♥ PROLOOG ♥
22:40 - Gouden Horizon. - Zephyria.
Aurelia Dusk.
Ik sloot mijn boek met een geïrriteerde zucht, mijn trillende vingers markeerden het versnelde ritme van mijn hart. Ik wist dat ik weer te laat was. Haastig stond ik op, verzamelde mijn spullen terwijl een mengeling van woede en bezorgdheid in me opborrelde. In de stad waar ik woon, stond Zephyria er niet om bekend vriendelijk te zijn 's nachts, vooral niet voor een jonge vrouw alleen.
"Verdomme!" vloekte ik gefrustreerd en geïrriteerd. "Ik mis altijd die verdomde bus! Waarom moet ik me zo verliezen in dat boek? Verdomme!"
Terwijl ik door de lege gangen van de bibliotheek rende, weerklonken mijn voetstappen als een constante herinnering aan mijn race tegen de klok. Ik vervloekte mezelf stilletjes omdat ik zo stom was geweest, terwijl ik dacht aan de recente berichten over overvallen en geweld die de straten van Zephyria teisterden. Het was niet veilig om op dit uur van de nacht buiten te zijn, en ik haatte het gevoel van kwetsbaarheid dat me vergezelde tijdens mijn nachtelijke wandelingen.
Ik zal me nooit veilig voelen in deze rotstad!
Bij het bereiken van de uitgang van de bibliotheek sloeg de koude nachtelijke lucht me als een klap in het gezicht, en ik trok mijn jas strakker om me heen, vervloekend mijn eigen dwaasheid omdat ik zo gefocust was op mijn studie. Het gebeurde de laatste tijd vaak, ik liep altijd het risico om vermoord of beroofd te worden.
"Verdomme!" mompelde ik terwijl ik de laatste bus die ik kon nemen zag wegrijden. Ik wist dat er geen tijd meer was om hem te halen. "Shit! Klootzak! Je bent een idioot, Aurelia."
Ik vervloekte mezelf gefrustreerd, voelde de hulpeloosheid zich vermengen met mijn woede terwijl ik me erbij neerlegde dat ik weer naar huis zou moeten lopen. Ik slaakte een diepe zucht en begon mijn weg te volgen door de donkere straten van Zephyria, terwijl mijn hart bonkte in mijn borst en ik mezelf dwong waakzaam te blijven voor de verborgen gevaren die in de duisternis loerden.
Het eerste wat je moet doen, is nooit je waakzaamheid laten verslappen in deze stad.
Ik was bijna thuis toen ik de rood-blauwe lichten van een politieauto achter me zag flitsen. Mijn maag draaide zich nerveus om terwijl ik de auto zag naderen, en toen, met een korte sirene, stopte de auto naast me. Ik slikte moeizaam, voelde een rilling over mijn rug lopen.
"Stop daar, nu!" riep de agent, zijn stem doordrenkt van autoriteit en ruwheid.
Zonder aarzelen gehoorzaamde ik zijn bevelen, mijn hart racend terwijl ik naar de muur liep. Hij stapte uit de auto met een strenge uitdrukking, zijn ogen vol achterdocht op mij gericht.
"Wat doe je zo laat nog buiten?" vroeg hij, zijn stem ruw en wantrouwend.
"Ik ben op weg naar huis na een lange tijd in de universiteitsbibliotheek waar ik deel van uitmaak, meneer. Ik wil gewoon snel naar huis." antwoordde ik, terwijl ik probeerde mijn stem stevig te houden ondanks de groeiende angst in mij.
Er gaan altijd geruchten dat de politie drugs in de tassen van mensen stopt en hen naar de gevangenis brengt. Ik hoop echt dat het alleen maar geruchten zijn, in godsnaam.
De agent rolde met zijn ogen alsof hij geen woord van me geloofde. Met een snelle beweging rukte hij mijn rugzak van mijn schouders en begon er onceremonieel doorheen te rommelen.
"Leg je handen achter je rug en draai je om terwijl ik je spullen controleer." Ik slikte moeizaam, voelde dat er iets ergs zou gebeuren als ik me omdraaide, maar ik kon hem niet ongehoorzaam zijn.
Ik stond met mijn rug naar hem toe terwijl hij mijn spullen controleerde.
"Wat is dit?" gromde hij, terwijl hij een klein pakje marihuana uit mijn rugzak haalde en het voor me hield.
Mijn ogen werden groot van schok terwijl ik hulpeloos toekeek.
Mijn hart zonk in wanhoop toen ik besefte wat hij had gedaan. Het was een val, een wrede leugen.
"Alsjeblieft, ik zweer dat ik geen marihuana gebruik, ik weet niet hoe dit in mijn rugzak is gekomen!" smeekte ik, mijn woorden kwamen eruit in een stroom van wanhoop. "Ik heb niets verkeerd gedaan, ik zweer het!"
Hij heeft dit mij aangedaan!
De agent gaf me alleen een sceptische blik, zijn lippen strak in een harde lijn.
"Spaar me je leugens," antwoordde hij koud, volledig mijn smeekbede negerend. "Je gaat mee naar het bureau, en daar zullen we de hele waarheid achterhalen."
Ik was in shock toen hij me zonder pardon in de boeien sloeg en naar de auto bracht, zijn blik van minachting sneed door me heen als een scherpe mes. Terwijl we naar het bureau werden gebracht, was ik doodsbang, gefrustreerd en hulpeloos tegenover het brute onrecht dat mij werd aangedaan. Het enige wat ik kon doen was wachten en bidden dat gerechtigheid de waarheid zou achterhalen.
Met mijn handen op mijn rug werd ik plotseling bruut uit de politieauto getrokken. De agent hield mijn arm stevig vast, zijn gezicht vertrokken van walging.
"Uit de auto, tuig!" gromde hij, terwijl hij me naar de ingang van het Horizon Politiecentrum duwde.
Mijn voeten sleepten over de grond terwijl ik probeerde het tempo van de agent bij te houden. Mijn hart bonkte hard in mijn borst, een mengeling van angst en verontwaardiging borrelde in me op.
"Alsjeblieft, ik ben geen crimineel!" smeekte ik, mijn woorden werden overstemd door het lawaai om me heen. "Jullie maken een vergissing!"
De agent lachte alleen maar spottend, zijn uitdrukking onbewogen terwijl hij me het politiebureau binnenleidde. Het Horizon Politiecentrum torende imposant voor ons op, een donkere vesting van autoriteit en controle.
Ik voelde me klein en kwetsbaar in contrast met de grootsheid van het gebouw, mijn gedachten tolden door het onrecht van de situatie. Ik hoorde hier niet thuis, ik verdiende het niet om als een crimineel behandeld te worden. Maar ondanks mijn protesten wist ik dat ik gedwongen zou worden het rechtssysteem onder ogen te zien dat me nu opslokte.
Ik werd met geweld het kantoor van de chef ingeduwd, mijn hart bonkte in mijn borst terwijl ik om me heen keek, me omringd voelend door autoriteit en wanhoop. De agent die me begeleidde duwde me met een snelle beweging voor de chef.
"Chef, ik vond deze met marihuana in haar rugzak," zei hij, zijn stem druipend van minachting.
Ik keek naar de chef, mijn hart zonk nog dieper toen ik de cynische glimlach op zijn gezicht zag.
"Alsjeblieft, ik zweer dat ik dit niet heb gedaan!" smeekte ik opnieuw, mijn woorden kwamen eruit in een wanhopige mix van angst en wanhoop. "Het was de agent, hij heeft de marihuana in mijn rugzak gestopt!" Ik vertel de waarheid, hopend dat hij me zou geloven.
De chef lachte alleen maar, een koude en snijdende lach die weerklonk in de gespannen stilte van het kantoor.
"Hoe vaak heb ik dat verhaal al gehoord, meisje?" zei hij, zijn stem hard en onbuigzaam. "Velen zeggen hetzelfde. Maar het bewijs spreekt voor zich."
Mijn benen trilden onder me terwijl ik de tranen van frustratie en onrechtvaardigheid probeerde tegen te houden. Ik wist dat ik geen manier had om mijn onschuld te bewijzen, niet tegen een systeem dat zo vastbesloten leek om me te veroordelen.
Met een handgebaar gaf de chef het definitieve oordeel.
"Breng haar naar de Horizon Gevangenis. Daar zal ze haar lesje leren om nooit meer drugs te gebruiken."
De lucht werd zwaar om me heen toen ik de woorden van de agent hoorde, en wanhoop greep me vast. Ik schreeuwde, smeekte met al mijn kracht om niet naar die helse gevangenis te worden gebracht.
"Alsjeblieft, ik kan daar niet heen!" Mijn woorden kwamen eruit in een snik van wanhoop. "Ik smeek je, heb genade!"
Maar de agent lachte alleen maar, zijn lach scherp als een mes dat door mijn al verscheurde hart sneed.
"Als je daar niet heen wilde, had je deze misdaad niet moeten begaan," zei hij met een wrede glimlach.
Tranen stroomden over mijn gezicht, mijn stem werd een kreet van pure pijn terwijl ik bruut naar mijn sombere lot werd gesleept. Ik wist wat me te wachten stond in die gevangenis, een wetteloze plek waar chaos heerste en de menselijkheid was verlaten aan zijn eigen wreedheid.
Paniek greep me vast toen ik besefte dat ik op het punt stond de buik van de hel binnen te gaan. Ik wist dat er eenmaal binnen geen hoop meer was, geen gerechtigheid. Het was de plek waar de wanhopigen nog wanhopiger werden, waar de wet slechts een verre herinnering was.
En terwijl ik in de afgrond van de duisternis werd gesleept, omhulde het gevoel van hulpeloosheid me als een lijkwade, aankondigend het begin van mijn kwelling in de Horizon Gevangenis.