♥ Hoofdstuk 3 ♥
10:50 ''Horizon Penitentiaire - Zephyria''
Aurelia Dusk.
Nadat we onze dienbladen met eten hadden opgehaald, als je het al eten kunt noemen, liepen we naar een grote lege tafel, waar we naast elkaar gingen zitten.
"Maak je geen zorgen over het eten; het ziet er misschien vreselijk uit, maar het smaakt goed," zei ze geruststellend met een glimlach terwijl ze ging zitten.
Met een mengeling van achterdocht en nieuwsgierigheid begon ik te eten, terwijl ik haar hetzelfde zag doen. Het gerecht voor me leek op een vreemde soep, maar ik gaf het een kans omdat mijn maag knorde van de honger. Tot mijn verbazing was het niet slecht. Misschien was het zelfs goed.
Ze keek me geamuseerd aan terwijl ik het probeerde.
"Aan je gezicht te zien, lijkt het erop dat je het lekker vindt." Ze lachte, en ik kon niet anders dan glimlachen.
"Het is best goed." antwoordde ik, opgelucht dat het niet oneetbaar was.
We vervolgden onze maaltijd in stilte, maar al snel werd de kantine overspoeld door de andere gevangenen, die luidruchtig naderden. Zij leek kalm, alsof ze gewend was aan de drukte. Voor mij echter was elke blik een potentiële bedreiging.
''Het werd tijd dat ze kwamen.'' merkte ze nonchalant op, terwijl ik probeerde mijn zenuwen onder controle te houden.
Ik ben hier het nieuwe meisje, en deze realiteit begon zwaar op me te drukken.
"Nou, ik geef je één advies: kijk de andere gevangenen nooit in de ogen. Ze zullen denken dat je iets met hen te maken wilt hebben.'' sprak ze met een serieuze toon, die de ernst van de situatie overbracht.
''Begrepen. Bedankt voor de waarschuwing.'' antwoordde ik, terwijl ik probeerde zelfverzekerd te klinken.
Ze knikte alleen maar, alsof ze wist dat mijn woorden de angst verborg die ik voelde.
Nadat we onze maaltijd hadden beëindigd, wees ze discreet naar een groep gevangenen aan een naburige tafel.
"Zie je die groep daar?" vroeg ze, waardoor ik mijn hoofd draaide om te kijken.
Ik knikte, nieuwsgierig om meer te weten.
''Zij zijn de nieuwe leiders van de gevangenis, tijdelijk.'' legde ze uit, terwijl ik de informatie met verbazing opnam.
''Wat bedoel je met tijdelijk?'' vroeg ik, onder de indruk van de complexiteit van de gevangenishiërarchie.
Ze nam een slok van haar sap voordat ze antwoordde, haar gelaat onthulde het gewicht van de omstandigheden.
''De leider van deze gevangenis is de duivel. Hij zit in eenzame opsluiting omdat hij een politieagent heeft vermoord.'' Haar woorden echoden in mijn gedachten en bezorgden me een rilling van angst. ''Elke keer dat hij in eenzame opsluiting zit, vechten de andere gevangenen om de nieuwe tijdelijke leider te zijn. Dus wees heel voorzichtig om hun aandacht niet te trekken. Ze houden allemaal van nieuw vlees.''
''Je houdt ervan om me bang te maken, nietwaar?'' zei ik, terwijl ik probeerde de trilling in mijn stem te verbergen.
''Nee, ik waarschuw je alleen maar hoe de zaken hier werken. De politie heeft hier geen macht. De demon ging naar eenzame opsluiting omdat hij dat wilde. Ik denk dat hij een pauze wilde; ik weet het niet. Het enige wat ik wel weet, is dat hij geen man is om mee te sollen, dus wees voorzichtig dat je niet door hem wordt gedood. Gehoorzaam, en misschien overleef je.'' antwoordde ze, haar vaste stem in contrast met de sombere sfeer van de gevangenis.
Ik haalde diep adem, terwijl ik probeerde de emoties die dreigden over te lopen onder controle te houden.
''Waarom ben jij gearresteerd?'' vroeg ze plotseling, en ik voelde een rilling over mijn rug lopen toen ik me herinnerde waarom ik hier was.
''De verdomde politie stopte een kilo marihuana in mijn schooltas en zei dat het van mij was.'' Ze lachte, maar er klonk een bittere toon in haar lach.
''Dat gebeurt altijd; in elke gevangenis is er altijd iemand die onterecht is opgesloten.'' merkte ze op.
''En jij? Waarvoor ben jij gearresteerd?" Ze keek me aan met een ernst die me deed slikken.
''Ik heb mijn vader vermoord. Hij misbruikte mijn moeder, dus ik verloor mijn verstand en doodde hem zonder enige spijt. Iets waar ik geen spijt van heb.'' Haar bekentenis was direct, zonder omwegen.
''Hoe lang zit je hier al?'' vroeg ik, terwijl ik probeerde de ongeloof in mijn stem te verbergen.
"Vorige week was het drie jaar." Ze keek me aan, haar uitdrukking een mengeling van berusting en vastberadenheid.
''Zo lang al.'' mompelde ik, niet in staat om me voor te stellen wat ze al die tijd had doorgemaakt.
''Lieve schat, iedereen hier krijgt de maximale straf, tot dertig jaar gevangenisstraf.'' legde ze uit, haar lege blik onthulde de hardheid van de realiteit waarmee ze werd geconfronteerd.
Het gesprek werd abrupt onderbroken door een onbekende stem die achter me weerklonk.
''Nou, nieuw vlees op de afdeling.'' Een onbekende vrouw naderde, haar aanwezigheid gehuld in mysterie.
Ik keek naar mijn celgenoot voor begeleiding, maar vond alleen een geamuseerde blik en een wrange glimlach op haar lippen.
''Ah, Nebula, dit is Aurelia; ze is gisteren hier in de gevangenis aangekomen.'' stelde Trix me voor, wijzend in mijn richting.
''Hm.'' Nebula bekeek me van top tot teen; haar heldere blauwe ogen leken mijn ziel te doorboren. ''Wees voorzichtig, schoonheid; je zou zomaar door iemand opgegeten kunnen worden.''
Ik voelde angst door deze duistere woorden.
''Nou, ik ga. Dag.'' Ze nam afscheid en liet ons weer alleen.
Ik keek angstig naar mijn celgenoot, die haar lach niet kon inhouden bij mijn verschrikte uitdrukking.
''Ze is jaloers op je,'' zei ze geamuseerd.
''Wat? Waarom?" vroeg ik, nog steeds perplex door mijn ontmoeting met Nebula.
Ik slikte, terwijl ik een brok in mijn keel voelde opkomen, terwijl Trix me een geamuseerde blik gaf.
''Lieverd, je bent erg naïef.'' Ze leunde over de tafel, glimlachend op een ondeugende manier. ''Je bent te mooi; je hebt zelfs Nebula's glans overschaduwd, en dat vond ze niet leuk.''
Ik voelde een golf van frustratie en wanhoop over me heen spoelen.
''W-Wat bedoel je met mooi?'' Ze rolde met haar ogen.
''Lieverd, je huid is donker, je lange haar is donker en glanzend, je hebt een prachtig lichaam waar elke vrouw jaloers op zou zijn, en het beste van alles, je hebt prachtige lichtbruine ogen. Je bent heel mooi.''
''Dus niet alleen ben ik onterecht opgesloten, maar nu is er ook nog een jonge vrouw die me haat omdat ik mooi ben. En ik loop het risico verkracht te worden. Wat een geweldig leven!'' Ik bedekte mijn gezicht met mijn handen, terwijl ik de tranen voelde opkomen.
De drang om te huilen was overweldigend.
''Oh, lieverd, wees niet zo. Ik zal je helpen; je kunt me vertrouwen.'' Ze legde haar hand op mijn schouder, wat onverwacht comfort bood.
''Hoe ga je me helpen? Als iemand probeert me aan te vallen, wat doen we dan?" Mijn stem klonk trillend, en mijn ogen waren waterig.
''Ik zal mijn best doen om je te beschermen, Aurelia. Ik mag je; je herinnert me aan hoe ik was toen ik hier voor het eerst kwam. Nebula hielp me toen, en nu is het mijn beurt om hetzelfde voor jou te doen.''
Ik slaakte een zucht van opluchting.
''Dank je.'' Een fragiele glimlach brak door op mijn lippen. ''Kun je me je naam vertellen?
Ze lachte zachtjes.
''Ik heb mijn naam lang geleden opgegeven; noem me maar Trix.'' Ik glimlachte een beetje zwakjes.
''Goed, Trix.
''Laten we onze dienbladen wegbrengen; ik zal je uitleggen wat we moeten doen.
''In orde.
We stonden op, met onze dienbladen in de hand, en ik volgde haar. Terwijl ik door de kantine liep, voelde ik zware ogen op me gericht, vooral van die zwarte man die zei dat ik van hem zou zijn. Hij glimlachte op een verontrustende manier.
"Waarom blijft die kerel naar me staren?" vroeg ik nerveus aan Trix.
''Hij staat hier bekend als de beul. Hij houdt altijd de nieuwe meisjes in de gaten. Hij neukt alle nieuwe meisjes, en als hij het leuk vindt, ben je van hem, exclusief.''
Mijn hele lichaam verstijfde van angst.
''Hoe weet je dat?'' Mijn stem kwam uit als een trillende fluistering.
''Ik heb in de schoenen van veel meisjes hier gestaan. En ik ben dankbaar dat ik niet van hem was.'' Ze lachte donker. ''Ik wil van niemand zijn, maar soms hebben we geen keuze.''
''Waarom niet?'' vroeg ik, verward.
''Omdat ik wil leven.'' Haar uitdrukking was serieus. ''Aurelia, je hebt gemerkt dat er hier niet veel jonge vrouwen zijn, toch?
''Ja.'' Ik knikte, begrijpend.
''Ze zijn allemaal vermoord omdat ze de andere gevangenen ongehoorzaamden. Mijn vrienden en ik leven omdat we gehoorzaamden. Je moet je trots loslaten; niemand heeft hier opties.'' Haar ogen gaven een serieuze waarschuwing. ''Ik zeg dit voor je eigen bestwil.''
Ik knikte, niet in staat om nog meer woorden te articuleren. We gaven onze dienbladen af, en ze trok me de kantine uit.
''Iedereen werkt hier, behalve de demon en de nebula,'' legde ze uit. ''Er is van alles, van de keuken tot de wasserij.
"En jij?" vroeg ik.
''Ik geef de voorkeur aan het wassen van kleren. In de badkamer loop je het risico aangevallen te worden. Het is mij overkomen.'' Haar toon was kalm, maar het verhaal was angstaanjagend.
"Ben je in orde?" vroeg ik, bezorgd.
''Ja, alleen wat pijn.'' Ze haalde haar schouders op. ''We hebben een ziekenboeg, maar die is gebrekkig.
Hoe kon iemand zo kalm zijn? Je moet hier zoveel hebben meegemaakt dat je gewend bent geraakt aan deze onmenselijke behandeling.
Moge God me helpen op deze plek.