2. VANYA: HET GESPREK VAN DE STAD
Vanya
Mijn lichaam was stijf, maar de kleinste beweging zorgde ervoor dat de pijn door mijn lichaam schoot. Het duurde even voordat mijn wazige geest weer begon te werken en nadat een deel van de mist was opgetrokken, kwamen de herinneringen terug.
Ik was bijna gestorven.
Toen ik mijn ogen opende, kromp ik ineen door het plotselinge felle licht dat kleine bliksemschichten door mijn ogen naar mijn schedel stuurde. Ik knipperde snel en toen mijn ogen eenmaal waren aangepast, keek ik rond in de kleine ziekenhuiskamer. Ik was verrast dat mijn vader geen arrangementen had getroffen voor iets luxueuzers.
Mijn ogen gleden over mijn lichaam en bleven hangen bij de naald die op de achterkant van mijn hand was getapet om hem op zijn plaats te houden. De herinnering aan het aanraken van het mes flitste door mijn gedachten.
Ik greep het laken vast en duwde het weg voordat ik begon de ziekenhuisjas omhoog te trekken om naar mijn buik te kijken. Een vierkant verband bedekte de wond een paar centimeter boven mijn heupbeen. Ik aarzelde een paar seconden en greep toen de rand om het terug te trekken.
Misselijkheid deed mijn maag draaien terwijl ik naar de hechtingen staarde. Ik drukte het verband weer op zijn plaats en slikte.
De deur ging plotseling open, waardoor ik haastig de jas weer naar beneden probeerde te trekken, maar dat resulteerde alleen in pijn die door me heen schoot. Met een zucht liet ik me terugvallen tegen de kussens en kneep mijn ogen dicht.
Ik voelde dat de jas werd teruggetrokken en vervolgens de lakens omhoog werden getrokken om me weer te bedekken. Toen de pijn enigszins was afgenomen, opende ik mijn ogen en knipperde naar de man die over me heen boog. Ik had niet verwacht hem naast het bed te vinden, glimlachend naar me.
Mijn ogen vielen onmiddellijk naar beneden en kleur overspoelde mijn wangen. Ik had hem een keer bij hun huis gezien toen ik een vriend hielp, en soms op de feestjes van mijn vader, maar ik was nog nooit zo dicht bij hem geweest.
"Vanya," zei hij zacht. "Hoe gaat het met je?"
"H-hallo," kraakte ik. "Het gaat goed, dank je. Was jij degene die me gered heeft?"
Hij schudde zijn hoofd en deed een paar stappen achteruit. "Ezra hoorde je schreeuwen."
Ezra, wat een vreemde naam. "Kun je hem alsjeblieft voor me bedanken?"
Zijn glimlach werd breder. "Je kunt hem zelf bedanken als hij je komt bezoeken."
"H-hij is hier?"
"Ja. Ik zag hem toen ik hierheen kwam."
Mijn ogen schoten over hem heen terwijl hij door de kamer bewoog. Hij was langer dan ik had verwacht en veel gespierder. Zijn zwarte haar was rommelig en zijn huid gebruind. Van dichtbij kon ik de exacte kleur van zijn ogen onderscheiden; ik dacht altijd dat zijn ogen donkerbruin waren, maar dat waren ze niet. Zijn ogen hadden de meest verbazingwekkende kleur die ik ooit had gezien en waren zo onmenselijk.
"Vind je het goed als ik je een paar vragen stel, Vanya?" vroeg hij terwijl hij zich weer naar me omdraaide.
Ik knikte. De man draaide er zeker niet omheen. Hij begon echter niet meteen met vragen stellen. Hij pakte een van de stoelen die tegen de muur stonden, sleepte die naar de zijkant van het bed en ging zitten.
Zijn blauwgroene ogen ontmoetten de mijne voor een paar seconden voordat ze over mijn gezicht gleden. Was het mijn verbeelding of bleven zijn ogen hangen op mijn lippen? Ik likte eraan en kromp ineen. Ik was mijn gespleten lip helemaal vergeten.
"Wat is er precies gebeurd gisteravond?"
Ik slikte en draaide mijn hoofd om naar de deur aan de overkant van het bed te staren. "Ik ging naar buiten voor wat... frisse lucht." Geen haar op mijn hoofd die eraan dacht hem te vertellen dat mijn ondergoed in mijn bilnaad zat. "Ik hoorde een geluid en toen ik me omdraaide, stond de man daar achter me. Hij greep me voordat ik kon wegrennen en sleepte me verder de duisternis in."
"Je probeerde hem te bevechten?"
"Niet totdat hij me begon aan te raken." Mijn ogen vielen naar mijn schoot. "Ik zag het mes toen ik hem zag. Toen hij me greep, drukte hij het tegen mijn nek en dat deed me verstijven."
"Heeft hij—" hij stopte en schraapte zijn keel. "Je zei dat hij je aanraakte. Heeft hij je verkracht?"
"Nee." Mijn ogen schoten omhoog naar de zijne maar vielen snel weer naar beneden. "Hij begon me te betasten en toen begon ik te vechten."
"Je hebt zijn gezicht niet gezien?"
"Nee. Het spijt me."
"Je hoeft je nergens voor te verontschuldigen," zei hij zacht. "Ik ben blij dat je in orde bent."
De stoel kraakte toen hij bewoog, maar hij stond niet op. Hij leunde alleen voorover en staarde met een frons naar de vloer. Het leek er niet op dat hij haast had om te vertrekken en op de een of andere manier vond ik dat prettig.
Mijn hoofd schoot omhoog toen de deur openging en mijn ogen werden groot.
"Je bent wakker," riep Ezra uit met een grote glimlach. "Ik dacht dat ik je iets zou brengen om je op te vrolijken."
Hij liep naar het bed en legde een plastic zak op mijn schoot voordat hij een stap terug deed. Met moeite een glimlach onderdrukkend, opende ik de zak en staarde naar de inhoud. Hij had twee chocoladerepen, drie zakjes Jellybeans en iets anders dat ik nog nooit eerder had gehad voor me gekocht.
"Dank je."
"Graag gedaan, suikerpruim."
"Suikerpruim?"
"Is er iets mis met dat ik haar zo noem, Devrim?"
Mijn ogen schoten naar de man in kwestie. Zijn ogen waren gevuld met amusement en zijn lippen trilden.
"Nee, er is niets mis mee." Devrim's ogen schoten tussen ons heen en weer. "Ik zie haar alleen niet als een suikerpruim."
"Hoe zie je haar dan?"
Ik hield mijn adem in terwijl ik wachtte op zijn antwoord. Devrim verschoof in de stoel maar hield zijn ogen op mij gericht. Zijn lippen krulden langzaam omhoog in een glimlach. Ik wachtte en wachtte op zijn antwoord, maar hij gaf het nooit. Hij stond op toen zijn telefoon begon te rinkelen. Een blik op het scherm deed zijn glimlach verdwijnen en zijn ogen vernauwen. Iets mompelend onder zijn adem, veegde hij met zijn duim over het scherm en drukte de telefoon tegen zijn oor.
"Wat deed hij?"
Ik keek naar Ezra toen hij bewoog. Hij keek met samengeknepen ogen naar Devrim. Mijn ogen vielen naar zijn mond toen hij op zijn onderlip begon te knabbelen. Zijn tanden waren allemaal wit en recht—geen teken van scherpe tanden. Een andere herinnering kwam naar boven; een waarin hij zijn lichaam, nou ja, dierlijk lichaam, tegen het mijne drukte. Borst tegen borst met zijn lichaam trillend tegen het mijne terwijl hij spinde.
"Je kunt spinnen." Ik klapte mijn mond dicht zodra de woorden mijn lippen verlieten.
Ik moest mijn hersen-mondfilter afstemmen voordat ik iets anders zou zeggen dat me zou beschamen of iemand anders in verlegenheid zou brengen.
Ezra glimlachte naar me. "Ik kan veel dingen."
"Zoals wat?" vroeg ik voordat ik mezelf kon stoppen.
Zijn ogen waren een tint donkerder dan die van Devrim, maar ze waren vergelijkbaar in lengte, hoewel Ezra iets minder gespierd was en zijn haar iets korter.
"Is hij je broer?" vroeg ik.
"Wie? Devrim?" Ik knikte. "Nee, we zijn niet verwant."
"Jullie lijken close."
Zijn glimlach vervaagde een beetje. "Dat zijn we. Als je doorgaat wat wij hebben doorgemaakt—" hij stopte. "Ik zou voor hem sterven en ik weet dat hij hetzelfde voor mij zou doen."
Ik wist niet wat ik tegen hem moest zeggen, dus gaf ik hem alleen een kleine glimlach en keek weg. Ik had twee Hybriden in mijn ziekenhuiskamer en een van hen stond binnen handbereik. Waarom was ik niet bang of in paniek zoals de meeste mensen meestal deden? Misschien had het iets te maken met het feit dat een van hen me had gered.
"Ezra?" Zijn ogen waren al op mij gericht toen ik naar hem keek. "Dank je dat je me hebt gered."
"Het spijt me dat ik er niet iets eerder was."
Ik slikte toen hij dichterbij kwam en zijn hand uitstak. Ik kreeg bijna een hartaanval toen hij zachtjes mijn wang omklemde en met zijn duim over mijn gewonde lippen streek.
"Ik had hem moeten doden," mompelde hij tegen zichzelf.
Ik leunde in zijn aanraking, niet in staat mezelf te helpen. "Ik ben blij dat je dat niet deed. Ze zouden je hebben opgesloten."
"Dat zou niets nieuws zijn geweest."
Ezra liet zijn hand zakken en stapte achteruit net toen Devrim zich weer naar ons omdraaide. Zijn ogen schoten tussen ons heen en weer voordat ze zich op Ezra richtten.
"We moeten gaan."
"Meid!" riep Charlene uit, terwijl ze de 'L' lang trok toen ze de ziekenhuiskamer binnenstormde.
Ik gaf haar een kleine glimlach, maar die vervaagde snel. Glimlachen was het laatste wat ik wilde doen. De Hybride moest vertrekken, tot mijn grote teleurstelling. Ik wilde dat ze bleven zodat ik hen alle vragen kon stellen die iedereen te bang was om te stellen. Zodra ze vertrokken, voelde de kamer zo verdomd leeg en een gevoel dat ik niet kon verklaren vulde me.
Noch mijn vader, noch Joy, noch iemand anders was op bezoek gekomen, wat niet ongebruikelijk was. Ik wist wel beter dan te verwachten dat mijn vader alles zou laten vallen en me in het ziekenhuis zou bezoeken. Mijn vader was een zeer drukke man.
"Ga je dood?"
"Nog niet," zei ik tegen haar. "Hoor jij niet op je werk te zijn?"
Ze rolde met haar ogen terwijl ze op het bed bij mijn voeten ging zitten. "Ik heb lunchpauze. Ik zou vanavond op bezoek komen zodat ik langer kon blijven, maar toen zag ik dit."
Ik staarde naar de opgevouwen krant die ze naar me uitstak voordat ik haar met een opgetrokken wenkbrauw aankeek. Toen ik hem niet van haar aannam, zuchtte ze en vouwde hem open voordat ze hem op mijn schoot gooide.
"Jouw naam is op ieders lippen."
"Meen je dat?"
Ik staarde vol afschuw naar de krant. Het gesprek van de dag? Ik haatte het om in de schijnwerpers te staan. Iedereen kende mijn vader, wat betekende dat ik niets kon doen zonder dat het bij hem terugkwam. Zoals die ene keer toen ik betrapt werd in Bobby's truck na het gala.
De kop op de voorpagina luidde:
***DOCHTER VAN BURGEMEESTER REEVES GERED DOOR HYBRIDE
Daaronder stond een foto van Ezra die me tegen zijn borst hield. Ik was bewusteloos met het mes dat uit mijn buik stak en mijn jurk doordrenkt van bloed.
"Ik hoorde dat hij helemaal naakt was," mompelde Charlene. "Blijkbaar is de man goed bedeeld"—ze maakte een grove beweging—"als je begrijpt wat ik bedoel."
Mijn ogen werden groot. "Dat meen je niet!"
"Ik zweer het," zei ze. "Ik hoorde het van Joy zelf." Charlene trok een gezicht. "Nou ja, niet direct van haar, maar ik hoorde haar praten met haar vriendinnen. De man was helemaal naakt toen hij je de kamer binnen droeg."
Ik staarde naar de foto. Wat ze zei kon waar zijn op basis van de foto. Zijn bovenlichaam was bloot, maar dat was het dan ook. Wie de foto ook had genomen, had de onderste helft van zijn lichaam niet meegenomen. Ik kan niet geloven dat ik dat gemist heb!
"Hij was in... dierlijke vorm toen hij de man aanviel," zei ik.
Ze hapte naar adem en leunde naar voren. "Je hebt hem in dierlijke vorm gezien?"
"Niet echt." Ik legde de krant opzij. "Het was te donker om iets te zien, maar ik hoorde hem."
"Vertel me alles."
Ik vertelde haar het meeste van wat er was gebeurd, maar liet het deel weg waar hij had gesponnen. Dat deel en het deel waar hij me 'suikerpruim' noemde en snoep voor me meebracht.
"Ik kan niet geloven dat je ze hebt ontmoet."
"Ik ook niet."
Charlene bleef nog een paar minuten en vertelde me alle roddels uit de stad voordat ze vertrok. Toen de deur achter haar dichtviel, pakte ik de krant weer op en staarde ernaar.
Foto's doen hen nooit recht.
Met een zucht vouwde ik de krant op en legde hem op het nachtkastje. Wat werd er nog meer over mij gezegd? Wat vond vader van dit alles? Wat zeiden ze over de man die me had gered?