Beslissingen
Hoofdstuk 1: Talon's POV
In de spiegel staarde een gezicht vol angst me terug aan. Ik kon me eerlijk gezegd niet herinneren wanneer ik voor het laatst zo nerveus was geweest.
Verdorie, zelfs de zenuwen die ik voelde op de dag van mijn huwelijk met mijn Willow waren niet zo slopend als dit.
Mijn maag zat in een knoop terwijl ik in mijn slaapkamer over de glanzende vloeren ijsbeerde, keer op keer in pijn.
Was dit het? Zou ik eindelijk het nieuws krijgen waar ik al zo lang van droomde? Zou mijn Willow hier naar buiten komen met het beste nieuws van mijn leven? Van ons beider leven?
Bij de godin, ik bad echt dat het zo zou zijn. We verdienden niets anders dan goed nieuws op dit punt in ons leven. We hadden zo lang geprobeerd om deze zegen niet te krijgen.
Ik lachte zachtjes toen herinneringen aan onze grootse paring in mijn gedachten opkwamen. Het was de gelukkigste dag van mijn leven geweest, de dag dat ik Willow als de mijne claimde, de dag dat ik een gepaarde Lycan heerser werd; compleet en in staat om een heel territorium van weerwolven te leiden. Ik kon me nog steeds het gefluit en de viering van de verschillende roedelleden herinneren toen Willow en ik het paringsritueel voltooiden.
Ze was zo mooi, gekleed in een traditionele outfit die die rondingen benadrukte waar betas gek van werden. Ik was een geluksvogel om zelfs maar als de hare beschouwd te worden.
Het was een traditie voor ons soort om onmiddellijk na de paring pups te produceren. Als weerwolven zou dat een gemakkelijke opgave moeten zijn, zelfs gemakkelijker dan voor een gemiddeld mens.
Dat was niet mijn geval.
Na de eerste twee jaar van excuses van Willow en mij over hoe we nog niet klaar waren om een pup te produceren, begonnen mijn mensen zich zorgen te maken. En ik kon ze eerlijk gezegd niet de schuld geven, ook al begon ik me zorgen te maken, tenslotte had ik een erfgenaam nodig om mijn lijn veilig te stellen. Ik had een erfgenaam nodig om de vrede in mijn territorium te laten voortduren.
Het begon met de ene miskraam na de andere. We hadden alles geprobeerd wat we konden, zelfs de roedelmagiër had het ene na het andere drankje gebrouwen met beloften van een kind, maar alles tevergeefs. Ik kon zien dat Willow de hoop verloor en ik ook, maar ik moest sterk zijn voor ons beiden.
Ik werd terug in de realiteit geworpen toen het geluid van de deur die openging me uit mijn overpeinzingen haalde. Ik keek op en daar stond Willow met een lege blik op haar gezicht.
Ze naderde me langzaam, alsof ze voorzichtig een wild dier benaderde, bang om het te laten schrikken. Ik had de duidelijke tekenen van ontreddering op haar perfecte gelaat moeten zien. De plotselinge verandering in haar hartslag had een teken moeten zijn om me voor te bereiden op het slechte nieuws.
Ik slaakte een diepe zucht terwijl het zeer bekende gevoel van angst in de put van mijn maag kolkte – Maar nee, ik moest hoopvol zijn. Zo niet voor mezelf, dan voor mijn partner.
"Nou?" kraakte ik vermoeid. De met angst doordrenkte stem die ik hoorde klonk niet als de mijne, maar dat kon me op dit moment niets schelen.
Willow nam een moment voordat ze met een trillende stem jammerde: "Het spijt me, Talon."
Ze schudde haar hoofd alsof dat plotseling de huidige situatie zou veranderen. "Talon, het spijt me zo. Ik heb alles gedaan, z-zij zei dat dit het zou zijn... Ik... Ik weet niet waarom n-niets werkt... Ik k-kan niet..."
"Shhh, het is goed, mijn lief." Ik liep snel naar haar toe, trok haar in een warme omhelzing en stopte haar gebrabbel. "Het is goed, we kunnen altijd een andere keer proberen." Ik probeerde haar gerust te stellen, mijn eigen teleurstelling en wanhoop onderdrukkend om mijn ontredderde vrouw te troosten. "Het is goed, mijn maan."
"Maar het is niet goed, Talon!" snikte Willow, haar gezicht in mijn borst begravend. "Mensen praten. Ik weet zeker dat ze dingen over mij zeggen... over ons. Jouw mensen maken zich zorgen en als ik dit niet kan doen, zullen ze—"
"Stop ermee." Ik berispte haar en trok haar gezicht dichter bij het mijne. Ik veegde haar met tranen bevlekte wangen af met mijn duim en keek diep in haar ogen.
"Ik zal het hoofd afhakken van iedereen die het waagt mijn partner en hun koningin te beledigen. Dat beloof ik je!" gromde ik dreigend.
Willow moest begrijpen dat we hier samen in zaten, elke belediging naar haar was een belediging naar mij. Niemand uit mijn land zou mijn partner in twijfel trekken en ongestraft blijven. Ik had de titel van Lycan Koning niet voor niets gekregen.
"Maar je hebt een erfgenaam nodig... en ik kan er geen voor je produceren," huilde ze.
"We zullen er samen doorheen komen. We zullen dit samen aanpakken," verzekerde ik haar, terwijl frustratie aan mijn hart knaagde door haar verdriet. Ik kon zien dat Willow het had opgemerkt aan de manier waarop ze me aankeek, met twijfel op haar gezicht.
"Maar hoe, Talon? Hoe moeten we een pup krijgen als ik defect ben—?"
"Bijt op je tong!" gromde ik. Een geschokte blik verscheen op het gezicht van mijn partner door mijn plotselinge uitbarsting.
Hoe kon ze dat zeggen? Zichzelf defect noemen.
Voor zover wij wisten, kon het probleem bij mij liggen. Ik kon de hoofdoorzaak zijn waarom we moeite hadden om een kind te verwekken – niet zij!
"Talon, luister naar me... alsjeblieft luister naar me," fluisterde Willow zachtjes terwijl ze mijn handen stevig vasthield. "We moeten dit doen. Je weet diep van binnen dat we het moeten doen... we moeten."
Ik keek koppig weg en trok mijn handen uit de stevige greep van mijn partner.
Hoe kon Willow verwachten dat ik hiermee akkoord zou gaan?
Het was begonnen toen we probeerden een pup te krijgen en faalden. Mijn partner had toen voorgesteld om een fokker te proberen om een kind te verwekken. Ik had het idee net zo snel afgewezen als zij het had voorgesteld, hopend dat het niet zover zou komen.
Ik bad dat Willow door een wonder door de godin met vruchtbaarheid zou worden aangeraakt. Het was gek hoe wreed het leven kon zijn. Hoe mensen die kinderen verdienden het voorrecht werd ontzegd, terwijl degenen die het niet verdienden het vrijelijk kregen.
"Talon, praat met me," mompelde Willow, een stap naar voren zettend om mijn gezicht zachtjes aan te raken. "Alsjeblieft, mijn lief, zeg iets."
"Wat wil je dat ik zeg?" zuchtte ik, plotseling moe van alles.
Ik was moe van gefrustreerd zijn. Ik was moe van proberen iets te bereiken dat ons natuurlijk had moeten overkomen. Ik was moe van het opzetten van een dapper gezicht voor mijn mensen terwijl ik langzaam mijn verstand verloor. Ik was moe van de mogelijkheid om mijn paringsband te ontheiligen door te binden met een andere vrouw die niet de mijne was.
Het was allemaal te vermoeiend.
"Ik weet dat het moeilijk zal zijn, maar we moeten dit doen," zei ze troostend.
"Er moet een andere manier zijn," fluisterde ik zwakjes. "Er moet iets anders zijn dat we kunnen doen, iets waar we niet aan denken. We kunnen de magiër bellen en haar nog wat drankjes voor ons laten brouwen."
"Talon, dat hebben we al gedaan. Je weet dat we dat hebben gedaan."
"Er moet iets zijn dat ze vergeet te doen. Een stap die ze vergat te nemen. Het kan niet hierop neerkomen!" probeerde ik weer te redeneren, maar Willow gaf niet toe.
"Talon—"
"Het kan niet hierop neerkomen, Willow!" schreeuwde ik gefrustreerd, terwijl ik een gat in de muur sloeg en mijn knokkels openhaalde in het proces.
Ik moest al deze woede die in me borrelde op de een of andere manier loslaten. Ik was gefrustreerd, ik zou deze beslissing niet moeten nemen, ik zou niet in deze situatie moeten zitten.
"Er kan niets anders gedaan worden," antwoordde Willow kalm, volledig onbewogen door mijn uitbarsting deze keer. Ik denk dat zij er ook genoeg van had.
"Hoe kun je hier oké mee zijn? Hoe kun je oké zijn met het feit dat ik met een ander meisje naar bed ga die niet jij is?" zei ik, terwijl ik een pijnlijke kreun liet horen en op het goed opgemaakte kingsize bed in de hoek neerplofte.
"Het is niet eerlijk voor jou." Ik zuchtte, terwijl ik ruw met mijn handen door mijn warrige haar ging.
"Het is niet eerlijk voor ons beiden," zei Willow terwijl ze naar me toe liep. Ze knielde in de ruimte tussen mijn benen en bracht mijn gezicht naar voren om een ruwe kus op mijn lippen te planten.
"Maar het is onze plicht. Het is onze plicht als koppel en de jouwe als Koning. Het is je plicht aan je roedel... aan je mensen. Je moet ze allemaal laten zien dat je hebt wat nodig is om de leider van het koninkrijk te zijn, Talon. En wat is een betere manier om dat te doen dan een erfgenaam voort te brengen."
"Dit is allemaal zo verknipt," antwoordde ik terwijl ik haar intens aankeek. Ze verbrak het oogcontact niet terwijl ze haar handen in mijn broek liet glijden en mijn snel groeiende erectie begon te strelen.
"Willow." waarschuwde ik half, kreunde ik half.
"Je lijkt gespannen... ik help je alleen maar, mijn lief." Haar soepele, zwoele stem klonk verleidelijk. "Laat me je beter laten voelen, mijn Koning. Laat me je laten zien hoeveel ik om je geef, Talon."
"We moeten nog... hmm... hierover praten, Willow," kreunde ik, terwijl ik mijn al volledig genezen knokkels zachtjes langs haar lippen liet glijden.
"Waar," antwoordde ze met een verleidelijke glimlach, terwijl ze me langzaam aftrok. "Maar dat kan altijd wachten."
En daarmee was ik verloren.