Hoofdstuk 1 Road Kill
Amy
December, 2003
Het was een koude nacht in december. Een verse laag sneeuw bedekte de hoge bomen en de grond rondom de weg waarop ik reed. Ik was al een goede dertig minuten aan het rijden, maar had geen enkel ander voertuig gezien behalve de mijne. Ik had er echt spijt van dat ik helemaal naar het huis van mijn collega was gegaan om haar verjaardag te vieren. Het was een lange rit terug naar de stad en ik was alleen en zwanger. Ik had naar mijn gevoel moeten luisteren en gewoon meteen naar huis moeten gaan. Tja, zo gaat dat in het leven. Had ik maar, kon ik maar, zou ik maar.
Zoals ze zeggen, de aanhouder wint. Ik reed langzaam met mijn auto, wetende dat het bos het thuis was van een kudde herten. Ik wilde er niet per ongeluk een raken of een ongeluk krijgen, wetende dat ik bijna acht maanden zwanger was. Ik zette de autoradio aan om me gezelschap te houden en keek door mijn voorruit, bewonderend naar de volle maan en de sterren die fonkelden in de heldere nachtelijke hemel. Het was zo'n mooie nacht. Ik hoop dat het zo zal zijn op kerstavond. Ah, binnenkort is het Kerstmis. Ik reed stilletjes verder, luisterend naar de radio, terwijl ik me mijn volgende kerst met mijn dochtertje voorstelde. Ik begon mee te zingen met een liedje dat op de radio werd gespeeld, trommelend met mijn vingers op het stuur, terwijl ik een perfecte kerst met mijn dochter voor me zag.
Ik voelde Diana een flinke schop geven als protest tegen mijn gezang en ik wreef instinctief over mijn buik. Ik weet het, lieverd, je wilt ook slapen, maar mama moet ons eerst naar huis rijden. Maak je geen zorgen, ik drink een glas warme melk voor jou zodra we thuis zijn.
Ik zal binnenkort een alleenstaande moeder zijn. Ik had nooit gedacht dat mijn leven zo zou lopen, zonder een man en zonder iemand die mijn dochter papa zou kunnen noemen. Maar ja, je wordt verliefd en maakt fouten. Kostbare fouten. Toen ik hem het nieuws vertelde dat we zwanger waren... nou ja, ik was zwanger, gaf hij me wat geld om een abortus te laten doen en zei dat als ik besloot de baby te houden, hij niets te maken wilde hebben met een halfbloed. Ik begreep niet wat hij bedoelde met halfbloed, maar ik begreep wel dat hij geen vader wilde zijn. Ik heb maandenlang gehuild omdat ik zo'n idioot was geweest. Hoe kon ik zo onvoorzichtig zijn?
Nadat hij was vertrokken, besloot ik te doen wat hij zei en een abortus te laten doen. Natuurlijk, ik was financieel stabiel genoeg om een kind alleen op te voeden, maar ik wist heel goed dat het een strijd zou worden. Mijn ouders hadden moeite om hun banen te combineren met de zorg voor mij en mijn broer, wat meer als een ouder alleen was? Ik gebruikte dat als rechtvaardiging om een abortus te laten doen en ging naar de kliniek.
Terwijl ik die dag in de wachtkamer van de abortuskliniek zat te wachten op mijn beurt, begon ik te twijfelen. Ik kon niet geloven dat ik ooit zou overwegen mijn eigen baby te doden. Mijn baby. Ik wreef over mijn platte buik, verontschuldigend voor het korte moment van zwakte. Ik liep snel naar het bureau van de verpleegster en vertelde hen dat ik van gedachten was veranderd. Ze vertelden me dat als ik nog steeds twijfelde of ik het moest houden, ze alleen abortussen konden uitvoeren tijdens het eerste trimester. Een andere optie was om mijn baby ter adoptie af te staan. Ik vertelde hen dat ik geen twijfels meer had en voor mijn baby zou zorgen. Een van de verpleegsters gaf me toen een kaartje voor een steungroep voor alleenstaande moeders. Ik zou een alleenstaande moeder worden! Ik schudde mijn hoofd en begon te huilen. De verpleegster omhelsde me en zei: "Daar, daar. Ik ben een alleenstaande moeder van een prachtige kleine jongen. Ik heb er nooit spijt van gehad dat ik hem heb gehouden. Jij zult hetzelfde voelen."
En kijk me nu, ik ben zo groot als een walvis en sta op het punt te bevallen. Ik moet nog veel voorbereiden voor jouw komst, Diana. Onze babyshower komt eraan en ik weet dat ik alle dingen die je nodig hebt van familie en vrienden zal krijgen.
Mijn ouders waren niet erg blij toen ik hen vertelde dat ik zwanger was zonder een vader in zicht. Mijn oudere broer daarentegen was enthousiast. Nog een toevoeging aan de Williams-familie. Ik denk dat zijn enthousiasme oversloeg op mijn ouders, want nu kunnen ze alleen maar aan kleine baby Diana denken.
Diana. Ik heb altijd van die naam gehouden. Het was de naam van een godin, de Maangodin om precies te zijn. Ik kijk weer omhoog om naar de maan te staren. Groot, mooi en eenzaam. Net zoals ik op dit moment ben. Ik lach om mijn eigen grap.
Plotseling zag ik hem daar staan voor mijn auto en zelfs toen ik op de remmen trapte, raakte ik hem. Mijn auto slingerde naar de kant van de weg en kwam tot stilstand. Oh mijn God! Ik heb iemand aangereden! Ik maak haastig mijn gordel los en stap uit mijn auto om te zien of hij gewond is en medische hulp nodig heeft. Ik pak mijn telefoon uit mijn zak en bel 112.
"112. Wat is uw noodgeval?" vroeg de operator.
"Ik heb iemand aangereden met mijn auto. Ik zweer het, ik zag hem niet." Ik probeer de operator uit te leggen terwijl ik naar hem zoek. Waar is hij? Hij kan niet ver weg zijn. Ik loop op en neer langs de weg, zoekend naar enig teken van hem. Heb ik het me verbeeld? Ik kijk naar mijn auto en zie dat mijn bumper een beetje gebogen is. Ik heb zeker iets geraakt. Misschien was het een hert.
"Operator, sorry. Ik denk dat ik een hert heb aangereden. Ik rijd door het Salty Moon-bos en het is echt donker buiten. Ik moet me hebben verbeeld dat het een persoon was. Het spijt me voor het misverstand."
"Het is oké, mevrouw. We krijgen dit soort oproepen de hele tijd. Het beste is dat u terug in uw voertuig stapt en naar huis rijdt. Ik blijf aan de lijn totdat u veilig in uw auto zit," zei de operator vriendelijk.
"Zeker, dat is echt aardig van u." Ik stop mijn telefoon in mijn jas en til mijn hoofd op om naar het bos te kijken. Ik hoor een uil krijsen en een wolf huilen. Dat is genoeg. Ik kan beter terug naar mijn auto gaan waar het veilig is.
Ik draai me om en loop naar mijn auto, kijkend naar het asfalt om enig bewijs te vinden van wat ik net had geraakt met mijn auto voordat ik vertrek. Ik was zo verdiept in wat ik aan het doen was dat ik de man die naast mijn auto stond niet opmerkte.
"Leuke nacht om buiten te zijn, hè?" zei hij met een diepe sinistere stem. Ik voelde mijn bloed koud worden. Ik keek langzaam op om te zien wie er net had gesproken. Wat ik zag, deed de haren in mijn nek rechtop staan en mijn hart sneller kloppen van paniek.
Hij was een grote man, meer dan 1,80 meter lang met wild bruin haar en zwarte ogen. Hij droeg jachtkleding en grote zwarte militaire laarzen. Hij leunde nonchalant tegen mijn auto, met zijn armen over elkaar, duidelijk geamuseerd dat ik helemaal alleen was zonder iemand die me kon horen schreeuwen om hulp. Ik steek mijn trillende handen in mijn zak om mijn telefoon te pakken, maar hij stopt me.
"Geen behoefte om je telefoon te pakken. Ze zullen niet op tijd hier kunnen zijn," sneerde hij en ik merkte dat hij hoektanden had. Hoektanden? Ik had gehoord van vampieren en weerwolven in sprookjes, maar ze kunnen toch niet echt zijn. Of wel?
"Speel geen spelletjes met me, vrouw. Je weet wat ik ben. Jij bent hetzelfde. Ik kon je van een kilometer afstand ruiken." Zijn ogen werden donkerder, duidelijk boos op mij.
"Ik-ik ben s-sorry, meneer, als ik u met mijn auto heb geraakt. Ik zag u niet. Ik-ik ben bereid u alles te geven wat ik heb. G-geld, mijn sieraden, als u mij en mijn baby maar niet pijn doet. Alstublieft, ik smeek u." Mijn lippen trilden en ik had moeite met spreken vanwege de angst die ik voelde. Ik voelde mijn benen onder me bezwijken. Het kostte me al mijn wilskracht om rechtop te blijven staan.
"Ik heb je geld niet nodig. Wat ik nodig heb, is dat jouw soort ophoudt met het betreden van mijn territorium en mijn roedel problemen bezorgt. Ik denk dat ik een voorbeeld van je moet maken, zodat jouw soort niet langer de drang voelt om mijn territorium binnen te komen." In een flits stond hij recht voor me. Hij greep mijn arm en draaide die om. Ik schreeuwde van pijn, mijn schreeuw weerklonk door het bos.
"Stop alsjeblieft. Mijn baby..." Ik voelde water langs mijn benen stromen. Mijn vliezen waren gebroken. Ik ging voortijdig bevallen.
"Jij en je baby gaan vannacht sterven."
"Nee, alsjeblieft. Mijn vliezen zijn gebroken. Ik moet naar het ziekenhuis." Ik smeekte hem, mijn snikken schokten mijn lichaam. Dit kan niet gebeuren. God, wat heb ik gedaan om dit te verdienen?
"Jij sterft, je baby sterft en niemand zal je lichaam ooit vinden." Hij gebruikte één hand om mijn arm achter mijn rug te draaien, toen trok hij mijn hoofd met zijn andere hand en beet in mijn nek en scheurde een stuk vlees van mijn keel. Ik schreeuwde opnieuw, de pijn van mijn nek brandde door mijn lichaam.
Hij duwde me op de grond en ik drukte beide handen op de zijkant van mijn nek om te voorkomen dat ik doodbloedde. "Dat is wat jullie Rogues krijgen als jullie mijn territorium betreden!" schreeuwde hij naar me. Hij trapte me met zijn grote zwarte laars en ik rolde op mijn rug. Ik hoorde zijn voetstappen over het ijzige asfalt en toen was hij weg, mij alleen achterlatend midden op de weg als een dood dier.
Ik lag op het koude bevroren asfalt, tranen stroomden over mijn wangen, kijkend naar de maan in de lucht. Ik dacht aan de Maangodin en bad stilletjes voor een wonder.
Ik herinnerde me mijn telefoon en pakte die uit mijn jas. Ik hoorde de operator wanhopig vragen of ik hulp nodig had. "He-lp me..." probeerde ik te zeggen, maar het bloed maakte mijn stem onverstaanbaar.
Ik hoestte en stroperig bloed begon uit mijn mond te spuiten terwijl ik rode bellen uitgorgelde. Ik voelde het warme bloed uit mijn nek op het ijzige asfalt stromen, waardoor mijn haar aan de grond bleef plakken. Mijn hart begon te vertragen, elke samentrekking klonk in mijn oren. Mijn ogen begonnen dicht te vallen en mijn leven flitste plotseling aan me voorbij.
Dus dit was hoe ik zou sterven...
Zwanger, alleen en bebloed.
Ik keek nog een laatste keer naar de maan en ik had gezworen dat ik het maanlicht mijn wang voelde kussen.