Hoofdstuk 01
Dit boek is een donkere romance. Er zullen elementen van BDSM in voorkomen. Beschouw dit als je waarschuwing. Het boek bevat triggers van begin tot eind en ik zal ze niet aan het begin van elk hoofdstuk opsommen. Als je besluit verder te lezen, was dit je waarschuwing en hoop ik dat je van het verhaal zult genieten.
KATE
Lisa kneep in mijn arm en knikte met haar hoofd naar de lange, gespierde man die net de bar was binnengekomen.
"Ben je gisteravond niet met Mitchel uitgegaan? Je bent snel," plaagde ik haar, terwijl ik een wenkbrauw optrok.
"Vijf minuten, dat is alles wat ik ter verdediging te zeggen heb," lachte ze, en ik lachte mee.
We waren aan het drinken in een willekeurige bar in Amsterdam, om het einde van de lessen te vieren. Eerder hadden we de laatste toets gemaakt, die één student uit mijn klas zou selecteren om bij een van de grootste bedrijven van het land, Ryan Enterprises, te werken. Het is de eerste keer dat Ryan een programma in samenwerking met onze universiteit aanbiedt.
Hoewel de Universiteit van Amsterdam samenwerkingen had met verschillende andere belangrijke bedrijven in de markt, biedt deze positie de kans om direct met de CEO te werken. Het zou geweldig zijn, niet alleen vanwege de mogelijkheid om deze ervaring te gebruiken voor ons eindproject, dat we zouden moeten presenteren, maar ook omdat ik me geen betere manier kon voorstellen om mijn carrière te beginnen. Voor mij vertegenwoordigt het een belangrijke stap naar de toekomst. De resultaten komen over een week uit.
Toen ik zei dat we aan het drinken waren, vergat ik te vermelden dat mijn vrienden meer dronken waren dan ik.
"Waar vieren we vanavond?" vroeg Brad, terwijl hij zijn glas hief met een losse glimlach en vervolgens nog een slok van zijn bier nam. We waren nog maar net aangekomen en hij was al dronken. Hoe wist hij me nog steeds te verrassen?
"Ja! Waar gaan we heen, uiteindelijk?" Lisa trommelde met haar vingers op de bar, zoals gewoonlijk ongeduldig.
"Edge club?" stelde Sarah enthousiast voor, terwijl ze een gilletje liet horen. Was zij ook al dronken? Ze was altijd de meest gereserveerde, zelfs erger dan ik als het op socializen aankwam.
"Ik denk dat dat een geweldig idee is," stemde Matt in. "Het is daar altijd druk." Hij knipoogde naar Brad.
"Geweldig!" beaamde Brad. Ze draaiden zich naar mij, wachtend op bevestiging.
"Kate?" Lisa gaf me die blik.
"Prima, het is goed voor mij. Eigenlijk ben ik zo moe na alle stress van de toets dat..."
"Nee. Absoluut niet. Waag het niet. Zelfs Sarah is enthousiast." Ze keek me boos aan, terwijl Sarah haar ogen vernauwde, verontwaardigd. "Maak je geen zorgen, jongens, ik zorg wel voor haar. Laten we om tien uur voor de nachtclub afspreken. Kom niet te laat." waarschuwde ze.
Na afscheid genomen te hebben, pakte ze mijn hand en trok me de bar uit, richting haar auto. We stapten in en Lisa staarde me aan, terwijl ze haar ogen vernauwde. Ik zuchtte en liet mijn vermoeide gezicht zien. Ik was echt uitgeput na de afgelopen weken als een gek gestudeerd te hebben.
"Denk er niet eens aan, Collins! We weten allebei dat je de afgelopen weken thuis hebt gezeten om voor deze toets te studeren en hoe hard je hebt gewerkt, oké? Maar nu het voorbij is, ga je uit en heb je plezier."
"Prima, Lisa." Ik gaf het op omdat ik wist dat het zinloos was om met haar te discussiëren. Het was altijd een verloren strijd.
Ik dommelde in tijdens de korte rit terug naar het appartement dat ik met Lisa deelde. We woonden nu ongeveer tweeënhalf jaar samen. Ik was bij haar ingetrokken kort nadat ik aan de universiteit was begonnen. Ze had me min of meer uitgenodigd, vooral omdat je, als ik zeg dat je geen nee kunt zeggen tegen Lisa, dat absoluut waar is. Dus, aangezien ik een nogal exorbitante huur betaalde, accepteerde ik het.
Lisa werd mijn beste vriendin; ik had er nooit een gehad voordat ik haar ontmoette. Ze zorgde ervoor dat ik me minder verloren en alleen voelde in een vreemde stad sinds ik drieënhalf jaar geleden naar Amsterdam was verhuisd. Ik was nog nooit buiten Noord-Brabant geweest, dus het was een hele verandering. Maar ik kon me geen betere plek voorstellen dan Amsterdam om een veelbelovende carrière te beginnen.
Toen we thuis aankwamen, ging Lisa naar haar kamer, en ik wist dat ze er de komende twee of drie uur niet uit zou komen nadat ze klaar was met zich opmaken. Ik ging naar de koelkast en zocht iets te eten. Ik pakte een appel en een fles water en plofte op de bank voor de tv, klaar om naar elk hersenloos programma te kijken dat er op was.
Was mijn leven altijd saai, of werd het nu erger? Misschien was het gewoon mijn paranoia, denkend dat ik de enige eenentwintigjarige vrouw was die nog nooit een echte relatie had gehad. Het maakt niet uit, Kate. Daten is niet belangrijk. Ik had dit mantra al gementaliseerd en geabsorbeerd. Ik dacht altijd dat relaties niets voor mij waren, of dat ik nooit iemand zou vinden die me wilde laten deelnemen aan een relatie. Misschien had ik te hoge verwachtingen, en misschien was het de schuld van de romans die ik las om de tijd te doden en een beetje aan de realiteit te ontsnappen.
"Kate!" Ik opende mijn ogen en zag Lisa met een geïrriteerde uitdrukking.
"Wat?" Ik knipperde met mijn ogen en ging rechtop zitten op de bank.
"Wat bedoel je met 'wat'? Je zou klaar moeten zijn, maar je lag te slapen. Het is bijna negen uur!"
Ik grinnikte, en ze sperde haar ogen wijd open naar me, maar stopte toen ze haar wenkbrauwen fronste. Toen pakte ze me bij de arm en leidde me naar mijn kamer.
"Ik hoop dat je snel bent."
"Ja, mevrouw," groette ik haar spottend.
Een uur later kwam ik mijn kamer uit. Fris gedoucht, gekleed in een iets te strakke zwarte jurk, maar ik kon nog steeds ademen. Ik lachte in mezelf. Lisa verscheen kort daarna in de woonkamer.
"Zie je, niet alle vrouwen hebben vijf of zes uur nodig om zich klaar te maken," zei ik.
Ze droeg een korte rode jurk met dunne bandjes die perfect bij haar paste, passend bij haar donkere haar, haar glimlach en haar paar zwarte ogen. Ze had haar haar ook in een paardenstaart en zilveren hakken.
"Je ziet er prachtig uit," zei ik terwijl ik voor haar stond.
"Jij ook. Maar... je moet weten wanneer je moet stoppen met zo basic te zijn, Kate," analyseerde ze me en haalde een lippenstift uit haar tas, een extreem rode lippenstift.
"Doe het op," beval ze, en ik rolde met mijn ogen naar haar, maar opnieuw wist ik dat ik geen keuze had. "Het zal bij je ogen passen."
"Oké," gaf ik toe. Het is niet dat ik niet van make-up, designerkleding, luxe lingerie en dure schoenen hield—ik hield er eigenlijk van—maar de laatste tijd was mijn enthousiasme verdwenen.