Hoofdstuk drie
Gina's POV
Ik rende zo snel als mijn benen me konden dragen naar de badkamer. En zat daar een paar minuten, huilend. Ik hoorde plotseling voetstappen die me even deden stoppen. Ik probeerde te ruiken wie er binnenkwam; het was Anayah. Wat zocht ze nu weer? Had ze niet al genoeg schade aangericht?
Haar stappen naderden snel het toilet waar ik in zat. Ze duwde de deur open en trok me aan mijn haar naar buiten. "Heb je geen schaamte?!" Haar stem was volledig emotieloos.
"Ik bedoelde het niet zo..." Ik probeerde mezelf te verdedigen, maar voordat ik kon uitspreken, landde er een brandende klap op mijn wang, waardoor ik meteen duizelig werd.
"Je bent een slaaf; niemand zal jou als partner willen, en je verdient geen partner. Je zult altijd niets anders dan een slaaf zijn."
"Blijf nu weg van mijn partner!" zei ze voordat ze me losliet en een paar meter terugduwde. Zonder nog een blik te werpen, marcheerde ze de gang door en verdween uit het zicht. Ik leunde tegen de muur, nam diepe ademhalingen terwijl de tranen over mijn gezicht bleven stromen.
"Ze heeft ongelijk. Luister niet naar haar, Gina," probeerde Raven me te kalmeren.
"Maar ze heeft gelijk. Ik ben altijd een slaaf geweest. Wie zou mij ooit willen? Kijk naar me!"
"Je onderschat je kracht, Gina. Je hebt veel doorstaan, en toch sta je hier nog. We kunnen dit roedel verlaten en nooit meer terugkomen, aangezien onze partner ons heeft afgewezen en er hier niets meer is om voor te vechten."
Ik knipperde met mijn ogen. "Zou je een zwerver worden?"
"Ik zei toch dat ik altijd bij je zou zijn. Zelfs als we een zwerver moesten zijn."
Tranen welden weer op, maar dit keer van geluk.
"Wauw. Dank je. Ik hou van je, Raven."
Ik maakte mezelf schoon en ging terug naar de keuken. Camille zag me aankomen en gebaarde meteen dat ik sneller moest lopen.
Ze wees naar een dienblad met eten. "Ga die tafel bedienen," zei ze terwijl ze wees naar dezelfde tafel waar ik net vernederd was.
Mijn hart bevroor van angst toen mijn ogen op de tafel van mijn vader vielen.
"Je moet de Beta dit eten en drinken serveren," zei Camille voordat ze wegliep.
Ik sleepte het dienblad naar de tafel, probeerde mijn best te doen om niet te nerveus te lijken ondanks de nieuwsgierige blikken. Ik slaagde erin het eten te serveren zonder een scène te veroorzaken, en ik vertrok, zo snel mogelijk naar de keuken lopend zonder achterom te kijken.
Toen ik in de keuken aankwam, begon ik de afwas te doen, hopend dat ik zo de tijd kon doden tot ik mijn loon kreeg en dan voorgoed mijn weg uit dit roedel kon vinden.
30 minuten later.
"Regina! Regina!" hoorde ik een bewaker roepen terwijl hij met een andere bewaker naar me toe marcheerde.
"Ja!" antwoordde ik, verrast waarom de bewakers voor mij kwamen.
"Regina. Alpha George heeft ons gestuurd om je te halen," antwoordde de bewaker terwijl hij me naar de hal leidde.
"Waarom? Vader vraagt zelden naar me," mompelde ik tegen mezelf terwijl ik naar de hal liep.
De hal, die ooit zo luidruchtig was als een markt, was nu zo stil als een kerkhof. Ik werd bang, denkend aan wat er mogelijk mis kon zijn gegaan waardoor iedereen stil was. Zodra ik de hal binnenstapte, waren alle ogen op mij gericht alsof ze me hadden verwacht. Schok stroomde door mijn aderen. Maar toen zag ik Harlin's vader bewegingloos op de vloer liggen, ogen wijd open, levenloos. Verwarring overspoelde me als een golf. Wat gebeurt er?
"Je dacht dat je ermee weg zou komen, nietwaar? Mijn Beta vergiftigen onder mijn dak omdat zijn zoon je als partner heeft afgewezen," zei mijn vader, eindelijk de gespannen stilte doorbrekend. Zijn stem diep en angstaanjagend, als die van een beest.
Mijn hart bonkte terwijl ik probeerde mijn stem kalm te houden. "Ik-ik heb hem niet vergiftigd, vader! Ik zweer het-ik zou nooit..."
"Leugens," zei hij, me onderbrekend.
"Wie heeft die tafel bediend? En wie heeft Elrand bediend?" vroeg hij, wijzend naar hun tafel, terwijl hij naar me toe begon te lopen.
"Ik-ik deed het... Maar ik zweer dat ik hem niet heb vergiftigd, ik heb het niet gedaan! A-alsjeblieft, vader, je moet me geloven!"
Grommend greep hij mijn arm, zijn greep pijnlijk. "Genoeg! Je gestotter maakt je alleen maar schuldiger. Geef het al toe!"
"Camille vroeg me het eten aan hem te serveren, ik-ik zweer dat ik de waarheid vertel... Ik heb het niet gedaan... Ik zou nooit..."
"Breng me Camille onmiddellijk," donderde zijn stem.
Ik stond daar, doodsbang, terwijl de soldaten Camille gingen halen. Ik was een beetje opgelucht toen ik haar met de bewakers zag aankomen. Ik wist dat alleen zij de waarheid kon vertellen die me zou bevrijden, en ik wist dat ze dat zou doen.
"Camille," riep mijn vader. "Waar zijn de bedienden die je bij je had in de keuken? En Gina zei dat jij haar dit vergiftigde eten gaf dat ze aan Elrand serveerde, is dat waar?"
"Dit zijn mijn bedienden," antwoordde Camille, wijzend naar de bedienden achter haar.
"Dat is een leugen, mijn heer, ik heb Gina vandaag niet gezien en ik heb haar niet gevraagd om eten te serveren," antwoordde Camille zonder me aan te kijken.
Na haar verklaring waren alle ogen weer op mij gericht. Ik stond daar bevroren van schok; ik kon niet reageren. Ik probeerde te spreken, maar kon mijn stem niet vinden.
"Mijn heer, dit is het uniform dat ik en al mijn bedienden vandaag droegen," zei ze, terwijl ze hun bijpassende uniformen liet zien, die ik niet had. "Ik ken alle mensen die vandaag met mij werkten, en Gina is er niet een van. U kunt het mijn bedienden vragen, mijn heer."
"Ja, Camille vertelt de waarheid, mijn heer," antwoordden de andere bedienden in koor.
Ik stond daar verlamd en in shock, met mijn hart dat hard bonkte alsof het uit mijn borst zou exploderen. Ik vertrouwde haar met alles. Camille is de enige persoon in mijn leven waarvan ik kon zweren dat ze me nooit zou verraden. Hoe kon ze me nu beschuldigen van een misdaad die ik niet had begaan?
"Dus je dacht dat je mijn Beta kon vermoorden omdat zijn zoon je als partner had afgewezen en ermee weg kon komen?" donderde mijn vader, zijn gezicht en ogen rood van woede terwijl hij me woedend aankeek.
"Bewakers! Haal dit ellendige wezen uit mijn zicht en sluit haar op. Ze zal bij zonsopgang buiten de stadspoort worden onthoofd, waar iedereen het kan zien en getuige kan zijn. Dit zal dienen als een waarschuwing en een herinnering aan wat er gebeurt met verraders."
Ik stond daar, nog steeds bevroren van schok, terwijl de twee bewakers naar me toe marcheerden. Ze grinnikten allebei terwijl ze me ruw optilden, hun grote handen strak om mijn broze armen gewikkeld, en me de gang in trokken. Ze gooiden me in een koude lege cel en de koude harde vloer bezorgde me rillingen. Ze besloten me nog een afscheids"cadeau" te geven voordat ze vertrokken. Ze sloegen me overal totdat ik niet meer kon huilen of me kon verweren. Langzaam vervaagde de wereld voor me en alles wat ik kon zien was duisternis.
Ik opende mijn ogen langzaam, en een gevoel van ongemak trok door mijn schedel. Ugh. Ik hield mijn hoofd vast met beide handen. De hoofdpijn en pijn over mijn hele lichaam waren ondraaglijk.
Ik tastte rond de muren van de gevangeniscel, het was ijzig koud. Ik probeerde op te staan en hoorde het geluid van kettingen die tegen elkaar kletterden. Ik negeerde het en probeerde toch op te staan, maar werd teruggedwongen door de ketting. Ik probeerde de ketting te voelen en te breken als ik kon. Mijn handen konden niet verder dan een bepaalde afstand.
"Geweldig." Mijn handen en benen waren strak gebonden. Ik zat daar, in de koude kamer, in stilte, terwijl ik probeerde alles te verwerken wat er op het bal was gebeurd. Ik kon nog steeds niet geloven dat mijn partner me had afgewezen, Camille me had verraden, en mijn vader me ter dood had veroordeeld, allemaal op dezelfde dag. Ik hield mijn lichaam vast met mijn kleine handen, mijn tranen stroomden als een rivier.
Tranen stroomden over mijn gezicht terwijl ik mijn pijnlijke kaak vastgreep. Waarom heb je me verlaten, moeder? Als je hier was, zou alles beter zijn geweest.
Als je hier was, zou ik weten hoe liefde voelt-
Het geluid van de grote deur die openging onderbrak mijn gedachten, en ik kroop in angst naar de hoek van de cel.
Is het al zonsopgang? Zijn ze hier om me naar de stadspoort te brengen? Naar mijn dood.
De voetstappen echoden door de cel en stopten toen ze bij mijn celdeur kwamen.
Ik bedekte mijn lippen met mijn handen om de snikken die dreigden te ontsnappen te onderdrukken.
"Kom eruit!" Een vrouwelijke stem echode door de cel en de deur vloog open.
Ik bleef bevroren in de hoek. Was ze hier om me naar mijn dood te slepen?
"Kom eruit, Gina." De vrouwelijke stem riep, maar dit keer klonk het als een bekende stem.
Plotseling glipte een schaduwachtige figuur in zicht, gehuld in een donkere mantel. Maar toen de figuur naderde, ving ik een glimp op van het bekende gezicht. Mijn ogen schoten omhoog, en alles in mij bevroor. "Ongelooflijk," fluisterde ik, mijn ogen wijd van ongeloof.
"Wat doe jij hier?" wist ik haar toe te fluisteren.