HOOFDSTUK TWEE
Gina's POV
Ik poetste stilletjes hun schoenen en hielp hen zich klaar te maken voor het maanbal, dat wij dit jaar organiseren. Alfa's en Beta's van verschillende roedels zullen aanwezig zijn, en het wordt een van de beste feesten van het jaar.
Het was het bal waar de meeste weerwolven hun partner vonden, maar ik had het maanbal nog nooit bijgewoond, zelfs niet toen ik achttien was en oud genoeg. Mijn vader en stiefmoeder zouden me nooit het huis uit laten.
Ik had nooit echt nagedacht over partners, of misschien dat ik de mijne zou vinden voor een hele lange tijd. Maar nu ik twintig ben, ben ik vastbesloten om het bal bij te wonen, en misschien vind ik daar ook mijn partner.
Het probleem is nu dat mijn vader me nooit zal toestaan om het bal bij te wonen, omdat ik een schande ben voor zijn familie en reputatie.
Maar deze keer heb ik al afspraken gemaakt met Camille, de vriendin van mijn moeder. Zij was degene die voor me zorgde na de dood van mijn moeder, en ze is altijd iemand geweest bij wie ik mijn hart kon luchten. Ik zou gemakkelijk bij haar en haar familie zijn gaan wonen, maar mijn vader stond erop dat ik bij zijn familie bleef.
Camille is de beste kok in onze roedel, dus zij was altijd degene die het eten verzorgde voor elke grote gelegenheid in onze roedel. Daarom zal ik het bal bijwonen als een van Camille's bedienden. Beter om de festiviteiten van een afstand te bekijken dan er helemaal geen deel van uit te maken.
Ik stond naast de deur en keek naar mijn zussen terwijl ze de woonkamer vulden, wachtend op mijn vader en broer.
Mijn vader liep de woonkamer binnen samen met mijn broer en glimlachte naar elk van mijn zussen, hen complimenterend over hoe mooi ze eruitzagen. Zodra zijn ogen op mij vielen, werden ze onmiddellijk koud.
"Regina," riep hij met zijn koude, hese stem, en mijn lichaam verstijfde van angst omdat hij me nauwelijks bij mijn naam noemde.
"J-j-ja," stamelde ik, nauwelijks in staat het woord uit te brengen, ongemakkelijk door de manier waarop iedereen naar me staarde.
Hij keek me boos aan, "Zorg ervoor dat je opruimt voordat we terugkomen."
Ik knikte snel, "Vader, mag ik naar het bal als ik klaar ben met schoonmaken?" vroeg ik na het verzamelen van moed en ik had meteen spijt dat ik het vroeg.
Zijn ogen vernauwden zich, en ik zag de irritatie over zijn gezicht flitsen. "Nee," zei hij uiteindelijk, zijn stem koud en definitief. "Denk je dat het afmaken van je klusjes je het recht geeft om rond te paraderen op een bal? Belachelijk."
Mijn hart zonk in mijn borst terwijl ik daar stond, wensend dat ik de vraag kon terugnemen. Ik wilde gewoon zijn toestemming krijgen om het bal bij te wonen zodat ik geen klappen zou krijgen als ik thuiskwam. Maar het lijkt erop dat ik vanavond de klappen van mijn leven zal krijgen.
Ik wachtte tot iedereen vertrokken was voordat ik me omkleedde in mijn schoonmaakuniform.
********★**********************★
De zaal was gevuld met veel mannen en vrouwen van verschillende roedels, en ze zagen er allemaal prachtig uit terwijl ze door de zaal bewogen en dansten.
Ik stond in een hoek, alles met grote interesse bekijkend, mijn gedachten vrij laten dwalen en me voorstellend hoe mijn leven ten goede zou kunnen veranderen als ik mijn partner zou vinden. Ik hoop gewoon dat de maangodin medelijden met me heeft en me een partner geeft die van me houdt, me koestert en beschermt.
"Gina!" Camille's stem sneed door mijn dwalende gedachten en bracht me terug naar de realiteit.
"Ja mevrouw?"
Ze gebaarde naar een bord met eten. "Ga en serveer de tafel van de Alfa's en Beta's. Schiet op."
Mijn hart stopte, en begon toen furieus te bonzen toen ik naar de tafel keek en mijn vader en Harlin, de zoon van de Beta's, zag.
Ik had altijd een oogje op Harlin gehad. Ondanks de manier waarop iedereen me als een slaaf behandelde, behandelde hij me nooit zo.
Zou hij mijn partner kunnen zijn? Geen enkele kans dat een lage slaaf zoals ik, en de zoon van een Beta zoals hij?
Alleen in mijn dromen.
Ik streek mijn jurk glad en stond op het punt het dienblad naar de tafel te slepen toen mijn gezicht werd geraakt door de meest geweldige geur. Het was een mix van lavendel en chocolade, met een vleugje van een bijna muskusachtige, bosachtige geur. Het sloeg me bijna van mijn voeten. Het vulde de zaal en ik vond mezelf rondkijkend, op zoek naar de bron. Raven sprong praktisch in mijn hoofd, verlangend om naar buiten te komen.
Ik sleepte het dienblad naar de tafel waar ze zaten, proberend te achterhalen waar zo'n geweldige geur vandaan kwam. Ik vermeed de blikken van iedereen, inclusief mijn vader, die niet blij was me hier te zien. Ik weet dat ik daar later waarschijnlijk voor gestraft zal worden. Ik merkte dat naarmate ik dichter bij de tafel kwam, de geur sterker werd.
"Partner! PARTNER!" schreeuwde Raven.
Wat?!
"Waar?" vroeg ik.
Toen zag ik Harlin in mijn ogen staren.
Harlin was mijn partner?
Een brede glimlach verscheen op mijn lippen terwijl ik in zijn ogen bleef staren, die me gevangen hielden. Zijn ogen waren een warme honinggoud met vlekjes bruin.
"Is dit onze partner?" vroeg ik aan Raven.
"Ja!" Ik kon voelen hoe ze verbinding maakte met de wolf van onze partner. Ze spinde van vreugde en geluk.
Ik kon nauwelijks geloven dat Harlin, mijn crush en de zoon van de Beta van onze roedel, daadwerkelijk mijn partner was. Dat betekende dat ik geen slaaf meer zou zijn.
Dat betekende goede dingen. Misschien zou hij van me gaan houden. Mijn hoofd bonkte van geluk en hoop vulde mijn borst.
Echter, de realiteit stortte op me neer toen ik de afkeurende grimas op het gezicht van mijn vader opmerkte.
Hij snoof minachtend naar me, zijn stem doordrenkt van minachting. "Wat doet deze lage dienaar hier? Terug naar de keuken, Gina!"
Ik aarzelde een beetje, mijn ogen nog steeds vergrendeld met die van Harlin, maar al mijn opwinding stierf toen hij een luide zucht slaakte en opstond.
Iedereen keek nu, en ze maakten me belachelijk, maar het kon me niet schelen. Ik had alleen oog voor mijn partner.
Maar mijn partner had niet alleen oog voor mij.
Mijn oudste zus, Anayah, liep langs me met een grijns op haar lippen en gaf me een duw. Ze bereikte Harlin, en wat er daarna gebeurde, voelde als een mes dat in mijn borst werd gestoken.
Ze kusten, en ik staarde hen met ongeloof aan terwijl het dienblad in mijn hand op de grond viel, het geluid galmend door de hele zaal.
Ik voelde een scherpe pijn die door mijn hart scheurde als vuur, en voor zover ik weet, wordt dit de pijn van verraad genoemd. De pijn die iemand voelt wanneer zijn of haar voorbestemde partner vreemdgaat.
"H-harlin?" stamelde ik, tranen stroomden uit mijn ogen terwijl ik mijn borst vasthield. Partners horen van elkaar te houden, elkaar te beschermen en te koesteren, toch? Waarom kuste de mijne mijn zus?
"Maar jij bent mijn partner!" huilde ik, de boze sissen van mijn vader negerend en de spottende lach van de menigte.
Harlin zuchtte. "Jij bent niet mijn partner, Anayah is dat."
De wereld stortte om me heen in, en ik viel op mijn knieën, de realisatie sloeg me hard als een vloedgolf.
De enige sprankje hoop, de fantasie om te ontsnappen aan mijn leven als dienaar, verdween voor mijn ogen.
"Maar... de geur," fluisterde ik, mijn stem verstikt van verdriet. "Mijn wolf zei..."
"Je wolf vergiste zich. Je betekent niets voor mij." onderbrak Harlin, zijn toon koud en onverschillig.
Ik keek naar hen met tranen die over mijn wangen stroomden terwijl Anayah hem diep kuste, beiden zich niet bekommerend om het feit dat ik hier was, stervend van binnen.
Toen het leek alsof ze beiden buiten adem waren, brak Anayah de kus, grijnzend naar mij. "Harlin, wijs haar officieel af. Ik wil niet dat ze het verkeerde idee krijgt."
"Ja, schat."
Harlin keek me streng aan. "Ik, Harlin Elrand, zoon van de Beta van de Bloodmoon roedel, wijs jou, Regina George, af als mijn partner." Hij sprak, en de hele gasten lachten luid terwijl ik schreeuwde van pijn, voelend hoe de partnerband werd doorgesneden.
Mijn hele leven ben ik gehaat. Zelfs door mijn eigen partner.
Was er nog een reden om hier te zijn?
Een agressieve ruk aan mijn haar trok me abrupt overeind, zijn greep verslapte niet. "Waardeloze slaaf," schreeuwde mijn vader met een ijzingwekkende grom, en de hele zaal werd stil.
Hij duwde mijn gezicht ruw tegen de eettafel, en ik voelde zijn andere hand mijn jurk optillen. Ik voelde de koude lucht tegen mijn huid strijken, beseffend dat ik blootgesteld was voor de hele zaal. Ik sloot mijn ogen stevig, me voorbereidend op wat zou komen.
Het gerinkel van zijn riem klonk in mijn oren, en ik kon het kleine kreetje dat uit mijn borst ontsnapte niet tegenhouden. Mijn lichaam schokte van pijn toen het leer gewelddadig mijn achterste raakte. Mijn huid brandde van de zweepslagen, waardoor ik nog meer huilde. Ik kon het gesis van zijn riem door de lucht horen terwijl het me een tweede keer raakte, mijn hele lichaam trilde van de impact.
Zachte murmels begonnen door de zaal te echoën, en ik kneep mijn ogen nog strakker dicht, de seconden tot de volgende slag voelden als een eeuwigheid. Maar de derde slag kwam nooit. In plaats daarvan liet hij zijn hand los van mijn haar en liet mijn lichaam op de grond vallen.
"En nu, weg hier!" donderde mijn vader, zijn gezicht rood van woede terwijl hij me aankeek.