Opnieuw in de problemen komen
Ava veegde het zweet van haar voorhoofd terwijl ze de industriële deur met een klap dichtdeed op weer een berg wasgoed. De Green Light Club had nooit minder dan een half dozijn zware wasmachines en drogers die op elk moment draaiden, en de motoren zo groot als babyolifanten maakten de wasruimte zinderend heet, zelfs in de wintermaanden.
Ze nam een slok uit een waterfles en bedankte de maan voor kleine gunsten dat ze vandaag de was mocht doen. Ze had weer op speelgoeddienst kunnen staan, en als je je brood verdient met het schoonmaken van een seksclub, is elke avond dat je niets met de hand hoeft te wassen een zegen.
Ava strekte haar rug, redelijk gehydrateerd en klaar om de volgende taak op haar schijnbaar eindeloze lijst van klusjes aan te pakken. Voordat ze de mand met zijden lakens kon pakken die gestoomd moesten worden, werd de deur van de wasruimte met een klap opengegooid. Audrey, een ander lid van de schoonmaakploeg, stormde naar binnen. Ava zuchtte inwendig, wetende dat de menselijke vrouw weer op weg was naar een van haar beruchte woede-uitbarstingen.
“Ava, je moet nu naar kamer 303,” siste ze.
“Sorry?” Het was onmogelijk te zeggen waar Audrey’s houding vandaan kwam en in de drie maanden dat Ava de vrouw kende, wist ze dat de beste manier om op Audrey’s ego-trips te reageren was om zo min mogelijk te reageren.
“Jij. Kamer 303. Nu.”
“Ja, dat begreep ik. Het punt is, ik sta deze week niet op het rooster om privékamers klaar te maken.” Ava bukte om haar wasmand op te pakken, “Als er een brand geblust moet worden, is dat volgens mij Bria’s probleem.”
Audrey marcheerde naar haar toe en rukte de zijden lakens uit Ava’s handen, “Ik zie Bria niet, of wel? En als die kamer niet binnen dertig minuten klaar is, zie jij niets anders dan de binnenkant van een gevangeniscel voor de rest van je onbeduidende leventje, fido.”
“Grote woorden, mens.” Ava ontblootte haar tanden, een daad die toegegeven veel minder intimiderend was dan een paar maanden geleden.
“Ik mag dan een mens zijn, maar in ieder geval ben ik geen smerige crimineel,” grijnsde ze. “Oh, en ik herinner me net dat 803 ook nog gedaan moet worden. Dertig minuten. Je kunt maar beter opschieten als je niet weer in de hondenmand wilt belanden.”
Daarmee draaide de andere vrouw zich om en beende de kamer uit. Zonder twijfel om baby's te schoppen, of wat ze ook doet in haar vrije tijd.
Ava schudde haar hoofd, te moe om boos te worden door Audrey’s nare woorden. Het was het niet waard. Als de vrouw ballen genoeg had om een weerwolf recht in haar gezicht te beledigen midden in een weerwolfclub, wist Ava dat ze niet zou aarzelen om haar dreigementen waar te maken. De maan wist dat ze het eerder had zien gebeuren.
Madame Bella was meestal een afstandelijke meesteres, veel te druk met de schunnige zaken die het grootste deel van haar werkdag uitmaakten om zich te bemoeien met het micromanagen van het personeel. Dat liet de senior medewerkers over om de touwtjes in handen te nemen, of ze nu de opdracht hadden gekregen of niet. Net als elke andere instelling had de Green Light Club een strikte hiërarchie en zoals blijkbaar de norm was geworden, stond Ava helemaal onderaan de pikorde. Ava zou niet het eerste meisje zijn dat Bella terug naar de kerker stuurde met haar staart tussen haar benen, omdat ze meer problemen veroorzaakte dan ze waard was. Als Ava ooit hoopte hier weg te komen, moest ze haar hoofd laag houden en zich aan de regels houden.
“Voor Californië,” zuchtte Ava en pakte een schoonmaakset uit de kast in de wasruimte, terwijl ze haar to-do lijst overwoog die net aanzienlijk uitgebreider was geworden. De privékamer zou moeten worden omgedraaid zoals elke standaardkamer, alle speciale objecten zouden grondig moeten worden gedesinfecteerd, en dan zou ze de kamer moeten inrichten volgens de ingewikkelde fantasie die die specifieke gast had aangevraagd. Het spreekt voor zich dat dertig minuten krap zou worden.
Ava werkte snel de eerste kamer af, waarbij ze 2 minuten en vijfendertig seconden van haar persoonlijke record afsnoepte. De dikke beddengoed was hotelklaar, de kussens perfect opgeflufft, en elke zweep en paddle in de kamer glinsterde praktisch. Uitgeput, maar met tegenzin trots op haar goed uitgevoerde werk, vertrok Ava naar de achtste verdieping, hopend dat Gino vanavond de lift bediende.
De lift ging open en Ava plakte onmiddellijk een nepglimlach op haar gezicht, al berustend op de lange tocht omhoog via de kronkelende trap van de club. “Eddy,” begroette ze. “Zin in een ritje naar de achtste verdieping?”
Zoals volledig verwacht, trok de lip van de verwaande oudere man omhoog in een onverbloemde, en eerlijk gezegd onnodige, vertoning van minachting. “Niet voor jou. Alleen voor gasten en gewaardeerd personeel.”
“Ja,” ze wachtte niet tot hij klaar was, laat staan dat ze de moeite nam om te argumenteren. Ava wist uit ervaring dat de stijve hark niet zou toegeven. De oude klootzak kreeg een ziek gevoel van autoriteit door de liften te beheren, alsof hij de god van de piccolo’s was of zoiets. Daar is hier veel van, rolde Ava met haar ogen terwijl ze begon aan de tocht omhoog via de trap.
Halverwege de kronkelende trap werd Ava zich bewust van de zachte, gepassioneerde kreunen die door de muren van het trappenhuis sijpelden. In de afgelopen drie maanden had Ava dingen gehoord en gezien die ze zich nooit had kunnen voorstellen. Hoewel ze toevallig nog maagd was, was Ava absoluut geen preuts. Wolven waren van nature niet bijzonder ingetogen – al die oerkracht en zo – en Ava was nooit een uitzondering geweest.
In de tijd van vroeger had ze haar deel van kussen en strelen gehad, en was zelfs een paar keer wat verder gegaan, maar ze had nooit de behoefte gevoeld om de daad te voltooien. Niet met een van haar eerdere partners, in ieder geval. Wat haar betrof, waren die jongens slechts onbeduidende flirtaties geweest, oefening voor degene die Ava echt wilde, de enige man die Ava ooit echt had gewild. Geweldig, nu voelde ze zich zowel beschaamd als stom.
Haar brandende wangen negerend, vervolgde Ava haar weg omhoog. Ze was geen blozende nieuweling. Ze had de afgelopen negentig dagen genoeg gestoten en gewreven gezien dat ze er nu echt wel aan gewend zou moeten zijn, maar het was gewoon…zo…luid.
Toen ze een hoek omsloeg naar de laatste overloop, werd Ava plotseling geconfronteerd met de bron van haar ergernis – niet zoals ze dacht, gedempt door te dunne muren, maar een stel dat openlijk en flagrant elkaar betastte in de vestibule. Ava knipperde met haar ogen bij de…intensiteit waarmee de man de mond van zijn partner nam. Hard en grondig, de dominantie die hij uitstraalde verdikte de lucht terwijl hij de mond van de vrouw nam. Voor zover Ava kon zien, leken de wellustige kreunen luid genoeg om een halve trap te vullen, welverdiend.
Toch, toen een van de grote handen van de man het lijfje van de vrouw naar beneden schoof om een volumineuze borst te omvatten, was het hoog tijd voor Ava om te vertrekken. Voyeurisme was een populaire kink onder de klanten van de club, maar peepshows moesten betaald worden, dus elk personeelslid dat betrapt werd op gluren naar de gasten, werd gevraagd om hun schort in te leveren of mee te doen, en op dit moment had Ava geen interesse in een van beide scenario's.
Denkend aan kleine gedachten, probeerde Ava zo onopvallend mogelijk weg te sluipen. Op het moment dat ze bewoog, schoten de ogen van de man omhoog om de hare te ontmoeten. Verdomme, dacht Ava, zich voorbereidend op een uitbarsting. In plaats van haar uit te schelden, hielden de ijskoude blauwe ogen van de man de hare vast. Volle lippen krulden op in een wellustige grijns terwijl hij zijn mond langs de keel van zijn partner naar beneden liet glijden en lager om de top van haar borst in zijn mond te nemen. De vrouw hijgde als een pornoster en Ava nam dat als haar cue om snel weg te komen, eindelijk oogcontact verbreken met de man.
“Wie ben jij?” Zijn stem was diep en koud. Ava had het precies goed toen het woord ijskoud in haar opkwam toen hij haar voor het eerst aankeek. Alles aan hem was ijzig, van zijn perfect gekapte lichtblonde haar tot die ijsblauwe ogen.
Ava wist niet wie deze man was of wat zijn bedoelingen waren, maar ze wist hoe het voelde om als prooi te worden bekeken. Hoe sneller ze deze confrontatie verliet, hoe beter. “Gewoon roomservice, op weg naar kamer 803,” zei ze met een verontschuldigende glimlach. “Sorry voor de onderbreking, meneer. Ik zal, eh, uit je weg gaan en je laten doorgaan.”
“Geluk voor jou, ik ga daar zelf ook heen,” zei hij, terwijl hij zich losmaakte van de blonde die hij aan het betasten was. “Laat me je vergezellen.”
De vrouw snoof en draaide zich om naar Ava met een blik die vuur kon vatten. Oh, Bria gevonden, Ava was niet zozeer geschokt als wel geïrriteerd. In een plek als deze was er altijd iemand die zijn kans wilde wagen. “Wacht, we waren nog niet klaar,” smeekte ze met een stem die verdacht veel hoger klonk dan Ava zich herinnerde.
“Maar wij wel.” Hij haalde een stapel geld uit zijn op maat gemaakte colbert en liet het in Bria’s uitgestrekte handen vallen, waarbij elke gekwetstheid door de afwijzing onmiddellijk werd vergeten. Met een tevreden hmph beende ze de trap af zonder nog een blik achterom te werpen.
Nu alleen met de vreemde man, voelde Ava het volle gewicht van zijn aandacht. “Je leek het leuk te vinden om te kijken. Als je lief bent, laat ik je meer zien.”
Haar adem stokte. Ze wist niet waar dit vandaan kwam. Ava wist dat ze aantrekkelijk was, maar drie jaar in een ondergrondse cel gevolgd door maanden van hard werken hadden hun tol geëist. Haar van nature olijfkleurige teint was al een tijdje geleden verbleekt en kon nu alleen nog maar als vaal worden omschreven. Hoewel haar haar nog steeds lang en golvend was, misten de donkerrode lokken hun vroegere volume en glans.
De manier waarop deze man naar haar keek, zou je denken dat ze net van een catwalk was gestapt. Of alsof ze hier werkte. Hij stapte naar voren en, zich plotseling veel te blootgesteld voelend, deinsde Ava terug, vergetend de precaire positie waarin ze zich bevond, balancerend bovenaan een zeer lange trap.
Ava hapte naar adem toen haar gewicht verschoof, haar emmer met schoonmaakspullen tuimelde de treden onder haar af. Ze was klaar om te volgen toen een stevige arm haar om haar middel greep en haar dicht tegen zich aantrok. Het ene moment viel ze, en het volgende staarde ze in ogen als ijspriemen.