Van Haat naar Hartstochtelijke Liefde

Hoofdstuk 7

Penelope's hart bonkte en ze voelde een brok van angst in haar keel opkomen.

Ze klemde haar borst met beide handen vast, krulde zich op en reikte wanhopig naar een tegel naast haar om als schild te gebruiken.

"Blijf weg! Kom niet dichterbij! Ga weg van mij!"

De mannen negeerden haar en bleven naderen, elk met een gluiperige grijns.

"Schatje, je kunt er maar beter van genieten voordat je sterft. Beweeg niet. We zullen zachtjes zijn."

"Je bent zo mooi, met een geweldig lichaam. Wij zijn hier de gelukkigen."

Terwijl ze dichterbij kwamen, sneed de tegel in Penelope's hand pijnlijk in haar handpalm.

Haar hele lichaam trilde en ze wenste wanhopig dat iemand, wie dan ook, zou komen om haar te redden.

Nooit had ze meer gewild dat Kelvin aan haar zijde was dan op dit moment.

"Kom niet dichterbij! Als je dat doet, maak ik mezelf hier en nu af!"

Penelope drukte de tegel tegen haar eigen nek, haar lichaam trilde van angst, de lucht om haar heen was dik van misselijkmakende spanning.

Audrey barstte in lachen uit om haar acties.

"Ga je gang en sterf dan, dan hoef ik het niet zelf te doen! Maar Penelope, heb je echt het lef om jezelf te doden?"

Penelope's gezicht was asgrauw, haar ogen vulden zich langzaam met wanhoop.

Ze kon nog niet sterven.

Haar ouders wachtten nog op haar.

Haar kracht gaf het op en de tegel viel op de grond. Een traan gleed over haar wang.

Net toen de mannen haar bijna bereikten, werd de deur plotseling ingetrapt.

"Stop!"

Kelvin stond in de deuropening, schreeuwend terwijl hij snel naderde.

Penelope keek naar hem op, haar gespannen lichaam ontspande zich onmiddellijk, overweldigd door opluchting en snikkend.

"Kelvin, je bent eindelijk gekomen."

Kelvin stak zijn hand uit, zijn ogen gevuld met nauwelijks beheersbare woede.

Ze behoorde tot hem, en als ze zou sterven, zou het alleen door zijn hand zijn.

"Kun je staan?"

Penelope schudde haar hoofd, zag er onverzorgd uit met tranen en zweet dat zich mengde op haar gezicht, haar haar plakte aan haar huid.

Ze probeerde zijn hand te pakken, maar haar benen waren te zwak om haar te ondersteunen.

Kelvin zuchtte en pakte haar hand, trok haar omhoog en legde zijn jas over haar schouders.

Penelope voelde eindelijk een vleugje veiligheid.

Haar lichaam bleef trillen van angst en ze klemde de jas stevig vast, fluisterend, "Dank je."

"Penelope, dit is wat er gebeurt als je buiten mijn bescherming treedt."

Kelvin's toon was hard, gevuld met een strenge waarschuwing.

Penelope boog haar hoofd, een stille traan viel.

Kelvin wilde haar straffen, maar hij wilde niet dat iemand anders dat deed.

Geen wonder dat hij haar niet meteen was komen redden; het was zijn manier om haar te straffen voor het proberen te ontsnappen.

Audrey stapte snel naar voren.

"Kelvin, het is haar schuld. Ze durfde water op me te gooien. Kijk naar mijn jurk! Ik wilde haar alleen een kleine les leren, en ze is niet eens gewond geraakt."

Audrey probeerde een goed excuus voor zichzelf te vinden.

Maar toen ze naar haar jurk keek, verloor ze haar momentum.

Haar jurk was allang opgedroogd.

Kelvin, geïrriteerd door Audrey's poging om dichtbij te komen, duwde haar weg.

"Een les? Audrey, ben je vergeten wat je plaats is?"

Audrey, vernederd, weigerde nog steeds op te geven.

Ze stampte met haar voet, tranen welden op.

"Kelvin, waarom verdedig je haar? Ik ben je verloofde! Waarom?"

"Waarom? Omdat ze mijn vrouw is. Als je het een kleine les noemt, hoe zou je het vinden als ik je dezelfde les geef?"

Audrey's gezicht werd lijkbleek. Waarom? Waarom erkende Kelvin Penelope als zijn vrouw? Penelope was niets vergeleken met haar!

"Kelvin, hoe kun je dat zeggen?"

Audrey beet op haar lip, keek gekwetst en wees woedend naar Penelope.

"Heeft zij iets tegen je gezegd? Ik kom uit de familie Jones, en mevrouw Andrews was het hiermee eens!"

"De familie Jones betekent niets, en Lily ook niet!"

Kelvin's koude blik was als een mes, waardoor iedereen huiverde.

"Kelvin."

"Audrey, ik moet je een lesje leren namens je vader. Je hebt een maand huisarrest, en wat Lily betreft..."

Kelvin pauzeerde, "Zeg haar dat ze dit jaar geen zakgeld krijgt."

Audrey's lippen trilden, en ze keek ongelovig omhoog, "Kelvin, je kunt dit niet doen!"

"Oh? Wil je echt dat de familie Jones hier verdwijnt?"

Audrey's hand viel, ze verzette zich niet langer, maar haar ogen waren gevuld met haat terwijl ze naar Penelope keek, alsof zij de oorzaak van dit alles was.

Kelvin sleepte Penelope mee naar buiten. Hij gaf er niet om of hij haar pijn deed in het proces.

Eenmaal in de auto gooide Kelvin een deken naar haar. De warmte van de auto kalmeerde langzaam haar angst. Penelope's spanning begon te verminderen.

Ze keek naar het bloed op haar handpalm en gaf de jas terug aan hem.

"Sorry, ik heb je jas vies gemaakt."

"Nu verontschuldigen? Is het niet een beetje laat?"

Penelope reageerde niet, maar ze wist het in haar hart. Als het niet voor Kelvin was, zou ze niet in zo'n ellendige toestand zijn. Ze zou niet het doelwit zijn.

De sfeer in de auto werd weer kil. Kelvin was ontevreden over haar reactie. Hij greep haar pols en drukte op haar wond.

"Penelope, onthoud, alleen ik kan je kwellen."

Penelope's gezicht verbleekte van de pijn, zweet parelde op haar voorhoofd. Ze had genoeg van dit leven. Ze kon haar emoties niet langer beheersen en keek op, haar tanden op elkaar klemmend.

"Je bent te ver gegaan. Is dit allemaal niet vanwege jou? Waarom moet ik lijden?"

"Waarom?" Kelvin lachte kil, trok haar dichterbij aan haar pols. Er was geen liefde in hun ogen, alleen eindeloze kilte.

"Omdat je me iets verschuldigd bent, Penelope. Jouw familie Cooper is me iets verschuldigd!"

Penelope wist dat het niet uitmaakte hoeveel ze uitlegde, het zou niet uitmaken. Kelvin geloofde alleen wat hij wilde geloven. Hij wilde de waarheid niet ontdekken; hij wilde alleen wraak.

Penelope's ogen werden rood, haar handen balden zich tot vuisten. Ze wilde plotseling al haar opgekropte frustratie en pijn loslaten.

In een plotselinge beweging beet Penelope hard in Kelvin's arm, haar tanden zinkend in zijn vlees. Kelvin toonde geen emotie, fronste slechts lichtjes in het begin, liet Penelope haar woede uiten.

Toen ze klaar was, keek Kelvin naar de bijtmark op zijn arm en schudde zijn hand, zijn stem koud, "Ben je klaar?"

Penelope ontmoette zijn blik, kwam eindelijk terug in de realiteit, haar lichaam trillend. Nu was ze echt bang, kroop in elkaar en boog haar hoofd in stilte.

"Wil je sterven?" Kelvin's glimlach was als die van een slang, zijn hand reikend. Zijn hand wikkelde zich om Penelope's nek, zachtjes streelend. Haar nek was zo delicaat dat een lichte kneep het gemakkelijk kon breken.