Hoofdstuk vier
Gina's POV
Ze werpt snel een blik over haar schouder, haar ogen wijd van angst. "Sst! Zachtjes," fluisterde ze.
"Camille?" fluister ik, nauwelijks gelovend wat ik zie. "Wat doe je hier? Waarom doe je dit?"
"Je bent niet echt hier om me te helpen ontsnappen, toch?" fluisterde ik, nog steeds in shock.
"We hebben niet veel tijd meer en we moeten hier zo snel mogelijk weg. Tenzij je hier wilt blijven en bij zonsopgang onthoofd wilt worden." fluisterde ze terwijl ze me hielp de kettingen om mijn handen en benen los te maken.
"Kom op, laten we gaan. Nu." Ze pakt mijn hand en leidt me naar de gang van het paleis. We bewogen ons op onze tenen, navigeerden door de bochten en kronkels van de gang terwijl we zo snel mogelijk gingen.
Toen we bij een verborgen deur aan het einde van de gang aankwamen, stak Camille een van de sleutels in het slot, haar handen trilden lichtjes. "Deze doorgang leidt naar de oude opslag tunnels. Ze zijn al jaren niet gebruikt, maar ze zullen je buiten het paleis terrein brengen." fluisterde ze voordat ze me een sporttas overhandigde.
"Als je uit de tunnel komt, neem dan de eerste afslag naar rechts en blijf rechtdoor gaan, en binnen de kortste keren ben je bij de grens van het territorium." zegt ze kalm voordat ze een anti-geurspray en een kaart uit de tas haalt die ze me gaf.
"Deze kaart is al gemarkeerd, dus volg gewoon de gemarkeerde route naar Deegle; daar vind je het roedel van je moeder. Ik geloof dat je oom en grootmoeder je zullen accepteren en je daar veilig zullen houden. Wat betreft de spray, nadat je de grens bent overgestoken, spray het over je hele lichaam zodat niemand je geur kan volgen." concludeerde ze voordat ze zich omdraaide om te vertrekken.
"Waarom help je me? Nadat je hebt gelogen dat ik verantwoordelijk was voor de dood van Elrand." vroeg ik met een verwarde blik op mijn gezicht terwijl ik haar pols vasthield, haar verhinderend om verder te gaan.
"Je zult het niet begrijpen Gina, maar ik beloof je, als we elkaar in de toekomst weer ontmoeten, zal ik je alles uitleggen." antwoordde ze terwijl ze nog steeds met haar rug naar me toe stond.
Ze bevrijdde haar pols uit mijn greep en liep weg zonder om te kijken.
Ik schakelde over op de automatische piloot, deed wat ze zei. Na mijn weg door de tunnel te hebben genavigeerd zoals Camille me had verteld, bevond ik me buiten het paleis en een paar kilometer van de grens.
Ik haalde de anti-geurspray tevoorschijn en besproeide mijn hele lichaam ermee. Ik opende de tunneldeur, snoof de lucht op om er zeker van te zijn dat er niemand in de buurt was, en toen de kust veilig was, ging ik ervandoor. Ik bereikte de grens van het territorium gemakkelijk te voet, stak de grens over en verstopte me achter een boom. Ik haalde de kaart uit de sporttas en controleerde de gemarkeerde paden.
Ik kleedde me uit, stopte mijn kleren in de sporttas en probeerde voor het eerst in Raven te veranderen. Sinds ik haar op mijn achttiende verjaardag kreeg, heb ik nooit de kans gehad om in haar vorm te veranderen en te ontdekken hoe ze eruitziet. Ik probeerde bijna een uur te veranderen, maar niets; ik probeerde haar zelfs volledige controle te geven, maar we konden nog steeds niet veranderen.
De afgelopen twee jaar heb ik me nooit echt druk gemaakt om te veranderen omdat ik altijd als een zwakkeling werd beschouwd, en ik weet dat hoe mijn wolf er ook uitziet, ik nog steeds als een zwakkeling zal worden gezien. Ik wist dat ik alle vaardigheden had die andere weerwolven hebben, ook al waren die van mij niet zo sterk als die van hen. Ik weet dat ik mijn klauwen tevoorschijn kan halen, en onder andere weerwolven heb ik alleen mijn vader dat zien doen, dus dacht ik natuurlijk dat ik kon veranderen.
"Raven, wat is er aan de hand, waarom kunnen we niet veranderen," vroeg ik haar, volledig in de war.
"Ik weet het niet Gina, maar het lijkt alsof er een soort kracht is die ons verhindert om te transformeren." antwoordde ze, ongeloof duidelijk in haar stem.
"Wat bedoel je..." Onverwacht voel ik de aarde trillen door naderende voetstappen, wat mijn gesprek met Raven onderbreekt.
Ik keek snel in de richting van waar ik de voetstappen hoorde, en daar zag ik een bewaker in mijn richting lopen. Ik pakte mijn jurk uit de sporttas en kleedde me zo snel mogelijk aan. Ik rende stilletjes uit mijn schuilplaats, maar de bewakers merkten mijn plotselinge beweging op en begonnen me achterna te zitten.
Ik kon het gestamp van de bewakers horen terwijl ik mijn benen aanspoorde om sneller te rennen. Ik rende ongeveer veertig minuten diep het bos in zonder om te kijken. Ik stopte en begon te lopen toen ik voelde dat ik ver genoeg van hen verwijderd was. Ik stopte om op adem te komen en ook om de kaart te controleren om te zien of ik nog op het juiste pad was.
Net toen ik de kaart uit de sporttas wilde halen, voelde ik iets in mijn arm steken.
"Au!" Ik kromp ineen en greep mijn arm. Ik keek eronder, maar zag niets. Vreemd, dacht ik bij mezelf. Ik stond op het punt mijn tas opnieuw te controleren toen ik een andere stekende sensatie in mijn andere arm voelde. "Wat is dit," fluisterde ik. Ik wilde net naar beneden kijken toen ik snel achter elkaar pijn voelde in mijn buik, de achterkant van mijn hoofd en vervolgens in mijn borst.
De pijn was zo ondraaglijk dat ik niet wist wat ik moest doen. Ik wist ook niet wat er gebeurde. Ik viel op mijn knieën, mezelf vasthoudend terwijl de pijn die ik nog nooit had ervaren door mijn lichaam en rug trok. Ik voelde mijn lichaam geleidelijk afdrijven naar de rand van de weg. Ik probeerde controle over mijn lichaam te krijgen om te voorkomen dat ik van de rand viel, maar de pijn werd steeds intenser, en voordat ik het wist, voelde ik mijn lichaam tuimelen en over de helling van de rand rollen.
Mijn lichaam bleef tegen de harde rotsen slaan en veroorzaakte me nog meer pijn terwijl ik bleef tuimelen totdat ik uiteindelijk op een vlakke, open ruimte terechtkwam. "AHHHHH!!" Ik schreeuwde en huilde uit volle borst terwijl de meest onvoorstelbare pijn over mijn lichaam kroop, en ik eindigde in de foetushouding om de pijn te minimaliseren. De duisternis nam uiteindelijk de overhand, en ik liet mezelf bewusteloos vallen.
"Ze is niet dood, alleen bewusteloos." Een ruwe stem drong door tot mijn bewustzijn en een voet raakte mijn buik, waardoor ik uit mijn verdoving werd getrokken. Ik boog voorover, mijn buik vasthoudend om verdere aanvallen te voorkomen.
"Ja, ze leeft nog. Wie ben je, zwerver? En wat doe je in Mosvil? Antwoord nu, voordat ik je doodmaak voor het betreden van ons gebied." Dreigde de stem.
Ik vermeed hun blik. "Alsjeblieft, dood me niet. Ik bedoel geen kwaad." smeekte ik, angst overviel me terwijl ik me herinnerde wat mijn vader altijd deed met zwervers en indringers. Ik had geen idee dat ik het gebied had betreden.
Op de kaart die Camille me had gegeven, stond geen stad op de route naar Deegle; het enige waar ik op moest letten waren zwervers, en die paden waren gemarkeerd. Tenzij ik de verkeerde weg had genomen tijdens het rennen, en toen ik van die rand viel, viel ik in het territorium van een andere roedel.
Wacht, zei die bewaker net Mosvil?! De stad van de meest wrede Alpha Koning, gevreesd in alle koninkrijken en bekend om zijn meedogenloosheid.
Als ik in zijn stad ben, dan ben ik zo goed als dood. Alleen de godin kan me redden.
Een hand greep ruw mijn kraag en trok me overeind.
"A-alsjeblieft w-waar ben ik." Bibberend van angst, slaagde ik erin de bewaker te vragen die me omhoog trok.
"Wat is hier aan de hand?" Een mannelijke stem vroeg voordat de bewaker me kon antwoorden.
Een man naderde ons met twee andere bewakers, maar aan de manier waarop hij sprak, kon ik zien dat hij iemand met een hoge rang in de roedel was. Zijn nieuwsgierige ogen vielen op mij.
De twee bewakers bogen hun hoofd uit respect. "We vonden deze zwerver in ons gebied vanmorgen toen we op het punt stonden onze patrouille te beginnen."
Hij bestudeerde me enkele seconden voordat hij zich tot de bewakers wendde. "Hebben jullie dit aan de Alpha Koning gemeld?"
"Nee meneer. We hebben haar nog maar net gevonden." antwoordde de bewaker die me vasthield.
"Breng haar naar de Alpha Koning." antwoordde de man voordat hij wegliep met de twee andere bewakers.
"Alsjeblieft, breng me niet naar de koning! Ik viel van die rand toen ik gisteravond naar het roedel van mijn moeder ging." huilde ik.
De bewakers negeerden mijn kreten terwijl hij me het roedel in sleepte. Toen we dicht bij het paleis kwamen, trok hij me omhoog om hem aan te kijken.
"Laat me je stem nog één keer horen, en ik zorg ervoor dat je nooit meer praat."
Ik hield mijn mond met mijn handen om de snikken die dreigden te ontsnappen te stoppen.
Ik slikte moeizaam toen hij de deur openduwde.
"Uwe Hoogheid. We vonden deze zwerver vanmorgen dicht bij de grens."
Toen we de zaal binnenkwamen, drong de meest heerlijke geur mijn neus binnen. De geur is zeer bedwelmend. Het is alsof de frisse geur van een bos na een regenbui wordt gecombineerd met de warme, muskusachtige zoetheid van amber, doorspekt met een vleugje kruiden die de zintuigen prikkelt.
Raven fluistert het woord naar me, MAAT!
Is de Alpha Koning mijn maat? Mijn tweede kans?