Hoofdstuk 3
"Kijk naar me," beval ik.
De man gromde en snoof, terwijl hij zijn tanden op elkaar klemde.
Ik haalde snel mijn klauwen over zijn gezicht, waardoor zijn linkeroog bloedde. En hij schreeuwde, want ik liet mijn woede de vrije loop en ging diep.
De krijgers van de clan kwamen en verzamelden de twee dwazen om ze naar onze kerkers te brengen.
Mijn moeder en Cea kwamen snel en brachten me naar een badkamer.
"De onwetendheid en dwaasheid van die mannen. Hoe durven ze! Alsof ze jou verdienen. Jij die hem toch zo genadig hebt gespaard. Jouw diplomatie is ver boven die van hen. Ik zou hen de levens van hun beste krijgers moeten laten geven als vergelding. Ik zou je vader hun land moeten laten verwoesten. De godin zal een hongersnood over zijn clan brengen als ze enige rechtvaardigheid kent. De onfatsoenlijkheid. Mijn dochter lastigvallen. Mijn dochter!" Ratelde mijn moeder terwijl ze mijn hand schoonmaakte, die nu doordrenkt was met bloed.
"Je hebt hem een hel gegeven," grijnsde Cea terwijl ze het bloed van mijn gezicht veegde. "Hij zal nooit meer uit dat oog kunnen zien."
Ik lachte een beetje, maar het was niet vol. Ze waren hier gekomen om me pijn te doen en mijn leven voor zichzelf te nemen. Hoe moest ik daar weer naar buiten gaan?
Er klonk een klop en mijn gedachten temperden iets.
"Eva? Mensen zijn behoorlijk van streek, je zou hier moeten komen om de boel te kalmeren," riep ze vanuit het bos. "Ik kan Anna helpen."
Mijn moeder keek me aan voor bevestiging en ik knikte. Ze kuste mijn wang en verliet onze kleine ruimte, langs Gia glippend terwijl zij binnenkwam.
"Mijn Anna, gaat het goed met je?" vroeg Gia terwijl ze mijn hand verder schoonmaakte.
"Ik wist dat zoiets zou gebeuren. Ik hoop alleen dat de anderen met hetzelfde idee zullen vertrekken," ik kijk naar mezelf in de spiegel.
"Je hebt het juiste gedaan, en veel van de alfa's vinden het goed dat je om terughoudendheid hebt gevraagd. Het is een teken van een goede Luna om haar partner te kalmeren," ze glimlachte stralend naar me.
"Bovendien, een goede sterke man zal zeker voor je komen," Cea keek me serieus aan, zoekend naar verdriet.
"Je moet echter weer naar buiten gaan. Om je kracht en veerkracht te tonen," Gia maakte mijn haar weer in orde.
"Je hebt een kleine bloedvlek op je rok," Cea ging het schoonmaken.
"Nee." Ik stop haar en glimlach. "Ze zullen ernaar kijken."
Cea knikte één scherpe knik en een grijns verspreidde zich over haar gezicht. "Dat is mijn meisje."
Ik keek om zeker te zijn dat er geen angst of woede op mijn gezicht te zien was en dat mijn ogen weer normaal waren.
"Geef me een paar momenten voor mezelf en dan zal ik me bij het feest voegen en laat James me over vijf minuten zoeken," zeg ik tegen hen en accepteer hun omhelzingen.
Ik zucht en loop verder mijn huis in, weg van het nu rumoerige feest, waar iedereen roddelde over het voorval.
Ik wist dat zoiets zou gebeuren. Deze grote overtreding had ik echter later in de week verwacht.
Ik keek uit het raam. Ons huis bevond zich op een klif, met minder aanvalsbare zijden. De oceaan strekte zich verder uit. Ik zou de geur van de zee missen wanneer ik vertrok.
Ik had me hierop voorbereid, op het gevoel van onzekerheid en de onbetrouwbare mensen die op mijn land waren verwelkomd.
Begrijpen ze niet dat dit mijn laatste momenten hier zijn? De laatste tijd die ik onder het dak van mijn ouders doorbreng. Mijn jeugd eindigde en zij zagen niets anders dan het begin voor hun zonen.
Ik hoorde voetstappen, James was hier om me door de rest van de mensen te begeleiden.
Toen kwam er een andere geur. Niet James. Godin.
"Mevrouw Annette Maloria?" Een stem achter me.
Ik draaide me om en rolde met mijn ogen.
"Als je niet net hebt gezien hoe de laatste persoon de heiligheid van deze dag heeft onteerd, stel ik voor dat je wacht tot een familielid aanwezig is," antwoordde ik en begon van hem weg te lopen, maar ik stopte.
Hij was groot. Minstens zo lang als Charlie. Brede schouders. Maar wat me het meest verbaasde, was dat hij geen alfa was.
Oké, hoe in godsnaam zag zijn alfa er dan uit???
"Ik moest dit in privé overhandigen," Hij opende een aktetas en reikte me een klein pakketje aan, verpakt in een rood lint. "Het spijt me dat ik je geen moment van rust kon geven, maar mijn Alfa moet weten van deze schurken."
"Oh?" Ik kon mijn verbazing over zijn boze toon niet verbergen.
"Hij is van plan om voor je te strijden, maar hij is op dit moment druk bezig. Hij vroeg van tevoren wat hij je kon geven om zich te verontschuldigen voor zijn vertraging. Hij hoopt dat je ervan geniet," De man boog voorover.
"Jouw naam?"
"Beta Matthew O’Connell," Hij knikte.
"En jouw alfa verwacht nog steeds te concurreren met de anderen die ik kies, ook al is hij er niet?" Ik kneep mijn ogen samen naar hem.
"Hij hoopt dat het geschenk zijn intentie voor jou zal tonen en hoe oprecht hij is. Hij stelt dat als hij wint, hij je natuurlijk de tijd zal geven om hem te leren kennen voordat je naar huis komt," legde de beta uit.
Er was een geur aan de beta die ik niet kon ontcijferen. De geur was ook overal op mijn geschenk. Ik kon niet anders dan er meer van willen.
"Hij zei 'thuis'?" Ik bleef hem ondervragen.
"Hij wenst er natuurlijk een te geven," Hij glimlachte weer en keek op zijn horloge. "Het spijt me, ik moet hem snel bellen. De nachtwacht begint en hij heeft dienst."
"Natuurlijk," knik ik.
Ik loop terug naar het raam en ga op de vensterbank zitten.
James passeert de man en komt naar me toe.
"Nog een?" Hij keek naar mijn gezicht.
"Hij was slechts een beta. Hij gaf me een geschenk van zijn alfa als verontschuldiging voor het te laat zijn. Hij vroeg wat hij me moest geven," lachte ik. Ik pakte het geschenk uit als een kind op zijn verjaardag, een opgewonden gevoel in mijn borst.
"Nou?" James grijnsde om mijn kinderlijkheid.
Ik pakte het bruine papier en het rode fluwelen lint uit. Binnenin zat een boek met een leren kaft.
Mijn adem stokte. Die geur werd sterker. Als hout en bos en ijs?
Het was een exemplaar van Sense and Sensibility. Een oud exemplaar. Het zag er niet goedkoop uit. Ik opende het en binnenin zaten geperste bloemen. Lavendel, madeliefjes en blauwe klokjes.
"Ik vind het echt leuk. Heel erg zelfs," knipperde ik snel, een blos kwam op mijn wangen bij het zoete gebaar van een vreemde.