2
Toen we terugkeerden naar onze schuilplaats, een grot verborgen in het dichte bos, stond de maan hoog aan de hemel.
"Geen jacht meer overdag. We zijn te zichtbaar. Een roedelwolf had ons kunnen vinden. We zijn niet ver van de dichtstbijzijnde roedelgrens," zei Nox terwijl hij twee konijnen boven een klein vuurtje roosterde.
"Akkoord. Ik begrijp het niet. We hebben kilometers afgelegd en honderden rovers gedood, en we zijn geen stap dichter bij een antwoord dan toen we begonnen," zei ik terwijl ik door de grot ijsbeerde.
"Maak je geen zorgen, Nyx. We komen er wel uit. We stoppen niet totdat we antwoorden hebben," stelde hij gerust terwijl hij kookte.
"Ik denk dat we morgenavond moeten vertrekken. Ik kan het gevoel niet van me afschudden dat er iemand anders was. Ze zullen ons snel zoeken," legde ik uit.
"Ik heb onze tassen en mantels al klaargemaakt voor de reis. We blijven naar het zuiden trekken. Geen jacht morgen, Nyx. Ik meen het," zei hij terwijl hij het eten van het vuur haalde.
"Oké," zei ik met een zucht.
"Geef me je woord," eiste hij.
Ik rolde met mijn ogen.
"Ik zweer bij de maangodin dat ik morgen geen rover zal doden," zwoer ik met mijn rechterhand omhoog.
Hij klopte op de plek naast hem, en ik voegde me bij hem bij het vuur.
"Ik haal morgenochtend water voor de reis," zei hij terwijl hij zijn konijn verslond.
"Vind ook wat manieren terwijl je bezig bent," zei ik terwijl ik een stukje van hem afschoof.
Hij glimlachte naar me en liet een mond vol eten zien voordat hij terugkeerde naar zijn maaltijd.
"Ik heb betere vrienden nodig," mompelde ik.
"Ik ben je enige vriend," kaatste hij snel terug.
Ik gooide een bot naar zijn hoofd voordat ik de maaltijd in comfortabele stilte afmaakte. We doofden het vuur, en ik nam de eerste wacht terwijl hij sliep. De nacht was stil en zonder incidenten.
Ik werd wakker in een lege grot en een met roet gevulde vuurplaats. Ik vlocht snel mijn krullen en pakte onze schuilplaats in, waarbij ik ervoor zorgde dat er geen sporen van onze aanwezigheid achterbleven. Ik gluurde uit de grot en merkte dat het later was dan ik dacht. Nox had al terug moeten zijn. Ik keerde terug naar mijn tas en stond op het punt mijn dolk te pakken toen Enyo jammerde.
"We moeten hem vinden," legde ik uit.
"Geen zilver meer," eiste ze.
Ik rolde met mijn ogen.
"Alsjeblieft, Calista," smeekte ze.
"Goed, goed. Masker onze geur," gaf ik toe.
Ik pakte mijn zwarte mantel en draaide hem binnenstebuiten, waardoor een bosgroene kapmantel tevoorschijn kwam. Ik trok de goedgemaakte mantel aan, trok de kap naar voren en verliet onze schuilplaats. Ik volgde zijn geur in de schaduwen kilometers lang, voorzichtig om geen geluid te maken. Na een uur begon ik stemmen te horen bij het stromende water in de buurt. Ik hurkte laag in de struiken en gluurde naar buiten. Nox stond links van me, onze veldflessen aan zijn voeten, en een man met vuilblond haar stond rechts van hem.
"Ik vraag het je nog een keer. Wat doe je hier, rover?" eiste de man.
"Gewoon op doorreis. Dat is geen misdaad," zei Nox met een grijns.
"Jouw bestaan is een misdaad," spuugde de man met venijn.
"Elk zijn eigen," haalde Nox zijn schouders op, "nu, als je me wilt excuseren."
De man begon dichter naar Nox toe te lopen.
"Je gaat nergens heen. De Nacht Fang Roedel beschermt dit land," kondigde de man aan.
"Jouw roedel beschermt roversland?" vroeg Nox terwijl hij langzaam om de man heen cirkelde.
"Maak je klaar," zei ik tegen Enyo terwijl ze haar vacht opzette, en ik voorzichtig mijn mantel verwijderde.
"Rovers bezitten niets," verklaarde de man terwijl hij naar Nox toesprong en veranderde in een gouden wolf.
Nox ontmoette hem snel met zijn chocoladebruine wolf. Hoektanden en klauwen waren slechts flitsen terwijl de wolven botsten en elkaar fel aanvielen. De wolven braken slechts seconden uit elkaar voordat ze opnieuw aanvielen. Nox had de overhand. Een andere wolf dichtbij huilde, wat Nox een fractie van een seconde afleidde en de roedelwolf een opening gaf. De gouden wolf klemde zich agressief vast aan zijn schouder. Nox begon hem af te vechten en scheurde in zijn buik. Terwijl de gouden wolf zich losmaakte van Nox, schoot een rode wolf uit de struiken, gericht op Nox. Ik sprong in actie en veranderde onmiddellijk in mijn gitzwarte wolf. Enyo stormde met bliksemsnelheid op de rode wolf af en raakte de zijkant van de wolf. De rode wolf rolde opzij maar stond snel weer op zijn poten. Enyo liet een moorddadige grom horen terwijl ze Nox' rug beschermde en haar scherpe hoektanden liet zien. De rode wolf toonde een fractie van een seconde angst voordat hij naar ons toe sloop. Beide wolven lanceerden onmiddellijk gecoördineerde aanvallen, in een poging ons te splitsen. Ze waren echter niet voorbereid op ons, alleen anticiperend op een gevecht tegen doorgedraaide rovers. We pareerden elke aanval en dekten elkaar wanneer een van ons in een compromitterende positie was. We vochten als goed geoliede, meedogenloze machines.
Enyo drukte de rode wolf tegen de grond met zijn nek in haar bek. De rode wolf jammerde terwijl Enyo wachtte om de genadeslag te geven, haar blik gericht op de gouden wolf voor een antwoord op zijn lot. Nox cirkelde om de gouden wolf terwijl deze eindelijk het gejammer van de rode wolf hoorde. Enyo gebaarde naar Nox om zich terug te trekken naar het bos terwijl ze de gouden wolf in de gaten hield die mentaal contact maakte met de rode. Nox trok zich langzaam terug naar de boomgrens, klaar om in te grijpen als dat nodig was. De gouden wolf keek Enyo recht in de ogen terwijl hij haar zag de nek van de rode wolf langzaam loslaten, laag grommend. Enyo liet de rode wolf snel los en rende het dichte bos in, over haar schouder kijkend om er zeker van te zijn dat we niet gevolgd werden. De gouden wolf was te druk bezig met het likken van de wonden van de rode wolf om veel aandacht te besteden. Enyo greep mijn mantel terwijl ze voorbij rende, op weg naar de grot. Nox volgde dicht aan haar rechterkant.
"Zal het goed met je gaan?" vroeg ik Nox via de gedachtenlink.
"Ja, we kunnen nu niet stoppen. Hun roedel zal er snel zijn. Ik hoorde ze in de verte," antwoordde hij.
We veranderden terug naar onze menselijke vormen zodra we de grot bereikten. Er was geen tijd te verliezen. In plaats daarvan stopten we snel onze spullen in onze monden en renden terug in de richting van het gevaar. We gingen naar het zuiden en raceten snel om het Night Fang-territorium te ontvluchten. Elke rover heeft de verhalen gehoord over de gevaarlijkste roedel ten zuiden van de bergen, bekend om het martelen van zelfs andere leden die hun territorium betreden. Na dertig minuten begonnen de geluiden van talloze poten die de bosgrond raakten Enyo's oren te vullen.
"Ze zullen ons snel bereiken," zei ik tegen Nox via de gedachtenlink.
"We zullen geen genade meer tonen," antwoordde hij.
Enyo knikte, en we zetten nog meer kracht in onze poten. Al snel bereikte de eerste roedelwolf ons en lanceerde zijn eerste aanval, maar mijn wolf ontweek deze succesvol.
"Wolf of mens?" vroeg ik terwijl we door de bomen slalomden.
"Wolf. Ik zal niet zo snel genezen als ik verander. Die klootzak heeft een groot stuk uit mijn schouder gebeten," legde hij uit.
Enyo keek om zich heen en merkte de meerdere wolven op die ons begonnen te omringen.
"Showtime," zei ik enthousiast via de gedachtenlink.
Nox's wolf, Aias, knikte voordat hij zijn tas liet vallen, Enyo volgde zijn voorbeeld. We stopten allebei met rennen en dekten elkaars rug. Talloze roedelstrijders omringden ons, hun kaken klappend om ons te bespotten. Geïrriteerd door de situatie liet Enyo een woeste brul horen, waardoor de grond onder ons trilde. Sommige roedelstrijders deinsden terug terwijl anderen zich schrap zetten.
"Opschepper," zei ik tegen haar terwijl ik met mijn ogen rolde.
De eerste dappere wolf daagde Aias uit, en dat moedigde anderen aan om hetzelfde te doen. We vernietigden meedogenloos elke wolf die ons aanviel, en het bloed bedekte de aarde alsof het gras altijd rood was. Een donderend gebrul weerklonk in de verte terwijl meer wolven op ons afstormden. We liepen overal beten en krassen op, maar dat stopte ons bloedbad niet. Plotseling trokken alle overgebleven roedelwolven zich terug en omcirkelden ons. Enyo en Aias kropen dichter naar elkaar toe, klaar voor de volgende aanval. De wolven weken voor ons uiteen, en een enorme, gespierde, inktzwarte wolf liep naar voren, ons aankijkend met zijn demonisch rode ogen. We hadden gehoord van de roodogige demon Alpha, die naar verluidt door Hades zelf was gezegend. Hij doodde zonder wroeging en had nog nooit een gevecht verloren. Ik was opgewonden over de uitdaging. Zijn aura begon het kleine gebied te vullen, waardoor de mindere roedelwolven bijna onmiddellijk toegaven. Mijn wolf geeuwde. Hij gromde naar haar onbeleefdheid, klinkend als een echt beest. Ze gromde terug en plantte haar poten, zonder enige intentie om zich terug te trekken. Net toen ze op het punt stond te springen, rook ze iets vaags, maar de overweldigende geur van vers bloed dempte het snel. Ze schudde haar hoofd en herfocuste. De Alpha inspecteerde ons alsof we een puzzel waren die hij moest oplossen. De nabijgelegen bomen begonnen te ritselen, maar ik kon niet wegkijken. Enyo's vacht rees op toen we een wolf hoorden grommen naar Aias, wat hij beantwoordde met een moorddadige grom. Plotseling voelde ik iets lichts als een veer twee keer in onze nek prikken. Enyo keek om zich heen en zag niemand dichtbij. Binnen een seconde begonnen mijn aderen te branden alsof er zuur direct in werd gegoten. Een angstaanjagende herinnering begon aan de rand van mijn geest te dansen, bekend met de pijn.
"Zilver," jammerde ik tegen Enyo.
We keken snel naar Aias, die moeite had om op zijn poten te blijven staan terwijl twee kleine pijltjes uit zijn vacht staken. We draaiden ons naar de Alpha en lieten een brul vol beloften horen terwijl we naar hem hapten. Net toen we op het punt stonden aan te vallen, hoorden we Nox gedwongen terug veranderen. We stapten langzaam achteruit totdat we direct boven hem stonden, zijn trillende lichaam met vier pijltjes versierd beschermend. We voelden nog een paar prikken, en Enyo's zicht begon te verdubbelen. Ze stond rechtop en beschermde Nox, happend naar iedereen die te dichtbij kwam. Nog een paar prikken en haar poten begonnen te trillen.
"Calista, het spijt me," verontschuldigde ze zich terwijl we gedwongen terug veranderden.
Ik lag over Nox's benen, met mijn rug naar de hemel. Mijn ogen voelden als bakstenen terwijl ik vocht om bij bewustzijn te blijven. Ik kon nauwelijks de Alpha wolf onderscheiden die zich omdraaide om weg te gaan.
"Wat een trut," wist ik nog uit te brengen voordat ik het bewustzijn verloor.