7.
Emma
Stilte.
Het was een verstikkende en gespannen stilte. Ik zat op een enkele stoel, tegenover niet alleen mijn familie, maar ook de Alpha en Beta van de Moon Dust roedel. Ik had niet verwacht dat ze zouden komen of blijven voor deze familiekwestie, maar ik had het wel ingecalculeerd in mijn overpeinzingen.
"Ik heb mijn vragen gesteld, dus ik wacht alleen nog op de antwoorden," zei ik, de stilte doorbrekend met een ongemakkelijke lach. Mijn houding was stijf en mijn handen waren stevig in elkaar gevouwen op mijn dijen terwijl ik wachtte tot ze zouden spreken. Het was echt zenuwslopend.
"Wist je dat in gevallen van extreme uithongering, de hersenen zichzelf beginnen op te eten," onderbrak Mason me. Ik keek hem aan met een opgetrokken wenkbrauw. Nu weet ik dat er iets ergs aan de hand is. Wanneer hij nerveus is, roept Mason willekeurige feiten over van alles en nog wat.
"Oh. Bedankt voor die informatie, Mase."
Hij lachte zachtjes voordat hij zijn gezicht van me afwendde.
Oh?! Dus hij weet wat ze verbergen. Mijn hart deed pijn bij die realisatie. Mijn handen trilden door de lichte emotionele beroering. Besluitend hem even te negeren, richtte ik mijn aandacht op mijn familie.
"Emma," zei Alpha Jack om mijn aandacht te trekken. "Voordat we het je vertellen, wil ik dat je weet dat we allemaal van je houden. We zullen je altijd beschermen en we zullen er altijd voor je zijn wanneer je ons nodig hebt," vervolgde hij.
De 'ik hou van je' toespraak. Hoe vaak heb ik dit niet gezien in dramafilms en gelezen in zoetsappige romantische romans? Aiden pakte mijn handen en kneep er zachtjes in ter geruststelling.
"Et, tu, Aiden?" sprak ik zachtjes. Hij begreep mijn vraag en ging beschaamd achterover zitten.
"Emma," zei mijn moeder met een trillende stem. Wat ze ook ging zeggen, het verscheurde haar. Ook voor mijn vader, wiens hele lichaam gespannen was.
"Jou in ons leven hebben was en is nog steeds een droom die uitkomt. Je elke dag zien opgroeien versterkte onze wil om je veilig te houden. We delen misschien niet hetzelfde bloed, maar we zijn nog steeds je familie," vervolgde ze.
Ik fronste diep bij haar woorden en merkte hoe mijn broers ongemakkelijk op hun voeten schuifelden. Ik kon niet bewegen. Ik kon niet spreken. Mijn ogen waren gericht op het stel dat ik Mama en Papa noem. De zinnen 'je veilig houden' en 'niet bloedverwant' waren als neonlichten in mijn hoofd. Menen ze dit? Dit was geen truc, toch? Deze mensen... zij zijn mijn familie. Ze zouden niet tegen me liegen.
"Wat je mo... Mijn vrouw probeert te zeggen is... Wij zijn niet je echte ouders," zei Papa. Bot. Precies. Recht voor z'n raap. Dat is mijn vader. Technisch gezien blijkbaar niet, toch zei ik niets.
Ze begonnen te spreken, maar ik kon ze niet horen. Waarom was het zo heet? Al hun geklets klonk gedempt. Ik probeerde nog steeds te bevatten dat ze 'niet je familie' waren. Plots voelde het huis te heet aan, terwijl ik aan mijn t-shirt trok, in ongemak, draaide ik me naar de tweeling. Hun gezichten zeiden alles.
"Jullie zijn mijn broers niet, hè?" vroeg ik fluisterend. Ik probeerde te glimlachen, maar mijn gezicht was te stijf om enige actie te tonen.
"Onzin. We zijn je broers," zei Jonah scherp. Ik probeerde opnieuw te glimlachen, maar het lukte niet. Alles was verdoofd. Ik worstelde om een volgende vraag te bedenken, maar eindigde met het zeggen van willekeurige dingen.
"Adoptie dus. Wauw. Het lijkt erop dat het een open geheim was, aangezien een willekeurige man in het winkelcentrum het wist. Vreemd. Ik denk dat dat het thema van de dag is." Ik deed mijn best om door te gaan, maar het lukte gewoon niet. De resterende woorden voelden alsof ze me letterlijk verstikten. Ik hief mijn hand naar mijn keel en wreef er gedachteloos over.
"Nee. Niet geadopteerd. Geplaatst voor je bescherming," zei mijn vader, of was het deze vreemdeling?
"Voor wie? De vogels en insecten in het bos?" vroeg ik ongelovig. Jonah en Mason proestten van het lachen voordat Mama hen tot stilte maande.
"Emma..." hoorde ik Aiden zeggen terwijl hij naar me reikte.
Ik trok me met kracht uit zijn greep. Op dit moment aangeraakt worden voelde op de een of andere manier niet goed. Voelend als een wrak en in shock, stond ik op en begon door de kamer te ijsberen. "De mensen... Mijn ouders. Ze leven toch?" vroeg ik met een lichte stotter.
"Ja, dat doen ze. Op je achttiende verjaardag verwachten ze je terug thuis."
Ik keek naar mijn moeder alsof ze net twee hoofden had gekregen. "Dat is over een paar maanden. Wanneer waren jullie van plan me dit te vertellen? Wanneer ik zomaar in hun armen zou worden gedropt? Hoe waren jullie van plan me daar te krijgen?" schreeuwde ik ongelovig. Noem me dramatisch, maar dit kwam echt uit het niets. Als het niet voor die man in het winkelcentrum was geweest, had ik het misschien nooit geweten totdat ik voor mijn biologische ouders zat in een ongemakkelijke stilte.
Mason wilde iets zeggen, maar ik stak mijn hand op om hem te stoppen, wetende dat het iets vergezocht zou zijn. Hij gaf me een schaapachtige grijns voordat hij naar zijn vader liep. "Het plan was om het je te vertellen na mijn inauguratiebal," zei Aiden, mijn vraag beantwoordend.
"Dat is..." Ik wierp een blik op zijn vader, die nu een schuldige blik op zijn gezicht had. De regels stellen dat de nieuwe Alpha van een roedel geen romantische relatie mag hebben behalve met zijn uitverkorene. Met mijn verstand dat alles op een rijtje zette, zou het een schone breuk voor ons zijn, vooral voor Aiden. Geen vriendin meer, fysiek en emotioneel.
Nog een steek van pijn sneed door mijn hart. Ik wist dat onze relatie de oorzaak was van de spanning tussen Alpha Jack en de ouderen, maar hoeveel klappen moest ik nog incasseren? Ik zou mijn familie en vriend in één keer verliezen.
Verdorie!
"Hadden jullie gepland om me borderline gek naar mijn zogenaamde ouders te sturen?" schreeuwde ik. Als ik de pijn van hun bekentenissen op dit moment kan voelen, wat mijn emoties en mentaliteit in de war bracht, stel je dan voor als hun plannen waren doorgegaan. Ik probeerde niet te huilen en de realiteit van de situatie te accepteren.
Mijn ouders zijn niet mijn ouders.
Ik heb broers, maar niet in de bloedzin.
"We kunnen gaan zitten en erover praten," stelde Mama voor. Moet ik haar nog steeds mama noemen of verwachtte ze dat Rebecca beter was? Gaat het extreem ongemakkelijk worden na vanavond? Terwijl ik rondkeek in de woonkamer had ik een antwoord. Alia jammerde van verdriet, zij was ook in de war.
"Vraagje. Dus die man... De man bij de food court... Ogen zoals de mijne. Totaal sugar daddy GQ look. Hij is mijn..." Ik legde de nadruk op de laatste letter, wachtend tot ze met het antwoord zouden komen.
"Oom. Hij is je oom," antwoordde Mama snel. Een brede glimlach verscheen nu op mijn gezicht.
"Kan ik hem ontmoeten? Ik bedoel, hij heeft me praktisch gevonden en was ontzettend aardig. Een beetje vreemd, maar dat lijkt elke oom te zijn. Jullie moeten echt ophouden met in raadsels te spreken." Ik stond letterlijk te stuiteren op mijn voeten. Ik had een lid van mijn echte familie ontmoet. Misschien zal hij helpen met de overgang wanneer de tijd daar is. Ik heb nooit een oom gehad. Mama en Papa waren enig kind.
"NEE!"
De harde schreeuw van mijn vader deed me schrikken en mijn gelukkige bubbel barstte. "W-waarom?" vroeg ik met gefronste wenkbrauwen.
"Omdat hij de reden is waarom je ouders je hierheen hebben gestuurd."
"Wie zijn mijn ouders eigenlijk?" Dat had ik eerder moeten vragen, maar het leek allemaal op scènes uit een getuigenbeschermingsfilm. Mijn ogen werden groot. Misschien zit ik wel in de getuigenbescherming. Benieuwd wie mijn echte...
"Nee Emmy. Je zit niet in het getuigenbeschermingsprogramma," zei Mason hardop. Een gênante blos verspreidde zich over mijn wangen. "Mase," jammerde ik. Hij wist hoe actief mijn geest was en kende de meeste van mijn eigenaardigheden. De kamer vulde zich met een collectieve lach, wat de spanning verlichtte. Met een diepe zucht begon ik weer te ijsberen, mijn gedachten drukten zwaar op me. "Ik heb wat frisse lucht nodig. Kunnen we hier morgen of zo over praten?" vroeg ik zonder iemand aan te kijken.
"Natuurlijk, lieverd."
De tweeling zette een stap naar me toe, maar ik schudde simpelweg mijn hoofd, waardoor ze stopten. "Niet deze keer. Dit is veel en ik heb het hele verhaal nog niet gehoord," zei ik met een humorloze lach.
'Laten we gaan rennen. Het kan ons helpen.'
Mijn wolf had gelijk. We hebben gewoon wat beweging en isolatie nodig. Hen verzekerend dat ik in orde zou zijn, rende ik naar de achtertuin en veranderde net toen ik door de bomen werd bedekt.
'Wat gaat er nu gebeuren?' vroeg Alia.
'Ik weet het niet. Ik weet het gewoon niet.'
Noah
"We moeten achter haar aan," zei ik tegen mijn broer. Het is nu twee uur geleden dat we haar toestonden het veilige huis te verlaten. Hoe konden ze haar alleen laten gaan terwijl die psychopaat zo dichtbij is?
Hij schudde zijn hoofd, "Geef haar tijd."
Altijd de relaxte. Soms heb ik het gevoel dat ik de enige ben die haar bescherming serieus neemt. Niemand merkte op hoe haar ogen steeds geler worden naarmate haar verjaardag nadert. Haar wolf moet bij haar eigen bloed zijn. Nog langer en ze zal Alpha Jack uitdagen voor zijn positie. We waren hier allemaal van op de hoogte, maar toch neemt niemand voorzorgsmaatregelen.
Lage grommen ontsnapten uit mijn keel terwijl ik naar mijn kamer snelde voor de rugzakken die ik elke dag dubbel controleer. Toen ik ze terugbracht naar de woonkamer, stopte iedereen hun gesprekken en keken naar mijn bewegingen. Ik plaatste de drie tassen bij de achterdeur en controleerde ze opnieuw. Voorzieningen en kleding waren goed, ik verving de maaltijdpakketten door versere nadat alles naar mijn zin was.
"Zoon. Hij komt niet. De jongens hebben haar uit de mensenstad gehaald seconden nadat ze de geur oppikten." Ik keek over mijn schouder naar mijn vader. "Deze man is geen gewone wolf," merkte ik op.
"Waarvoor we voorzorgsmaatregelen hebben..." vervolgde hij, proberend me te stoppen de keuken te verlaten.
"Het kan nooit kwaad om voorbereid te zijn. Nu kunnen jullie hier blijven. Ik ga achter MIJN zus aan," zei ik terwijl ik in de richting rende waar haar geur het sterkst was.
We hadden het haar eerder moeten vertellen. We hadden haar alles moeten vertellen. Ik wilde het haar vertellen toen ze voor het eerst veranderde, maar haar dwingen haar wolf te verbergen was te veel. Ze was dolblij om haar wolf te zien, ik was degene die haar leerde hoe ze de drang om te veranderen en haar temperament onder controle kon houden. Nadat ik haar had verteld dat ze alles geheim moest houden, doofde het licht in haar ogen. Emma verlangde naar haar wolf sinds ze een kind was, verlangend naar vrijheid, maar we moesten het onderdrukken. Wanneer ze het andere deel van het geheim hoort, zal mijn leuke kleine zusje er niet meer zijn.
Ik vond haar bij het meer, nog steeds in haar wolvengedaante, jammerend. Het deed me pijn haar zo te zien. Ik ging naast haar liggen met mijn hoofd op haar rug zonder een woord te zeggen. Ze had pijn. Haar sterke façade was eindelijk gebroken. Ik vroeg me af wanneer dat zou gebeuren.
'Emmy. Het spijt me,' zei ik tegen haar. Een jammerklacht vol pijn en verlies bereikte mijn oren.
Na een moment van stilte sprak ze.
'Ik heb zoveel vragen, weet je, maar de logica zegt me eerst naar jullie te luisteren. Wat als ik niet leuk vind wat ik hoor? Wat als ik niet naar hen wil, zullen ze me dan dwingen terug te gaan?' zei ze.
Ik bleef stil, niet wetend hoe ik daarop moest antwoorden. Zittend op mijn achterpoten keek ik naar haar, ze zou zich nog meer verraden voelen door ons als ze het van iemand anders zou horen. Ik moest het haar nu vertellen.
'Emma, jij...' begon ik te zeggen voordat ik mijn familie samen met Aiden en Mason naar ons toe zag rennen. Er was iets aan de hand en het was zeker niet goed. De wanhoop en angst die ik voelde via de roedelverbinding waren te hoog. Ik wist dat het te stil was. Die ontmoeting in het winkelcentrum was geen toeval. Die man is meer een slang dan een wolf.
'We moeten gaan. Is ze in orde?' vroeg Jonah. De urgentie in zijn stem weerspiegelde mijn huidige acties.
Mama veranderde en pakte een rugzak van haar voeten. "Rogues steken de grens over. Emma, lieverd. Je broers zullen je hier weghalen om je veilig te houden, maar je kunt niet in wolvengedaante vertrekken," zei Mama zachtjes tegen haar. Ze keek naar mij en toen naar Jonah toen hij naast me kwam staan.
Zuchtend in overeenstemming veranderde ze terwijl Aiden haar snel een nieuwe set kleren bracht. Ze stonden daar, elkaar aankijkend en hun laatste afscheid nemend. Ik wist dat hij van haar hield, maar het zou hen uiteindelijk vernietigen. Ik keek weg toen hij haar kuste en hoorde haar snikken tussen hun kussen door.
"Wees voorzichtig. Denk aan je training. Alsjeblieft... Wees veilig, vlinder," zei hij met een brekende stem.
Ze knikte snel, kuste zijn wangen en toen zijn lippen. "Ik hou zoveel van je," zei hij voordat hij zich terugtrok. Ik merkte dat ze haar liefde voor hem niet beantwoordde. Dat deed ze normaal wel. Mama en Papa stapten aarzelend naar haar toe, maar ze rende naar hun armen en bedankte hen. Mason was de laatste om afscheid te nemen, ze zeiden geen woorden, ze hielden elkaar gewoon een tijdje vast.
Hoewel het allemaal abrupt was, waren de dingen kalm. Het stelde me in staat om me te concentreren op de situatie buiten onze kleine veilige zone.
'Emmy, we moeten gaan. Nu. Er is iets mis,' zei Jonah tegen ons. Hij was geagiteerd. Hetzelfde gold voor mij en de anderen, maar Emma was onverwacht kalm. Ik voelde de overkoepelende spanning in de lucht. Iets of iemand was dominant in de geur van de rogues. We moeten gaan. We moeten Emma hier wegkrijgen.
Het moest hem zijn.
Ze pakte de rugzak en volgde Jonah naar het westen van onze roedelgrens. Ik werd geholpen met mijn rugzak, die een grote wolf kan accommoderen, toen mijn vader sprak.
'Blijf dicht bij de ongerepte gebieden. Houd west aan en zoek toevlucht in een roedel die het dichtst bij je bestemming ligt. Moge de godin jullie allen zegenen,' zei mijn vader. Achter zijn woorden schuilde een verontschuldiging en trots terwijl hij zich van mij terugtrok. Zijn wolvenlichaam was gespannen en klaar voor het gevecht dat hem te wachten stond.
De indringers waren dichtbij.
We moeten vertrekken.
Met Emma op Jonah's rug, draaide ik me om om mijn familie nog een laatste keer te zien. Hun acties spraken boekdelen over de situatie. Ze konden ons geen blik gunnen. De roedel was in gevaar. Hoe goed voorbereid waren ze gekomen?
Lieve godin, bescherm ons alstublieft.
Onze reis is net begonnen.