Hoofdstuk 2
Alora's POV
Mijn zus Sarah hield ervan om me te kwellen, me te plagen met de dingen die ze met me zou doen. Ze had geen plannen om me te laten vertrekken en in vrede te laten leven. Ze had een vriend, de jongste zoon van de Beta van onze roedel. Ze had me al verteld dat zodra ze met Matt gepaard is, ze een manier zal vinden om me uit de roedel te verbannen en als een verstoteling te verklaren. Dit zodat ze me kan doden, of laten doden. Ze zei dat het alleen maar juist was om de beschamende donkere vlek die ik was uit hun leven te verwijderen.
Sarah weet niet dat we van een zeer gerespecteerde bloedlijn komen, niet dat ze dat zou willen claimen. Ik heb ook ontdekt waar mijn kleuring mogelijk vandaan komt. Ik ben de dubbelganger van de eerste van onze voorouders, Luna Heartsong. Ze was een Alpha-krijger, ze stond bekend als een van de sterkste en felste wolven uit onze geschiedenis. Mijn familie zou elke relatie met haar willen ontkennen vanwege haar huid-, haar- en oogkleur. Ik kon nog steeds niet achterhalen waarom dit zo belangrijk voor hen was, geen enkele andere Clan gaf er zoveel om als zij.
Ik dwong mezelf om de deprimerende gedachten van me af te schudden en begon na te denken over de dag die voor me lag. Ik was achttien geworden tijdens de vierdaagse pauze, wat me enigszins enthousiast maakte voor vandaag. Misschien zou ik vandaag mijn partner kunnen ontmoeten. Xena is ook opgewonden. Waarschijnlijk nog meer dan ik.
Oh, ik weet dat ik meer opgewonden ben, merkt ze op.
"Waarom is dat?" vraag ik plagerig.
Omdat onze partner van ons zal houden, we zullen iemand hebben die ons waardeert voor wie we echt zijn, zegt ze opgewonden.
"Dat hopen we tenminste, het zou fijn zijn als onze partner ons accepteert. Het verstoppen, met het eindexamen in zicht, is vermoeiend geworden. School eindigt officieel over twee weken. De universiteitstentamens zijn al afgenomen, alleen de examens van de middelbare school zijn nog over."
Examens, nog meer examens, hoe lang gaan ze duren, ik zou liever rennen, mopperde ze.
"Alleen de eerste drie dagen van deze week, daarna is de laatste anderhalve week vol onzin, we gaan vanavond nog rennen," zeg ik sussend.
Wanneer stoppen we met het verbergen van alles wat je hebt bereikt voor je familie, eist ze.
"Op het moment dat de inkt droog is op mijn diploma's en ik mijn licentie in handen heb en een sleutel van mijn eigen appartement. De Alpha heeft een suite van kamers in het roedelhuis die hij me gaat toewijzen zodra ik afstudeer," vertel ik haar, en dan "Hoewel... ik misschien niet eens zo lang wacht."
De Alpha respecteert je echt, je bent als de dochter die hij nooit heeft gehad, herinnert ze me.
"Ja, de Alpha heeft alleen twee zonen. Zijn oudste zal onze volgende Alpha van de roedel worden. Hij rondt zijn laatste Alpha-training af en zou deze zomer terug moeten komen," is mijn antwoord.
Ik hoop dat hij nog steeds aardig voor ons is als hij terugkomt om de positie van zijn vader over te nemen, zegt ze.
"Ik was bijna verdronken op de dag dat we elkaar ontmoetten. Toen hij me vond aan de kant van de rivier, bedekt met modder en bloed, was ik nog een pup, hij was een tienerwolf. Hij hielp zijn vader om me te redden en hielp zijn moeder om me weer gezond te krijgen. Hij was altijd beschermend over me daarna, en over jou, nadat je bij me kwam. Toen we eenmaal konden veranderen, hield zijn wolf ons in de gaten wanneer we met hem renden. Ik weet zeker dat hij nog steeds aardig voor ons zal zijn als hij thuiskomt," verzeker ik haar.
Ik begin te mijmeren over de herinnering aan die dag, de dag dat ik hem ontmoette, dezelfde dag dat Sarah probeerde me te verdrinken. Het had een week geregend, stortbui na stortbui voordat we eindelijk een zonnige dag kregen. Een van onze buren had me wat gebruikte kleding gegeven, en er was deze jurk.
Het was een eenvoudige jurk, wit met blauwe bloemen en ging net voorbij mijn knieën. Mijn zus had geprobeerd hem te dragen, maar hij was te klein voor haar. Ik had hem bewaard voor die dag. We waren naar de roedelpicknick gegaan, een viering van het einde van de winter en het begin van de lente.
De problemen begonnen omdat iedereen opmerkte hoe mooi ik eruitzag in die jurk. Mijn haar in twee Franse vlechten aan weerszijden van mijn gezicht. Ze zeiden hoe mooi mijn huidskleur was naast de kleur, hoe het mijn ogen zo mooi deed uitkomen.
Wat mijn zus betreft, zij droeg een lichtroze jurk, net als al haar andere jurken, dus terwijl zij een "Je ziet er leuk uit, zoals altijd lieverd" kreeg, werd ze steeds bozer door alle complimenten die ik kreeg. Ze ging naar onze ouders en vertelde hen dat ik een publieke scène maakte voor de roedel, aandacht trok. Mijn ouders kwamen toen naar ons toe en stonden dichtbij, maar nog steeds op een afstand, van de groep wolven die me complimenteerden over hoe mooi ik was.
Ze hadden alles gecomplimenteerd wat mijn familie en Clan aan mij haatten, wat alles was. Ze hadden me altijd verteld dat ik lelijk was, en dat ik een donkere vergissing was, omdat ik niet bleek was, mijn haar niet blond was, mijn ogen niet blauw waren. Ik was de smet op de familie, de schandvlek van imperfectie in de Clan, en die wolven op de picknick hadden al die kenmerken als mooi geprezen. Mijn ouders waren woedend geweest.
Ze konden me niet zomaar publiekelijk wegsleuren, dat zou te veel ophef veroorzaken. Het zou slecht zijn voor hun imago, het imago van de Clan. In plaats daarvan stuurden ze mijn zus om me te halen. Ze had mijn arm stevig en pijnlijk vastgegrepen en zei: "Mama en papa zoeken je" met een vrolijke kinderlijke stem. Dus de volwassenen hadden ons gedag gezegd en me overgelaten aan de genade van mijn ouders.
Genade... als ze die echt hadden gehad, had mijn moeder me geslagen zodra ze de kans kreeg. "Ondankbare ellendeling, hoe durf je je zus te kleineren, hoe durf je zo in het openbaar te verschijnen, je bent een schande voor deze familie, je lelijke kind, een vlek die ik bij je geboorte had moeten verdrinken, ga naar huis! NU!" had ze het laatste woord geschreeuwd.
Terwijl ik naar huis liep, beschaamd, mijn wang rood van de afdruk van haar hand en tranen over mijn gezicht, omringden mijn zus en haar vrienden me. "Dat krijg je ervan als je probeert mij te overtreffen, waardeloze ellendeling," siste Sarah.
"Ze vonden de jurk gewoon mooi, ik deed het niet expres," ik had gehoopt dat ze het zou begrijpen en me niet zou straffen, hoe fout had ik het.
"Die jurk is een doorn in het oog," had Agatha gezegd.
"Ja, laten we daar iets aan doen," zei Lauren.
"Ja, laten we er vanaf komen," stelde Beatrice voor.
"Je hebt gelijk, dat zou het beter maken... maar is het genoeg?" Sarah's toon had mijn buik doen samentrekken, angst had de overhand genomen.
Toen keek ze naar de gezwollen rivier achter me en de modderige oever.
"Ik weet wat ik ga doen, wat dacht je van een zwempartijtje, kleine zus," zei ze met een gemene grijns op haar gezicht.
Ze reikte uit en greep me, toen begon ze me te slepen. Ik had mijn voeten in de grond gegraven om te voorkomen dat ze me verder sleepte. Haar nagels hadden in mijn huid gebeten, bloed trekkend.
Het deed pijn en ik huilde van de pijn. Het bloed had mijn arm glibberig gemaakt, en ik kon haar greep op me breken. Ik draaide me om en rende weg van de rivier, maar haar vrienden sprongen op me voordat ik ver kon komen.
Lauren en Beatrice grepen me bij mijn voeten en trokken me terug naar de rivier. Agatha en Sarah probeerden mijn handen te pakken, maar ik sloeg en krabde, Sarah had nu bloed over haar wang lopen en was woedend, "Dit beter niet littekens achterlaten, kleine freak, ik ga je verdrinken, trut!" schreeuwde ze.
Ze tilden me van de grond, Sarah sloeg me zo hard dat mijn oren suisden. Ik was duizelig, mijn zicht wazig van de tranen, toen ze me eindelijk van de oever konden gooien en in de woeste rivier. Ik ging onder, de rivier slingerde me keer op keer terwijl ik vocht om boven te komen, alleen om te kunnen happen naar adem voordat ik weer door de stroming naar beneden werd getrokken. Ik begon naar de oever te werken.
Het water sloeg me keer op keer tegen de rotsen en rivierpuin. Uiteindelijk greep ik een tak en hield me vast om te voorkomen dat de rivier me weer meenam, hijgend, proberend mijn adem terug te krijgen, maar ik was gehavend en zwak.
Bevend, maar vastberaden, gebruikte ik de tak om naar de rand van een steile en modderige oever te komen. Klevend aan de tak begon ik mezelf omhoog te klauwen, modder en vuil bedekten me terwijl ik mezelf eindelijk omhoog en uit de rivier trok. Ik was daar aan de rand van de rivier in de modder ineengezakt en flauwviel.
Ik kwam bij toen iemand mijn schouder aanraakte en me omdraaide, ik rook wolf.
"Wat is er met jou gebeurd, kleintje?" vroeg een jonge stem.
"Zoon, wat doe je in de modder, kom hier." eiste een oudere stem.
"Pap, hier ligt een klein meisje, ze is bedekt met bloed en modder en ze is doorweekt," zei de jonge stem.
"WAT!" hoorde ik geschreeuwd, toen was er gerommel, de voeten stopten aan mijn andere kant, toen knielde hij ook in de modder. "Waarom zou een pup hier zo zijn?" hoorde ik hem vragen met een stem vol afschuw.