maar ik wist dat ze luisterde.
Het was moeilijk om niet te luisteren als de man schreeuwde; ik was er zeker van dat iedereen in het huis die niet in de kamer was, nog steeds elk woord kon horen.
Mijn ogen schoten naar Ezra toen hij bewoog. Hij knikte naar de deur - een teken dat hij privé met me wilde praten. Ik schudde mijn hoofd en richtte mijn aandacht weer op de burgemeester.
"De veiligheid van uw dochter is onze grootste zorg," vertelde ik hem. "De moordenaar is ontsnapt, en hij denkt dat Vanya hem heeft gezien. Hij is bang dat ze hem kan... hoe zeg je dat?" Ik maakte een gebaar terwijl ik naar het juiste woord zocht.
"Identificeren," vulde Vanya aan.
Ze gaf me een kleine glimlach toen onze ogen elkaar ontmoetten. Ik knikte naar haar en keek weer naar haar vader.
"De moordenaar denkt dat ze hem zal kunnen identificeren. Als ze dood is, kan hij doorgaan met wat hij ook aan het doen was zonder dat wij het weten."
Burgemeester Reeves stond op en liep om zijn bureau heen met zijn armen op zijn rug en zijn hoofd licht gebogen.
"Weet je zeker dat het niet een van jouw soort was?"
Ik gromde naar hem.
"Waarom zouden ze iemand vermoorden?" vroeg Vanya voordat ik kon antwoorden. "Ze leven in het bos en komen nauwelijks buiten, tenzij het voor een bevoorradingsrun is."
"We blijven dicht bij huis om een reden," mompelde Ezra. "We hebben wat jullie mensen een systeem noemen. Als een van de leden werd lastiggevallen door een mens of er een zag, zouden ze er met Devrim over praten."
"Wat als ze dat niet deden?" vroeg burgemeester Reeves.
"Dat zouden ze wel," zei ik tegen hem.
"We zijn maar deels mens, burgemeester"—Ezra liet zijn hoektanden aan de man zien—"maar dat betekent niet dat we leven zoals jullie. Wij panters, wij houden elkaar vast. Als een van ons in de problemen zit, stappen we allemaal op om te helpen. Wij—"
"Genoeg, Ezra."
Het laatste wat ik wilde, was dat mensen meer over ons wisten dan ze al deden. Ons aantal was al genoeg geslonken door hun onvermogen om aan iets anders dan zichzelf te denken.
"Mijn excuses," mompelde Ezra, terwijl hij zijn hoofd boog.
Ik kon bijna Vanya's nieuwsgierigheid voelen. Haar ogen brandden gaten in me. Ze had vragen—veel vragen—maar ik ging het risico niet nemen om ze te beantwoorden. Ik wist dat ze niemand iets zou vertellen als ik haar dat vroeg, maar mensen waren zwak. Dingen konden gemakkelijk uit hen worden gemarteld, maar wij waren getraind om te verdragen, en zij niet.
"Ik geloof niet dat iemand het op mijn dochter heeft gemunt," zei burgemeester Reeves. "Ze proberen mijn aandacht te krijgen, en dat is gelukt." Hij keek me aan. "Ik dank je voor je bezorgdheid, maar ik zal de zaken zelf regelen."
"Ik ga niet terug hierheen verhuizen." Vanya sprong op en stampte naar haar vader. "Ik ben om een reden verhuisd!"
"Het staat niet ter discussie, lieverd." Burgemeester Reeves richtte strenge ogen op zijn dochter. "Ik zal geen driftbui tolereren."
Driftbui? Mijn ogen schoten naar Ezra in verwarring. Hij haalde zijn schouders op, net zo verward als ik me voelde.
"Pap—"
"Ik heb gesproken, Vanya!" Hij keek haar boos aan. "Je gaat nergens heen zonder mij of een beveiligingsbegeleider op de hoogte te stellen totdat dit is opgelost. Is dat duidelijk?"
Vanya sloeg haar armen over elkaar en zuchtte. "Perfect duidelijk."
"Goed. Ik laat een van de mannen je naar je appartement begeleiden om je spullen te pakken."
"Ik doe het," zei Ezra, terwijl hij naar voren stapte. "Ik kan ruiken of iemand in haar appartement is geweest nadat de politie vertrok."
Ik wilde bijna zeggen dat Obsidian en ik dat al hadden gedaan, maar hield me net op tijd in.
De politie had geen explosieven in haar appartement, het gebouw of haar auto gevonden. Geen van ons geloofde dat de bom alleen was geplaatst om hen bang te maken. Het was een serieuze zaak en een die ik haar vader moest laten inzien.
"Het is een goed idee," zei ik. "Hoe zeggen jullie mensen dat? Beter veilig dan spijt hebben?"
Vanya lachte. "Je hebt het precies goed."
Ik glimlachte naar haar voordat ik me weer naar haar vader wendde. "Als er iets gebeurt, zal Ezra haar beschermen."
Burgemeester Reeves aarzelde nog steeds. "Dat zouden mijn mannen ook doen."
"Reeves, ik bedoel geen disrespect, maar jouw mannen zouden niet snel genoeg reageren. Ezra zou het gevaar kunnen ruiken en Vanya in veiligheid kunnen brengen voordat ze gewond raakt of gedood wordt."
"Goed," zuchtte hij. "Je brengt haar naar haar appartement en brengt haar meteen terug. Enkele van mijn mannen zullen je volgen voor backup als je het nodig hebt, wat ik betwijfel."
Ik maakte een gebaar met mijn hand naar Ezra. Hij knikte en volgde Vanya de kamer uit. Ik zou met hen mee moeten gaan, twee zijn altijd beter dan één, maar ik moest blijven en proberen de burgemeester tot rede te brengen.