Hoofdstuk 5
Zoals de traditie voorschreef, werd ik de ochtend van het toernooi gebaad. Overal op mijn lichaam werden kruiden en geurblokkers aangebracht.
Ik droeg een eenvoudige blauwe jurk van katoen die soepel viel. Hij kwam niet voorbij mijn knieën zodat ik geen aandacht zou trekken.
Mijn moeder vlocht mijn haar in een simpele vlecht. Ze deed een jas om me heen.
Ze kuste mijn wangen en liet me achter bij Gia en Cea.
Zij moesten op me letten tot het tijd was.
Ik mocht pas weggaan als er nog maar vijf mannen over waren.
Ik had er tien geselecteerd.
Ik wist niet eens op wie ik moest hopen. Ik had de hele ochtend geen woord gezegd. Ik at wat ze voor me neerzetten en dronk wanneer ze het zeiden. Ik voelde me leeg.
Er ontbrak iets. Het voelde alsof ik een deel van mezelf verraadde. Ik wist niet alles wat ik moest weten.
Het voelde alsof ik iets moest doen, wat dan ook, om dit te herstellen.
Tegelijkertijd was ik zo klaar om de persoon te vinden met wie ik mijn leven zou gaan delen vandaag. De uitkomst was niet het probleem, het was de Wie.
Het voelde alsof ik iemand pijn deed. Ik had geen idee waarom.
Mijn moeder sloot de deur en mijn hart begon sneller te kloppen.
Wat miste ik? Waarom was er dit knagende gevoel dat langs mijn armen omhoog kroop en zich in mijn buik nestelde?
Ik had deze week alles gedaan wat ik kon om iemand te vinden die ik leuk zou vinden. Ze moesten nog steeds hun kracht bewijzen, maar ik geloofde in hen.
Geloofde in wie?
Er was iemand op wie ik hoopte. Ik voelde het als een speldenprik op mijn tong. Er was iets waarvan ik wist dat het wachtte en ik kon er net niet bij.
"Ben je er klaar voor?" Cea pakte mijn armen en draaide me naar haar toe. "Ik ren als je wilt, zo snel als we kunnen."
Ik schudde mijn hoofd nog voordat ik erover nadacht.
Er stond iets te gebeuren.
"Ben je in orde?" Gia wreef over mijn schouder. "Je ziet eruit alsof je gaat flauwvallen."
"Nee," mijn stem was zo serieus. "Ik ben klaar. Ik ben klaar."
Ik was klaar. Ik wilde er nu heen gaan. Ik voelde een sterke drang naar voren.
Er was iets aan de hand.
Iedereen in onze roedel zou er zijn. Ze zouden allemaal helpen mijn geur te maskeren en getuige zijn van de kracht van de man die mijn hand wilde.
Ik begon nerveus door de kamer te ijsberen omdat ik nog niet buiten was. Ik had nog geen enkel tumult gehoord.
Toen klonk de stem van mijn vader door de lucht.
Ik draaide me naar het raam, verlangend om meer te horen.
Ik had meer nodig.
Alles in mij had meer nodig.
"Wat is er met je aan de hand?" Cea liep mijn gezichtsveld binnen.
"Ik wil daarbuiten zijn."
"Geduld," glimlachte Gia naar me.
Dat was niet wat ik nodig had. Ik had nodig. Ik had nodig.
Ik weet het niet.
Maar het was daarbuiten, dat wist ik.
"Anna?"
Het juichende publiek deed mijn hart een beetje opspringen.
Ja, schiet op. Schiet op.
"Anna?"
Laat me alsjeblieft naar buiten gaan.
Deze wanhoop en zekerheid waren als rook in mijn longen die met elke ademhaling groeide en mijn lichaam in een vlam veranderde.
Al snel waren er gegrom en een glimlach brak door op mijn gezicht. Ik hoorde kreten en gejuich van de menigte, roepen van woede en roepen van geluk, het toernooi was begonnen.
Alle mannen zouden tegelijk vechten in een alles-of-niets gevecht. Ze konden ofwel in wolvengedaante of in menselijke vorm vechten; die keuze was aan hen.
Om de een of andere reden kozen ze allemaal voor de menselijke vorm.
Ik hoorde kreetjes, gehijg en geschreeuw. Mensen juichten voor de mannen die vielen en anderen vervloekten hen om weer op te staan.
Laat me gaan. Laat me gaan. Ik wil gaan.
"Anna?"
Ik rook nu het bloed. De ijzeren geur zweefde mijn kamer binnen. Ze vielen en ik zou ze snel kunnen zien.
Laat me daar zijn.
"Anna!"
Ik draaide me snel om en keek in de ogen van mijn verbijsterde beste vriendin.
Ze zocht in mijn ogen, verward door mijn acties. Ik was ook verward, maar het grootste deel van mij verlangde ernaar om daar te zijn. Brandde om daar te zijn.
"Het is... tijd," zei ze langzaam terwijl ze uit mijn weg stapte.
Ik rende weg, mijn schoenen achterlatend waar ze de hele ochtend op me hadden gewacht.
Ik kon mezelf niet stoppen. Mijn lichaam was als een pijl die op zijn doel afging. Er was een sterke drang in mij die ik nog nooit had gevoeld.
Er was geen deel van mijn geest dat nu wilde omkeren. Geen reden om hier in de gouden kindertijd te blijven. Ik moest daarheen.
Ik rende door de gang en de trappen af, terwijl ik naar mijn voeten keek om mijn tempo te behouden en ervoor te zorgen dat ik niet struikelde.
Ik stormde de voordeur van mijn huis uit en merkte niet eens dat de tegels overgingen in grind.
Ik spoorde mezelf aan, wanhoop was alles wat ik kon opbrengen.
Breng me daarheen.
Alle angsten die ik had, waren verdwenen. Dit lot was alles wat ik moest vinden en niets anders zou ertoe doen.
Ik bleef de weg afrennen, de stenen achter me opschoppend om mezelf sneller voort te bewegen zodat ik het kon zien.
Ik zag de menigte van mijn mensen in een cirkel en ik rook het.
Ik rook hem.
De dennen.
Het hout.
Het ijs.
Hij was daar. En hij bloedde.
Ik rende nog harder, mijn benen brandden voor het eerst in tijden.
Ik baande me een weg door de menigte, zonder te letten op wie ik opzij duwde.
Ik moest verborgen blijven tot het einde.
Maar ik moest bij hem komen. Hij was in gevaar.
Ik duwde en gooide mensen uit mijn weg, grommend en diep ademhalend.
Mijn ogen waren wazig, behalve voor de heldere plek in de verte.
Zijn geur werd sterker.
Ik zag de bovenkant van zijn hoofd.
Zwart krullend haar.
Ik baande me een weg door de mensen. Eindelijk zag ik hem helemaal.
Zijn lange gestalte was de langste die ik kende. Zijn spieren waren niet voor de show, maar de dikke spieren die door gebruik waren ontstaan. Zijn ogen grijs als een stormachtige dag.
Als ik de schreeuw die uit me ontsnapte had willen stoppen, denk ik niet dat ik dat had gekund.
Het was een luide, oorverdovende schreeuw van angst die alleen uit echte pijn kwam.
Ze stopten allemaal.
Twee van de mannen stonden achter hem, klaar om toe te slaan terwijl hij afgeleid was en naar mij zocht. Een derde lag voor hem op de grond.
Ze keken allemaal naar me alsof ik gek was.
Ik liep naar hem toe, mijn ogen glinsterend.
Het drong tot iedereen door in één moment.
We waren verbonden.
Auteursnoot:
Ze hebben elkaar eindelijk ontmoet, bedankt dat jullie zo lang hebben volgehouden. Ik moet jullie waarschuwen, ik ben een fan van een langzame opbouw. Maar ik geloof dat jullie wat romantiek verdienen.
Jullie hebben aangegeven dat jullie de langere hoofdstukken leuk vinden, maar het zal duurder voor jullie zijn om ze te kopen, dus ik ga de langere hoofdstukken in delen opsplitsen zodat het goedkoper voor jullie is om te lezen. Maar maak je geen zorgen, als het één hoofdstuk zou moeten zijn, worden alle delen van dat hoofdstuk op dezelfde dag geplaatst.