9.
Emma
Wie had ooit gedacht dat de enige keer dat ik de kans kreeg om te reizen, was toen ik voor mijn leven moest rennen? Een van die bitterzoete momenten.
We brachten de dag door in wolvengedaante, ontwijkend langs roedelgrenzen en zwervers. Ik voelde me schuldig dat ik niet kon veranderen, maar ze vertelden me dat ik me geen zorgen hoefde te maken. Het hield me veilig.
Veilig.
Waarvoor precies? Het enige wat ik wist, was dat mijn oom niet van mijn bestaan mocht weten. Ik weet dat ik veel vragen zou moeten stellen. Ze zaten vast in mijn hoofd sinds de 'niet je ouders'-situatie, maar ik was bang voor wat er onthuld zou worden. Het moest wel erg zijn als mijn ouders me wegstuurden om me te beschermen.
'Tenminste weten we dat ze van ons hielden. Toch?' zei Alia hoopvol tegen me. Ze was sterk voor mij.
Een golf van verdriet overspoelde me terwijl ik me aan Jonah vastklampte terwijl hij door een bebost gebied rende.
Mason. Aiden. Mam en pap.
Zou ik ze ooit weer zien? Zijn ze gewond? Heeft de roedel het overleefd? Wat willen ze van mij?
Een deel van mij wilde die zorgen opzij zetten. Alles wat ik wilde, was mijn school afmaken en naar het gala gaan met mijn beste vrienden. Vooral wilde ik gewoon genieten van de laatste paar rechten van de middelbare school voordat ik naar de universiteit ging.
Tranen stroomden oncontroleerbaar uit mijn ogen terwijl ik dieper in Jonah's vacht kroop. Mijn lichaam schokte van het snikken. Ik hoorde hun beide jammeren terwijl ik huilde. Noah rende dichter naar ons toe. Ik keek naar hem op en zag dezelfde droefheid in zijn ogen.
"We moeten het beste denken. Geloven dat ze in orde zijn," zei Jonah tegen me.
"Dat zal ik doen," antwoordde ik met een trillende stem.
"Ik weet zeker dat ze willen dat je sterk bent. Vooral Aiden," zei Noah.
"Ik mis ze zo erg. Ik zal proberen sterker te zijn," zei ik, mijn tranen drogend met Jonah's vacht.
We gingen de nacht door na een rust van 15 minuten om te jagen en een dutje te doen. Terwijl ik op de vochtige grond zat, vertelde ik hen wat er eerder was gebeurd.
"Naarmate je achttiende verjaardag dichterbij komt, zullen je krachten beginnen te verschijnen. We weten niet wat ze zullen zijn, maar het kan geen kwaad om ze bij te houden. Dus bij elke emotionele situatie kan een bepaald geschenk wel of niet verschijnen," zei Jonah kalm.
Ik zuchtte. Nu of nooit, toch?
"Wie zijn mijn ouders?" vroeg ik, terwijl ik hen beiden aankeek.
Noah reikte in de rugzak die ik droeg en haalde een envelop tevoorschijn.
"Ze vertelden ons om je dit te geven op je achttiende verjaardag. Blijkbaar zal wat erin zit alles verduidelijken. De 'WAAROM's die je misschien hebt," zei Noah terwijl hij me de envelop gaf.
Mijn hand trilde zichtbaar toen ik hem aannam. Het had een beetje gewicht, maar ik schonk er geen aandacht aan.
Ik was in strijd met mezelf. Wil ik de waarheid weten? Misschien moet ik wachten en alles laten ontvouwen. Ik had een geweldige jeugd en ik begreep dat ze logen om me te beschermen. Ze riskeerden hun leven omdat ze van me hielden. Maar aan de andere kant wilde ik weten waarom mijn echte ouders deden wat ze hadden gedaan.
"Laten we eerst maar veilig zijn. Dan kan ik door... dit alles heen gaan," zei ik terwijl ik opstond.
Ze volgden mijn voorbeeld terwijl ik naar het noorden ging, waar we oorspronkelijk van plan waren.
We gingen in stilte verder, verloren in onze eigen gedachten.
"We zijn er bijna," zei Noah terwijl hij naast me liep. Ik zuchtte van opluchting.
Drieënhalve dag rennen voor je leven en overleven in het bos was niet bepaald rozengeur en maneschijn. Mijn lichaam deed pijn en Alia maakte het er niet makkelijker op. Ze was prikkelbaar en gespannen, om een of andere reden, en wilde het niet delen.
De lucht werd koeler maar toch fris. Het was zo ontspannend. Het beboste gebied waar we doorheen liepen, was voor mij magisch. Zonlicht scheen tussen de bladeren van de bomen door en bracht een aangename warmte op mijn blote schouders.
"Deze plek... Het is zo mooi," zei ik, terwijl ik om me heen keek.
De bomen stonden hoog en majestueus, tussen de bomen groeiden wilde bloemen op eigen houtje. Ik rende vooruit om meer te zien.
"Emma!" zei Jonah in zijn grote broer toon. "Ja, ik weet het," zei ik terwijl ik mijn tong naar hem uitstak.
Verder rennend brak ik door de bomen en zag een rivier zachtjes stromen, vissen zwommen in en uit de rotsen, de oevers van de rivier hadden ook wilde bloemen die netjes langs de waterkant groeiden. Ik liep verder en ging zitten te midden van enkele wilde bloemen.
Het landschap was zo kalmerend en ik was zo moe dat ik moest gaan liggen en mijn ogen sluiten.
Het geluid van het lachen van mijn broers bracht een glimlach op mijn lippen terwijl ik mezelf in een comfortabelere positie bracht.
"Ik denk dat we kunnen rusten. We zijn net buiten de grens van de roedel," hoorde ik Noah zeggen voordat ik een warm, harig lichaam naast me voelde liggen, terwijl ik de slaap over me heen liet komen.
"Aiden, stop," lachte ik terwijl ik probeerde uit zijn greep te komen. "Waarom zou ik?" vroeg hij terwijl hij mijn nek kuste. "Omdat we in het openbaar zijn. Mensen kijken," zei ik terwijl ik een kreun onderdrukte toen hij aan mijn oor knabbelde.
"Goed. Laat iedereen maar weten van wie je bent. Je bent van mij, Emma. Nu en voor altijd. Ik zal altijd van je houden," zei hij in mijn oor.
Rillingen liepen over mijn ruggengraat toen ik zijn hete adem op mijn nek voelde. "Ik zal je de mijne maken," vervolgde hij terwijl ik zijn hoektand tegen mijn nek voelde.
"Maar ik ben niet jouw maatje," zei ik zachtjes. Het was verkeerd. Ik hield van hem, maar mijn maatje... Ik wilde dat mijn andere helft compleet was.
"Jawel, dat ben je. Je bent mijn Luna," gromde hij terwijl hij in de plek beet die gemarkeerd moest worden. Het was pijnlijk, maar het genot werd al snel verwelkomd. Hij trok zich terug en liep weg.
"Aiden!!" riep ik. Maar hij draaide zich niet om. "Mijn hart was altijd van jou, Emma. Maar het lijkt erop dat het jouwe niet langer van mij is," hoorde ik hem zeggen.
Tranen stroomden over mijn wangen terwijl ik hem riep en smeekte om te stoppen.
Gegrom klonk om me heen terwijl ik een zachte beet op mijn schouder voelde. Ik schoot omhoog van de grond en keek verward om me heen. Ik voelde iets me terugtrekken. Noah beschermde me met zijn lichaam terwijl Jonah grommend naast me stond.
"Blijf laag," zei Jonah.
Ze vormden een V-vormige barrière terwijl ik gehuil hoorde naderen.
"Zwervers," zei Noah met een harde toon.
"Bewegen," zei Jonah. Ik hoefde het geen twee keer te horen en rende achter Noah aan.
Jonah was vlak achter me terwijl ik wilde gegrom een paar meter van ons vandaan hoorde.
We renden verder langs de rivier, zonder achterom te kijken. We waren sneller dan de zwervers, wat ons een voordeel gaf.
Een zware geur van dennenhout sloeg me vol in het gezicht terwijl ik langs enkele omgevallen bomen rende.
We waren bij de grens van de roedel, maar dat stopte de zwervers niet.
"Je moet ze stoppen," zei Alia tegen me.
"Hoe?" vroeg ik.
"Je nieuwe kracht. Focus gewoon op het wegkrijgen van hen. Nu, Emma," beval Alia.
Ik stopte abrupt en draaide me om naar de wolven. Er waren er zes, met gloeiende rode ogen. Hun bewegingen waren roofzuchtig.
Op instinct stak ik mijn armen uit en concentreerde me op het wegkrijgen van hen, precies zoals Alia zei.
Mijn ogen werden groot toen ik zag dat alle zes wolven acht voet van me wegvlogen. Twee botsten tegen bomen terwijl de anderen hard op de bosgrond vielen. Het was alsof een onzichtbaar schild door mijn handen werd geproduceerd, dat alles binnen zijn bereik verplaatste.
Ik was in shock terwijl ik naar mijn handen keek en op de grond zakte.
"Goed gedaan. Je hebt de gave van telekinese. Het duurde even voordat we een antwoord van Moeder kregen," zei Alia verheugd.
Ik wilde iets zeggen, maar werd onmiddellijk beschermd door mijn broers. Luid defensief gegrom omringde ons. Terwijl ik mijn knieën tegen mijn borst trok, gingen Noah en Jonah in een defensieve houding klaar om aan te vallen.
"Beweeg niet totdat wij het zeggen," zei Noah terwijl hij zijn lichaam dichter naar me toe bewoog. Door een opening zag ik een grote grijze wolf naar ons toe komen. Macht straalde van hem af terwijl hij naderde.
Alpha.
Hij snauwde naar mijn broers, maar ze weigerden zich te onderwerpen.
Angst steeg in mijn borst toen nog twee wolven de grijze wolf aan weerszijden flankeerden. De haren van de tweeling gingen overeind staan toen ze dit zagen. Ze zullen ons doden voor het betreden van hun territorium. Een kerm ontsnapte uit mijn mond voordat ik het kon tegenhouden.
Het hoofd van de grijze wolf schoot naar mijn niveau. Ik sloot mijn ogen en leunde meer tegen Noah aan. "Niemand zal gewond raken," verzekerde Jonah me.
Het kraken van botten en het geluid van een sterke mannelijke stem deden me mijn ogen openen.
"Staak de strijd. We bedoelen geen kwaad," zei de man. Juist, blind vertrouwen komt niet meer zo gemakkelijk. Ik keek naar hem door mijn kleine kijkgaatje.
Hij was ouder dan wij, zijn donkere haar was kort en grijsde aan de zijkanten. Zijn lichaam was slank, maar je kon zien dat hij nu net zo sterk was als in zijn jongere jaren. Zijn ogen waren een verbluffend blauw die me in een roes hield terwijl hij me rechtstreeks aankeek.
'Hij spreekt de waarheid. Het is veilig,' zei Alia.
Ik bleef op de grond zitten terwijl ik de tweeling vertelde dat het veilig was. Ze keken naar me en knikten toen. Twee korte broeken werden naar hen gegooid voordat ze terug veranderden naar menselijke vorm.
De ogen van de man voor ons werden groot bij het zien van mijn broers. Weet je nog dat ik zei dat mijn broers de enige tweeling waren die in twintig jaar geboren waren? Ik ben misschien vergeten te vermelden dat ze de enige tweeling in twintig jaar van de weerwolfgeschiedenis zijn.
Een voor een begonnen de roedelwolven terug te veranderen naar menselijke vorm.
Jonah trok me snel omhoog en plaatste me achter zijn rug terwijl Noah mijn hand vasthield.
"Ik ben Angelo. Alpha van de Dark Moon Pack. Kun je me vertellen waarom jullie zwervers op mijn land zijn?" zei hij met autoriteit in zijn stem.
Ik hapte naar adem van schok. Dark Moon was de sterkste roedel in de VS. Niemand durfde hun vrede te verstoren. Ze toonden geen genade als het op een gevecht aankwam. Van alle roedels waar we naartoe konden vluchten, kozen we deze. Ik geef de schuld aan het landschap, te betoverend als een mot naar een elektrische lamp.
"We zijn overlevenden van de Moon Dust roedel en zoeken toevlucht. Onze roedel werd drie dagen geleden aangevallen, we weten niet hoe het hen verging nadat we vertrokken," zei Jonah kalm.
De laatste woorden van zijn verklaring aan de alpha deden me op mijn onderlip bijten. Mijn lichaam was gespannen van bezorgdheid, waardoor ik Jonah van achteren omhelsde. Ik voelde zijn hand over de mijne, wat me volledig geruststelde.
"Moon Dust. Dat is de meest teruggetrokken en vreedzame roedel in heel de VS. Waarom zouden ze zo'n onschuldige roedel aanvallen?" vroeg hij geïnteresseerd.
"We weten het niet, meneer," zei Noah.
Ik gluurde om Jonah's rug heen en zag een jongen van mijn leeftijd naar me kijken. Hij gaf me een geamuseerde glimlach en knipoogde, wat me hardop deed giechelen.
Noah trok me verder terug. "Sorry," zei ik, met een schaapachtige glimlach. Altijd beschermend, vooral als nieuwe jongens interesse in me tonen.
Een grom was te horen van de alpha voordat hij sprak: "Het is een eer om jullie hier te hebben. Niet elke dag komt een gerucht dat twintig jaar geleden verspreid werd, je territorium binnen."
"Wat zijn jullie namen?" vroeg hij.
Ze stelden zich allebei voor en pauzeerden toen het mijn beurt was. Ze hielden elk een van mijn handen vast en brachten me naar voren. Mijn hoofd was gebogen terwijl ik in zicht kwam.
Er waren enkele mompelingen te horen voordat ze stil vielen.
"En dit is onze zus..." zei Jonah. "Emma," voegde Noah eraan toe.
Ik had nog nooit zoveel mensen tegelijk ontmoet, wat erg ongemakkelijk was. Ik stapte terug achter Jonah en gluurde weer naar buiten.
"Een verlegen type, nietwaar?" zei Alpha Angelo geamuseerd.
"Ze doet het niet goed in de buurt van veel mensen, vooral vreemden," legde Noah uit. Angelo knikte begrijpend en keek toen naar zijn roedelleden. Enkelen vertrokken terwijl anderen op afstand bleven.
"Kom binnen. Mijn partner staat erop dat ik jullie mee naar huis neem en ik ben er zeker van dat een goede maaltijd nodig is," zei hij.
"Dank u, meneer, voor uw gastvrijheid. We hopen u te kunnen terugbetalen," zei Noah terwijl hij licht boog.
"Het is het minste wat ik kan doen," zei hij glimlachend naar ons.
Mijn broers volgden de alpha en hielden me tussen hen in terwijl ik mijn hoofd gebogen hield.
"Hallo," hoorde ik een stem achter me. Ik schrok en botste tegen Noah aan, die gromde naar de persoon die me had laten schrikken. Ik moet mijn gedachten bij het heden houden. Nu overrompeld worden is geen goed idee.
"Sorry. Ik wilde haar niet laten schrikken."
"Maxwell," hoorde ik de alpha roepen. Ik draaide me om en zag de jongen die eerder naar me glimlachte.
"Hoi," zei ik, glimlachend naar hem. Hij stond bevroren op zijn plek met een verdwaasde uitdrukking op zijn gezicht. Ik draaide me om en liep met mijn broers verder terwijl we een achtertuin naderden die zo groot was als een voetbalveld.
Kinderen speelden terwijl oudere leden en tieners rondhingen.
De tweeling trok zeker ieders aandacht. Meisjes begonnen te kirren over hoe knap ze waren, terwijl de oudere leden hen glimlachend erkenden.
"Populair, hè?" zei ik, terwijl ik met beide handen zwaaide.
Ze glimlachten allebei geamuseerd naar me.
"Niet voor lang," zeiden ze allebei.
We werden naar de keuken geleid, die een paradijs voor elke chef was. Alles was van roestvrij staal. Ik denk niet dat er ook maar één vingerafdruk te zien was, gezien hoe alles eruitzag.
"Oh, mijn godin!" hoorde ik een vrouw gillen. Mijn broers en ik draaiden ons om naar een kleine, donkerharige vrouw met grijze ogen die op ons afstormde. Haar glimlach bereikte haar ogen, wat haar voor mij engelachtig maakte. Voor ik het wist, zaten we alle drie in een zeer strakke omhelzing van de vrouw.
"Welkom bij Dark Moon," zei ze opgewonden.