Niet menselijk
Hoofdstuk 7: Avalyn's POV
Deze keer voelde ik niet alleen de trilling van zijn gegrom diep in mijn maag, mijn hart bonkte in mijn borst terwijl mijn bloed vijf keer sneller pompte.
Hij was geen mens. Dat kon ik nu wel zien. De aura die zijn wezen omhulde, bracht niets dan angst.
Ik trilde als een verlaten blad terwijl mijn ogen langzaam omhoog gingen om naar hem te gluren. De vroege ochtendzon maakte het moeilijk voor mij om hem duidelijk te zien vanuit zo'n hoek, en ik wist niet of ik daar dankbaar voor moest zijn of niet.
Mijn vader ging hebberig door de tassen en begon de munten te tellen. Het geluid van de metalen stukken die elkaar raakten, echode door de kamer.
Op een goede dag had het als een rustgevend geluid kunnen worden beschouwd, maar op dat moment klonk het verschrikkelijk. Het klonk als een doodsmachine —mijn doodsmachine.
"Je kunt haar hebben!" Kirde mijn stiefmoeder terwijl ze me naar de torenhoge man duwde.
De duw was zo plotseling dat ik mijn evenwicht verloor en naar hem toe wankelde. Hij hield me bij mijn arm vast en zijn grijze ogen daalden neer om de mijne te ontmoeten. De wereld werd stil en alleen het kloppen van mijn hart bleef over.
Mijn lichaam voelde volledig zwak en ik had kunnen flauwvallen, ware het niet voor zijn sterke greep op mijn arm.
"Heb je iets waardevols in dit huis dat je mee wilt nemen?" Zijn stem was verrassend zacht toen hij tegen me sprak.
"Nee— ik— ik heb niets..." stotterde ik terwijl de tranen in shock en angst over mijn wangen bleven stromen.
"Ik wil gewoon— ik wil gewoon niet... Alsjeblieft, neem me niet van hen weg..." snikte ik, hopend vanuit de diepte van mijn hart dat een wonder zijn hart zou raken en hij me zou laten gaan.
De dikke wenkbrauwen van de torenhoge man trokken samen terwijl hij me observeerde. "Je wilt bij deze dieren blijven?" Hij snoof en ik kon zien dat hij niet blij was met wat ik zei.
Ik wist niet waar de kracht vandaan kwam, maar ik viel aan zijn voeten en hield hem vast. "Alsjeblieft, heb genade... Neem me niet weg van mijn huis... Ik beloof dat ik een betere dochter zal zijn... Ik zal alles doen, maar neem me alsjeblieft niet weg..."
Mijn hele leven werd ik behandeld als een plaag onder mijn leeftijdsgenoten. Toch kon ik me niet voorstellen alles achter te laten en bij de weerwolven te gaan wonen —niet alleen bij hen, maar bij hun koning.
Ik had talloze verhalen gehoord van mijn stiefmoeder en enkele stadsbewoners, degenen die zich aan de kant van de weerwolven bevonden, werden nooit meer gezien. Geen van hen leefde om het verhaal te vertellen.
Ik was te jong om te sterven. Ik zou duizend klappen van mijn vader verdragen, maar ik wilde niet sterven.
"Alsjeblieft..." bleef ik jammeren aan zijn voeten.
Ik voelde hem bewegen en ik hield mijn adem in, klaar voor de impact van zijn reactie, maar het volgende wat ik voelde waren zijn handen tegen mijn huid. Hij tilde me van de grond en ik durfde niet in zijn ogen te kijken.
"Jij bent de beste dochter die iemand zich kan wensen... Zij zouden degenen moeten zijn die huilen, niet jij..." Zijn stem galmde door de kamer van woede, maar het was niet op mij gericht, hij staarde woedend naar mijn ouders achter ons.
Ze schonken geen aandacht aan mijn tranen. Ze waren gefocust op het tellen van hun munten in zo'n roes, iemand die de loterij had gewonnen, kon niet gelukkiger zijn.
"Nu, heb je iets waardevols, want dit huis dat je nu ziet, zal over een paar minuten niet meer bestaan," fluisterde hij het laatste stukje tegen mij en ik slikte mijn speeksel door.
Ik realiseerde me dat de transactie voltooid was en er geen weg terug meer was. Mijn tranen konden me niet helpen, zelfs niet als ik een rivier huilde.
"Ik—ik heb niets daarbinnen..." piepte ik en hij knikte langzaam alsof hij niet tegen me wilde schreeuwen.
"Dawn," riep hij en een van de bewakers stapte naar voren.
"Ja beta," antwoordde ze met haar schouders recht.
Nu ik dichterbij was, zag ik dat deze Dawn slechts een meisje was. Ik kon de laatste minuten van mijn leven wedden dat ze in mijn leeftijdscategorie zat.
"Breng haar naar de auto," beval hij en mijn bloed stolde.
Dit was het. Ze gingen me meenemen naar mijn dood. Er was geen manier waarop ik hier ooit nog terug kon komen en het was zo triest dat ik ze niet eens kon bevechten. Ik stond er alleen voor.
"Alsjeblieft, kom met me mee," zei ze met een vaste stem.
Zonder tegenspreken volgde ik langzaam achter haar aan en we liepen het huis uit. Terwijl we naar buiten stapten, keek ik terug naar mijn ouders in de hoop dat ze er zelfs maar berouwvol uitzagen, maar dat deden ze niet. Ze keken niet eens naar me.
Al hun aandacht en focus waren gericht op de munten waar ze over kwijlden.
Mijn hart brak bij het zien ervan, maar wat kon ik doen? Ik slikte mijn pijn in en volgde het meisje verder.
We kwamen bij een geblindeerde SUV in het midden van de rijen voertuigen en de bewaker die daar had gestaan, ontgrendelde de deuren voordat we zelfs maar dichterbij kwamen.
Ze opende een deur voor me en ik stapte zonder protest in. Wat zouden mijn protesten uitrichten? Het enige wat ik kon bedenken was verlengde pijn voor de dood. Er waren geen mogelijkheden om te ontsnappen omdat ze sneller, sterker en slimmer waren dan welke mens dan ook.
Ik had geen schijn van kans.
"Veeg je tranen weg, alles komt goed," zei haar stem naast me.
Ik draaide me om en staarde naar haar, verrast dat ze nog steeds bij me was. Haar ogen waren niet zo grijs als die van de torenhoge man in het huis, maar ze hadden dezelfde kleur, alleen in een andere tint.
Ze schonk me een kleine glimlach en ik kon zien dat ze heel mooi was onder al die uitrusting die ze droeg, maar ik kon het niet opbrengen om terug te glimlachen. Het voelde alsof een roofdier over zijn prooi bad voordat hij me begon te verslinden.
De lucht in het voertuig werd heet omdat geen van ons wist wat we verder moesten zeggen. Een paar seconden later ging de deur open en stapte de torenhoge man in de passagiersstoel voorin bij de chauffeur.
Hij haalde een walkietalkie tevoorschijn en hield het dicht bij zijn mond. "Doe het!"
Ik knipperde met mijn ogen, denkend dat dat het teken was voor het meisje om me te doden, maar een oorverdovende explosie schokte de hele straat en ik dook instinctief met mijn hoofd naar beneden, vrezend voor het ergste.
Mijn hart bonkte hard tegen mijn borst terwijl ik aan het ergste dacht. Ik merkte dat ik de enige was die dook, de vrouwelijke bewaker naast me en de mannen voorin bewogen geen spier.
Voorzichtig hief ik mijn hoofd op om om me heen te kijken en de vlammen waren het eerste wat ik zag voordat ik het vuur zag.
"Nee!" jammerde ik terwijl mijn al trillende hart in mijn maag zonk.
Ze hadden mijn huis in brand gestoken!
"Waar zijn mijn ouders?!" schreeuwde ik met trillende handen terwijl ik probeerde de deurklink open te trekken. "Wat hebben jullie met hen gedaan? Waar zijn ze?!" Ik verloor volledig mijn verstand en begon uit alle macht te schreeuwen.
"Wat hebben jullie met hen gedaan?! Ik vraag het je!" Ik maakte aanstalten om naar de torenhoge man op de voorstoel te springen. Hij was degene die achterbleef, hij wist wat hij met hen had gedaan.
"Dawn, hou haar tegen!" gromde hij, maar zelfs dat gegrom maakte me niet meer bang.
De vrouwelijke bewaker hield mijn bovenarm vast en voorkwam dat ik op hun leider afsprong.
"Aahh!!" schreeuwde ik gefrustreerd. "Waarom zou je dat doen? Ze waren mijn ouders!! Waarom zou je ze zo verbranden..." Mijn stem brak.
Ik zakte in haar armen en huilde nog harder. Ze hadden mijn ouders levend verbrand in hetzelfde huis waar ik was opgegroeid.
Waarom?
"Breng ons hier weg, Rick," beval de torenhoge man en het voertuig kwam tot leven.
Ik huilde zo veel dat mijn keel te pijnlijk aanvoelde om nog te snikken. Het voelde alsof ik een beker gebroken glas had doorgeslikt. Nu prikten en sneden ze door mijn keel, waardoor het heel moeilijk werd om te slikken.
Mijn tranen hadden geen nut. Niets zou veranderen. Ik was sterker dan dit. Ik had het ergste meegemaakt. Ik zou om hen rouwen als ik alleen was, niet voor de ogen van dezelfde mensen die hen van me hadden afgenomen.
Nu begreep ik waarom hij me had gevraagd om alles van waarde mee te nemen. Ik dacht dat het gewoon een dreigement was. Maar ik had het mis. Het was de waarheid.
Ik veegde mijn tranen weg en ging rechtop zitten, mezelf bijeenrapend.
De vrouwelijke bewaker naast me keek me vermoeid aan alsof ik weer zou instorten. Ik had haar medelijden niet nodig. Ze wist zeker dat dit zou gebeuren toen ze me hierheen bracht.
Ik draaide me om en keek uit het raam, hopend dat mijn dood snel zou komen. De wereld was geen gelukkige plek.
"Het spijt me, hoe je je voelt... Maar mijn broer moest bevelen van zijn koning opvolgen," fluisterde ze naast me.
Mijn ogen prikten weer en ik voelde me misselijk. Dus hij stuurde zijn mannen om me te halen en vervolgens mijn ouders te vermoorden. Waarom? Ik had gehoord hoe wreed hij was, ik had nooit gedacht dat het mij zou overkomen.
Nu zou ik hem onder ogen zien. Hij had me waarschijnlijk alleen nodig voor vermaak. Hij zou me ledemaat voor ledemaat afsnijden en toekijken hoe ik doodbloedde.
Tranen stroomden over mijn gezicht en ik veegde ze snel weg. Ik wilde niet dat ze mijn angsten zagen. Dat zou hen meer voldoening geven.
De reis duurde langer dan ik had verwacht. Ik dacht altijd dat de weerwolven slechts een paar meter van de stad verwijderd waren, maar ik had het mis. Hun veld was dichtbij, maar hun stad lag verderop.
Na een uur of langer rijden, zagen we eindelijk het prachtige kasteel in de verte. Het was ingebed in de heuvels. De natuur ging er naadloos in over, wat het een betoverde uitstraling gaf.
Als ik daar niet gedood zou worden, zou ik het heel mooi hebben gevonden, maar terwijl ik ernaar keek, besefte ik dat het mijn prachtige graf zou worden.