Alora deel 2
Niet dat we veel tijd op dezelfde plek doorbrengen. Ik woon in het weeshuis en ga naar de school die speciaal voor ons soort is gebouwd, ver weg van de 'normale' mensen. Hij liep een jaar voor op mij, dus we kruisten zelden elkaars pad in al die tijd, en aangezien hij met zijn roedel aan de zuidkant van de berg woont en alleen naar de schaduwrijke noordkant komt als dat nodig is, zie ik hem of zijn ondergeschikten nooit. Net als al die andere mensen die de 'Afgewezenen' vermijden.
Na de Grote Oorlog trokken onze mensen uit alle omliggende gebieden en vestigden zich dichter bij de berg. Dicht bij elkaar blijven om beschermd te blijven en niemand vertrok ooit meer. Zijn vader is de onofficiële Dominante Alpha en houdt graag toezicht op iedereen op de berg wanneer hij dat nodig acht. Sinds Colton van school is afgestudeerd, zien we hem alleen nog bij officiële bezoeken aan de zijde van zijn vader. Heersend over hun nieuwgevonden koninkrijk van gehoorzame en onderdanige roedels, zorgend voor wet en orde.
Er gaan geruchten dat de vampiers al maanden, misschien zelfs jaren, bezig zijn met het verzamelen van hun krachten om een nieuwe oorlog tegen ons te beginnen. We wisten altijd al dat ze dat zouden doen. Ik bedoel, we hebben de slag gewonnen, maar we hebben ze niet verslagen zoals we wilden. Velen overleefden en vluchtten en zijn al bijna tien jaar daarbuiten, herstellend en hun wonden likkend. Het is al zo lang stil, akelig stil, maar er hangt zoveel onrust en spanning in de lucht dat de roedels een maand geleden een vergadering hebben belegd om het lot van onze toekomst te bepalen. Problemen borrelen op, en we konden het allemaal voelen, onze zintuigen op scherp en dat gevoel dat er iets groots stond te gebeuren. Ze denken dat samenkomen om één roedel en één eenheid te vormen het antwoord is op een dreigende oorlog. Niet dat het veel verandert, want we leven al bijna een decennium op die manier.
We waren nooit eerder verenigd onder één Alpha. We vochten als afzonderlijke roedels, en dat heeft ons bijna uitgeroeid. Er was geen leiderschap, en dat betekende dat roedels zoals de mijne, bekend om hun vreedzaam leven en landbouw, vrijwel werden vernietigd. Velen van onze verwanten keerden nooit terug, en degenen die dat wel deden, waren voor altijd veranderd. Degenen zoals ik, die iedereen verloren, mijn ouders, grootouders, ooms en mijn broer, worden gemeden door mensen die graag doen alsof het nooit is gebeurd. Mijn familie was verloren, niemand van hen kwam terug, en daarom, in de ogen van de roedelhiërarchie ... is mijn bloedlijn zwak. Ze willen ons niet meer als hun soort beschouwen, en ze willen zeker niet dat we ons voortplanten en onze genen doorgeven aan toekomstige wolven.
Krijgers kwamen thuis. De zwakken niet.
We waren er nooit klaar voor.
Ze waren boeren; ze waren vreedzaam en hadden nog nooit in hun leven hoeven vechten. Zoals menselijke legendes en verhalen dicteren, zijn niet alle wolven woeste moordmachines of wilde beesten. Sommigen zijn rustige, landlievende mensen die nooit de sensatie van een jacht of het warme bloed van een ander wezen in rauwe wreedheid willen ervaren. In een wervelwind van maanden werden we meegesleurd in een strijd op leven en dood, en kinderen werden achtergelaten in de zorg van de ouden en zwakken of de zwangeren.
We wachtten eindeloos om te weten te komen wie van onze geliefden naar ons terug zou keren, tot die ene eenzame nacht. Toen de mensen die in hun afwezigheid voor mij zorgden, de laatste van de Whytes die te kwetsbaar waren om hen te volgen, werden afgeslacht door binnendringende vampiers in onze eigen huizen. Aan de verre rand van de landbouwgronden was ik de enige overlevende die toen naar het weeshuis werd gestuurd. De gebeurtenissen van die nacht zijn zo wazig en mistig. Ik herinner me het niet echt of waarom ik zelfs gespaard werd. Ik was gewoon een kind.
Ik herinner me nog steeds de pijn van de dag waarop ik anderen massaal zag terugkeren, de strijd echt voorbij met de vampiers op de vlucht, en niemand, geen enkel persoon van mijn bloedlijn, kwam thuis. Een hele roedel van meer dan veertig mensen die ik mijn eigen noemde, was allemaal weg, alles wat ik kende ... elk van hen. Ik was helemaal alleen.
Er is geen pijn te vergelijken met die van een achtjarig kind dat leert dat iedereen van wie ze ooit hield en die haar beschermde, nooit meer naar huis zou komen. Mijn veiligheid was verbrijzeld en mijn toekomst dood, en alles wat ik sindsdien heb gekend, was de isolatie en eenzaamheid van een van de velen zijn die hierheen werden gestuurd om te verrotten.
Dus hier zijn we nu, een huis vol tieners die de enige levende verbinding met onze geliefden uit het verleden dragen. Een gemengde groep overblijfsels, maar niemand in de roedels wil zich aan ons binden uit angst zwakkere nakomelingen te produceren. In onze wereld draait alles om dominantie en macht, status en bekwaamheid. DNA is alles. Ze noemen ons de Afgewezen Roedel, wat precies samenvat waarom we over het hoofd worden gezien.
We horen niet meer bij iemand, ook al zouden we volgens de regels deel moeten uitmaken van de verenigde wolvengemeenschap, deze nieuwe enkele roedellocatie verbindt ons tenslotte. Dat zijn we echter niet; ze zien ons als vervloekte kinderen en ontkennen ons bestaan, ons verbannend naar de schaduwrijke kant van de berg, zodat ze ons niet hoeven te zien. Dit huis is nu het enige thuis dat we kennen, en de mensen die voor ons zorgen doen dat uit plicht, maar niet uit liefde. Ze zijn bang dat we hen vervloeken door nabijheid.
Het is verboden om een roedelkid te verlaten, zelfs als ze uit een beschaamde bloedlijn komen. De Lotsbestemmingen en tradities hebben wetten en regels van oudsher die we moeten naleven, en het verlaten van de kwetsbaren is verwerpelijk. Dus krijgen we een huis, onderdak, voedsel en onderwijs. Basiszorg met het begrip dat we mogen vertrekken bij onze ontwaking. Afgesneden als een rottend ledemaat.
We kunnen naar buiten gaan, onze weg vinden en voor onszelf zorgen. De transformatie geeft ons gaven en vaardigheden om het alleen te redden. Een roedel vinden die ons wil, als dat überhaupt mogelijk is. Het lost hun probleem op en schuift elke verantwoordelijkheid die ze voor ons hebben van zich af, wat vervelend is als je op jonge leeftijd verandert terwijl je hier bij ons vastzit.
Dus, dat is waar ik nu ben. Nog slechts vier uur voordat we naar Shadow Rock moeten klimmen voor de volle maan, en ik zal voor de eerste keer in mijn leven transformeren. Veranderend van kind naar vrouw en mijn gaven zullen zich manifesteren samen met de eerste verschijning van mijn volledige wolvenzelf en wat dat ook mag zijn. Niet dat ik enig idee heb wat die zullen zijn, als ik ze al heb. Niet iedereen van ons heeft een speciale gave, en het is onwaarschijnlijk dat ik er een zal hebben. Mijn ouders spraken nooit over die van hen.
Ik heb deze ceremonie jarenlang eens per maand bekeken, en het beangstigt me nog steeds om te weten dat ik er een van hen zal zijn. Eindelijk, staand in het midden, doodsbang voor wat het nieuwe licht zal brengen. Het is een bloedmaan vanavond, bedoeld om symbolisch of bijbels te zijn of zoiets. Het einde der tijden signalerend. Niet dat ik aandacht schonk aan onze maanstudies, aangezien ze weinig belang voor me hadden.
Met een eerste transformatie komt pijn en veel ervan. Het is onvermijdelijk. Je hoort het kraken van botten, het scheuren van vlees en het gehuil van degenen die erdoorheen gaan, je voor eeuwig achtervolgend. Het is vreselijk om te zien, het traumatiseerde me de eerste keer omdat ik nog zo jong was, maar ze vertellen ons dat het alleen de eerste keer zo veel pijn doet. Daarna zullen we anders zijn, en de pijn zal veel minder intens zijn omdat we kunnen genezen en het zoveel beter kunnen verdragen als een sterkere soort.
Ik heb het gezien. Fysieke verbetering, noemen ze het. Het achterlaten van kinderlijke kenmerken, verstevigen, spieren opbouwen alsof je op de een of andere manier een injectie van bovenmenselijke verbetering krijgt. Iedereen die is getransformeerd wordt superieur in elke zin, zelfs qua aantrekkelijkheid, wat verklaart waarom de meeste vrouwen ‘Heer’ Colton als een god beschouwen. Zijn genen zijn sterk.
Niet dat ik wil veranderen. Ik ben al lang, slank en atletisch, en ik zou niet zeggen dat ik lelijk ben. Ik ben aan de mooie kant van gewoon, met volle lippen, muisbruin haar en abnormaal groene ogen. Ik lijk op mijn moeder, en als ik in de spiegel kijk, word ik op de meest bitterzoete manier achtervolgd door haar herinnering. Trots om haar gezicht met me mee te dragen, maar gebroken omdat het me herinnert aan wat ik heb verloren.
Ik denk dat ik ben wat men een ‘meisje van hiernaast’ zou noemen, maar het is weer een fout in mijn genetische opmaak.
De Alpha's zijn allemaal knap of mooi en fysiek perfect. Je kunt goede genen niet ontkennen als het in elk klein detail wordt getoond. Vergeleken met mensen zijn ze als goden onder de mensen.
Nu kan ik alleen maar wachten.
Douchen, aankleden, mijn haar borstelen en als een maniak ijsberen terwijl ik de klok in de gaten houd en de minuten aftel tot de eerste maan van mijn nieuwe toekomst.
Dit zou de eerste stap kunnen zijn in het veranderen van alles.
Ik kan na vanavond vertrekken; ik kan weggaan van deze berg en de mensen die ons behandelen alsof we niets zijn. Ik zal vrij zijn om ver weg te rennen, zonder band met iemand of iets. Niemand die zich zorgen maakt als ik nooit terugkom.
Ik moet er eerst doorheen komen, en dan is het het begin van een heel nieuw bestaan voor mij.