8.
Emma
De schemering viel snel in terwijl ik naast mijn broers in menselijke vorm rende. Het voelde vreemd om hen zo te benoemen, wetende dat ik geen bloedverwant ben. Het verandert niets aan het feit dat ze familie zijn.
"Blijf dichtbij, schoonheid," zei Jonah terwijl hij naar me keek. Ik knikte en hield mijn ademhaling stabiel, precies zoals Noah me had geleerd.
Aan onze rechterkant hoorden we het gehuil van wolven die dichterbij kwamen. De angst wetende dat het roedelloze wolven waren, zorgde ervoor dat ik harder ging rennen. Waarom kwamen ze naar ons toe?
"Blijf tussen de bomen," zei Noah terwijl hij de afstand tussen ons vergrootte. Wat was hij aan het doen? Nee. Nee. Hij kan niet weggaan. Ze zullen hem pijn doen.
In mijn ooghoek zag ik vier wolven met gloeiende rode ogen op ons afkomen. Noah rende naar hen toe terwijl Jonah dichter bij mij kwam. We hadden deze beweging tientallen keren geoefend, maar ik voelde me er nog steeds ongemakkelijk bij. Nu raakte ik in volledige paniek. We waren echt in gevaar. Zou het niet beter zijn als we samenbleven? We kunnen gemakkelijk worden opgepikt. We waren elkaars zwakheden.
"NOAH!" schreeuwde ik naar hem, maar hij blokkeerde de link.
Alia was rusteloos, niet in staat om te helpen en geagiteerd omdat ze niet kon veranderen. Instinctief veranderde ik mijn koers naar Noah, maar Jonah gebruikte zijn lichaam om me tegen te houden voordat ik dichterbij kon komen. "Hij kan gewond raken!" zei ik, terwijl Noah de eerste wolf aanviel. Hij beet hard in zijn nek, de wolf huilde van pijn terwijl zijn bloed zijn vacht en Noah's snuit bevlekte.
Noah voelde een andere wolf achter zich, hij sloeg het gezicht van de wolf en beet toen in zijn voorpoot. Hij sprong op zijn rug en gebruikte de wolf als springplank om tegen een derde wolf aan te slaan.
"Ren!" was alles wat Jonah zei, maar ik stond stil bij het zien van het tafereel voor me. Ik had nog nooit zoveel bloed gezien, nu deze gruwelijke aanval. De wolf die zo woest vocht, was zeker niet mijn stille, verlegen broer.
Jonah blafte naar me, wat me uit mijn verdoving haalde.
Van struikelen ging ik over in rennen terwijl ik zag hoe Noah de halsslagader van de eerder gewonde wolf eruit rukte. De wolf veranderde terug in menselijke vorm, net als de eerste.
Ik duwde mijn haar uit mijn ogen en ontweek behendig een boom die plaats maakte voor een open plek. Voor ik het wist, werd ik tegen de grond gesmeten. Dit was geen geoefende beweging, dit was de realiteit. Proberen je leven te redden zet elke overlevingsinstinct in je lichaam aan als een lamp. Toen ik op de grond viel, hoorde ik een krak terwijl pijn door mijn pols schoot. Toen ik naar rechts keek, zag ik wat me tegen de grond had geslagen. Een rode wolf die zichzelf van de grond oprichtte en op een roofzuchtige manier naar me toe kwam.
Adrenaline stroomde door mijn lichaam terwijl ik opstond en rende, het zat op mijn hielen terwijl ik zijn hete adem op mijn voeten voelde.
"STOP!" schreeuwde ik in een vreemde stem die zelfs voor mij onbekend was.
Verdedigend zwaaide ik mijn hand achter me om het te raken, toen een luid krakend geluid te horen was. Wat was dat in hemelsnaam?
Ik kwam tot een volledige stop en draaide me om, de wolf was niet achter me. Hij lag een paar meter van me vandaan, stil met zijn nek in een vreemde hoek gedraaid. Hij veranderde terug in een menselijke jongen. Een jonge jongen, waarschijnlijk rond mijn leeftijd.
Wat in godin's naam is er net gebeurd? De adrenaline verliet mijn lichaam waardoor ik in elkaar zakte op de grond. Mijn pols vasthoudend, zat ik in ongeloof over wat er net was gebeurd. Heb ik net iemand gedood?
Hoe heb ik hem gedood?
'Emma, kom op, schiet op!' hoorde ik Jonah's wanhopige woorden in mijn hoofd. Toen ik naar mijn broers keek, deinsde ik terug bij het zien van het bloed dat aan hun vacht kleefde.
'Klim op. Er kwamen meer roedelloze wolven aan toen we vertrokken,' zei Noah, terwijl hij zijn wolfshoogte verlaagde zodat ik kon opstijgen.
Ik gehoorzaamde hem en klom op. Terwijl we verder wegrenden van de plek met de dode wolven, raasden de vragen door mijn hoofd.
'Ik denk dat we een nieuwe gave hebben gekregen,' zei Alia tegen me.
Ik kon dat feit niet bevestigen noch ontkennen.
We renden kilometers zonder te stoppen, dicht bij de grens van een roedel wetende dat de roedelloze wolven daar niet dichtbij zouden komen. Ik werd moe en Jonah nam het over om me te dragen. We stopten bij een beek om uit te rusten, wat ideaal voor me was. De jongens wasten zich nadat ze terug in menselijke vorm waren veranderd. Ik wenste dat mijn gedachten gewoon zouden stoppen en me de tijd zouden geven om alles uit te zoeken, maar dat gebeurde niet.
Het was laat in de nacht en we waren in ongerept gebied. Ik was gespannen terwijl ik zat en mijn pols wiegde. Het genas snel, maar het liet mijn pols in een ongemakkelijke positie achter.
Jonah zag mijn pols en kwam snel naar me toe. "We moeten het opnieuw breken en rechtzetten, oké?!" zei hij terwijl hij met zijn duim over mijn wang wreef. Ik knikte terwijl Noah met een stuk hout aankwam.
"Bijt hierop. Het zal veel pijn doen," zei hij zachtjes terwijl ik het stokje aannam om op te bijten.
Jonah hield mijn hand vast terwijl ik Noah vasthield.
"Klaar?" vroeg hij fluisterend.
"Ja," was mijn gedempte antwoord.
Noah hield me stevig vast terwijl Jonah mijn pols opnieuw brak. De pijn was ondraaglijk. Erger dan de eerste breuk. De druk waarmee ik op het stokje beet, zorgde ervoor dat mijn tanden erin afdrukten. Stille kreten ontsnapten uit mijn mond terwijl tranen over mijn wangen rolden. Noah's lichaam was gespannen en zijn hart racete, maar hij troostte me nog steeds, wiegde me zachtjes terwijl Jonah een geïmproviseerde spalk maakte.
"Daar ga je, schoonheid," zei Jonah terwijl hij me in zijn armen trok, weg van Noah. Hij streelde mijn hoofd terwijl mijn ogen langzaam dichtvielen, maar de tranen stopten niet, ik denk niet dat ze dat kunnen.
Ik was uitgeput van de gebeurtenissen van de dag. Er was zoveel gebeurd in die ene dag.
Het lijkt allemaal zo onwerkelijk voor me. Wat er het meest uitsprong, was het feit dat ik misschien een nieuwe kracht had gekregen.
"Ik denk dat ik een nieuwe gave heb," mompelde ik tegen de blote borst van mijn broer voordat ik in slaap viel.
Jonah
Terwijl ik Emma in een diepe slaap zag vallen, trokken haar laatste woorden mijn aandacht, en ook die van mijn broer.
"De aanval heeft het waarschijnlijk getriggerd," zei hij terwijl hij naar haar keek.
"We moeten haar snel naar haar ouders brengen voordat haar oom haar te pakken krijgt," fluisterde ik.
Emma huiverde toen een koude bries langs ons waaide. Noah veranderde en kwam dichter bij ons, ik stopte haar voorzichtig in Noah's zijde waar ze zich dichter tegen hem aan nestelde.
'Ze kent haar favoriete broer nog steeds,' grapte hij terwijl ze zich aan zijn vacht vastklampte.
Ik lachte zachtjes, niet eens geïrriteerd daardoor. Sinds ze jonger was, volgde ze Noah overal. Ze kon natuurlijk al sinds die tijd vertellen wie wie was, terwijl onze ouders dat niet konden. Ik glimlachte naar haar, terwijl ik haar gelijkmatige ademhaling observeerde en kon niet anders dan me zorgen maken over onze toekomst.
'Als ze achttien is, brengen we haar naar hen. Hopelijk kiezen er tegen die tijd geen nieuwe krachten om te komen,' zei hij, terwijl hij aan haar geur snuffelde.
Haar geur wordt sterker. We moeten snel een schuilplaats vinden," zei ik terwijl ik de lucht opsnoof.
'We hebben rust nodig, broer,' zei hij, terwijl hij zijn lichaam om Emma heen krulde. Ik knikte en begon te veranderen.
In wolfsvorm hadden we een voordeel als we werden aangevallen. Zelfs tijdens het slapen blijven onze zintuigen scherp.
Ik likte mijn kleine zusje op haar wang en krulde me naast haar en mijn broer. Ik wenste dat de dingen waren verlopen zoals we hadden gepland. We haten het om haar zoveel pijn te zien lijden en zich verloren te voelen. Haar hele wereld stond op zijn kop en we weten dat ze het op de een of andere manier zou redden. Onze Emma was de sterkste wolvin die we kenden en we zijn trots om haar onze zus te noemen.
Noah
De ochtend kwam te snel en mijn lichaam was nog steeds moe. Toen ik aan onze nacht dacht, werd ik alert op mijn omgeving.
Ik voelde Emma onrustig naast me bewegen. Door haar onder haar kin en bij haar oor met mijn neus aan te stoten, kon ik haar wakker maken.
Ze keek verward om zich heen en toen drong het besef tot haar door.
"Het is oké. Ik ben hier. Kom op. Laten we gaan jagen. Je kunt Alia die tijd laten rennen," zei ik tegen haar.
Kijkend naar haar pols jammerde ze van de pijn. "Ik weet dat je pijn hebt, schoonheid. Maar Alia zou helpen met de genezing."
"Ben je zeker?" vroeg ze terwijl ze opstond. Tegen die tijd was Jonah ook wakker en aan het uitrekken.
Ik knikte en draaide me om terwijl ze zich uitkleedde.
Na het geluid van botten die verschoven, draaide ik me om en zag haar prachtige witte wolf die haar rechterpoot ontzag.
"Stap er voorzichtig op. Focus op het genezen ervan. Focus op het niet voelen van pijn," zei ik tegen haar. Na een paar jammerende en geïrriteerde grommen kon ze redelijk lopen.
"Erg goed, schoonheid. Laten we je te eten geven en dan moeten we verder," zei Jonah terwijl hij de weg leidde.
Haar wolf was opgelucht om na gisteravond weer losgelaten te worden terwijl ik toekeek hoe ze met de vlinders speelde en haar staart achterna zat. Ik prentte dit moment in mijn geheugen, wetende dat ze sneller volwassen moet worden dan andere tieners. Ze werd opgejaagd en ze wist het niet. Waarheden zijn verteld en nog meer waarheden moeten naar voren komen, maar ik ben ervan overtuigd dat ze het goed zal doen.
Jagen in wolfsvorm was een geweldige stressverlichter voor ons. Even onze situatie vergeten was heerlijk. Na een hert en een paar konijnen waren we tevreden. Emma waste zich in de beek terwijl Jonah en ik de kaart controleerden die onze vader in mijn rugzak had gestopt.
Hij had de meest landelijke roedels gemarkeerd die dicht bij Emma's ouders waren. We hadden vijf maanden tot haar verjaardag. Vijf maanden om te verbergen dat ze een witte wolf is.
"Drie staten om over te steken. Dat is vier tot vijf dagen, minder als we onszelf pushen. Er zijn veel ongerepte gebieden en een paar roedels onderweg. We moeten onze geur maskeren als we hun grenzen passeren. Ben je klaar?" vroeg Jonah toen Emma naar me toe kwam. We knikten beiden en verlieten onze thuisstaat.
We liepen een paar mijl in menselijke vorm in stilte. Iedereen verloren in hun eigen gedachten. "Kunnen jullie onze roedel nog voelen?" vroeg Emma.
"Nee," antwoordden we somber. We maakten ons allemaal zorgen over onze familie. Of ze de aanval hadden overleefd en als dat zo was, zouden we ze ooit weer zien?
Mijn hart verlangde ernaar mijn ouders weer te zien, maar dat moest wachten.
"Ik mis iedereen," fluisterde ze. "Op een dag zullen we ze weer zien," zei Jonah om haar gerust te stellen.
"Emma! In de komende maanden zullen de dingen drastisch veranderen. Situaties kunnen zich voordoen. Dingen zullen uit zichzelf onthuld worden. Met al deze dingen die gebeuren, zullen we altijd aan je zijde staan, je beschermen als onze kleine zus en als wat we gekozen zijn om te doen," vertelde ik haar.
"Gekozen?" vroeg ze.
Jonah draaide zich naar haar om en glimlachte. "We zijn gekozen door de maangodin om je beschermers te zijn. Je eigen persoonlijke bewakers. Tweelingwolven zijn zeer zeldzaam en worden geboren als natuurlijke krijgers," zei hij met een grijns.
Ze schudde haar hoofd om zijn dwaze bui.
"Dat verklaart waarom twee 21-jarigen altijd rond hun kleine zusje hangen. Wat vinden jullie partners daarvan? Wat zouden ze denken van jullie die 24/7 bij mij zijn?" vroeg ze.
Na een moment van stilte antwoordde ik: "We hebben geen partners."
Beschermers zijn was een eer, maar geen iemand hebben om onvoorwaardelijk van te houden was iets wat we haatten.
"Vanwege mij?" vroeg ze zachtjes.
"Bij jou zijn is goed genoeg," zei Jonah terwijl hij haar hand vasthield en ik haar andere hand vasthield.
En hij had gelijk, het was een nadeel om een beschermer te zijn, maar het had veel meer voordelen.
"Kom op. Laten we kijken of we de staatsgrenzen tegen het einde van de dag kunnen oversteken," zei Jonah terwijl hij veranderde en Emma op zijn rug sprong.
Luisterend naar eventuele nabijgelegen wolven of mensen, veranderde ik ook en volgde mijn broers en zus. Mijn gedachten richtend op de taak die voor ons lag, nam ik de leiding met hernieuwde kracht en vertrouwen.