Hoofdstuk 4
Koning
Ik had nooit gedacht dat Alyssa Bennett contact met me zou opnemen. Dat ze zo wanhopig zou zijn, betekent waarschijnlijk dat ze eindelijk genoeg heeft van haar waardeloze echtgenoot.
Het is een tijdje geleden dat ik iets anders dan mijn motor heb gereden, maar toen ze belde, haalde ik mijn truck uit de garage.
Ik parkeer naast de rode auto aan de kant van de weg, terwijl de zon begint onder te gaan aan de horizon. Alyssa springt meteen uit de bestuurdersstoel en haast zich naar de achterkant. Eerst pakt ze een luiertas, daarna een autostoeltje.
Ik knijp mijn ogen samen om zeker te weten dat ik het goed zie.
Ja, het is verdomme een autostoeltje.
Ik stap uit mijn truck en bied aan om met haar tas te helpen. Ik kijk toe hoe ze het autostoeltje in mijn achterbank vastzet. Ik wist niet wat ik moest verwachten, maar een echte baby, gekleed in een roze onesie en die kleine geluidjes maakt, was het niet.
Misschien is het haar nichtje of zo, denk ik stilletjes.
Het is drie jaar geleden dat ik Alyssa voor het laatst zag, en ze is echt volwassen geworden. Ik weet niet zeker of het ten goede of ten kwade is. Ze ziet er uitgeput uit, alsof ze voor haar leven heeft gevochten.
En ik heb het gevoel dat ze dat ook heeft gedaan.
Ze draagt een zwarte hoodie en een spijkerbroek. Haar donkere krullende haar is in een rommelige knot gebonden, met lokken die haar gezicht omlijsten. Er zijn donkere kringen onder haar hazelnootkleurige ogen. En als ik niet de oplettende klootzak was die ik ben, zou ik niet hebben opgemerkt dat er make-up op haar wangen zit, die de paarse vlekken eronder slecht verbergt.
Het zicht doet mijn bloed koken. Ik had niet naar Gray moeten luisteren, we hadden haar al lang geleden kunnen redden. Het kan me niet schelen of ze niet vrijwillig weg wilde, ik had die klootzak vermoord en haar terug naar huis gebracht.
Alyssa springt op de voorstoel en maakt snel haar gordel vast. Haar knie stuitert nerveus en ze knaagt op haar lip terwijl ik weer in mijn stoel klim.
"Kunnen we al gaan?" vraagt ze, haar stem gespannen.
"Is er een reden waarom we je auto aan de kant van de weg achterlaten?" vraag ik, terwijl ik een wenkbrauw optrek.
Ik vraag me af of ze eerlijk zal zijn als ik genoeg doorvraag. We kunnen altijd even langs haar huis gaan en het probleem aanpakken. Het is een paar dagen geleden dat ik mijn portie geweld heb gehad, toch.
"Hij is kapot," antwoordt ze, maar er zit een vleugje angst in haar toon die ik niet mis.
"Ik heb wat startkabels achterin. Ik zou gewoon-"
"De motor is kapot, niet de accu," onderbreekt ze, haar woorden gehaast.
"Wil je dat ik een sleepwagen bel?" vraag ik, terwijl ik merk dat ze steeds onrustiger wordt.
Ja, ze liegt dat ze barst.
"Nee, het is oké. Isaac zegt dat hij hem ophaalt als hij thuiskomt," zegt ze, de leugen soepel over haar lippen glijdend.
"Wil je hem bellen om het zeker te weten?"
"Nee, dat is niet nodig." Haar wanhoop wordt steeds duidelijker, maar ik kan zien dat ze probeert haar kalme houding te behouden.
Ik grijns om de moeite. "Heb je ergens haast mee, Kitten?"
Ze antwoordt niet, haar hazelnootkleurige ogen smeken me stilletjes. Normaal gesproken geniet ik ervan om met haar te fucken, maar dat bewaar ik voor later. Als ze veilig in mijn huis is.
Ik rijd weer de snelweg op, afwisselend kijkend naar haar en het autostoeltje achterin.
Ik schraap mijn keel. "Dus, wie is het kind?" vraag ik nonchalant.
"Zuri," mompelt ze.
"En ze is-"
"Mijn dochter."
Interessant. Ik kan me niet herinneren dat Gray iets zei over haar die een baby had. Eigenlijk denk ik dat ze maar één keer per maand praten. En de telefoontjes duren meestal vijf minuten of minder.
Ik zou Gray in elkaar moeten slaan. Dat had de grootste rode vlag moeten zijn die hij nodig had.
"Hoe oud is ze?" vraag ik, terwijl ik probeer mijn emoties in bedwang te houden.
"Zeven maanden."
Ik heb een hekel aan kleine ettertjes—ik had me nooit voorgesteld er zelf een te hebben—maar jaloezie en woede borrelen nog steeds onder de oppervlakte. Isaac Carter was de eerste man die haar neukte, die haar bezwangerde. Gelukkige klootzak. Dat had ik moeten zijn. Maar Niko en ik hadden een pact gesloten toen we tieners waren: aangezien we allebei van haar hielden, kon geen van ons haar hebben.
"Ze lijkt op jou. Heeft jouw krullen."
Alyssa glimlacht zwakjes. "Ja, dat doet ze."
Terwijl we rijden, zie ik vanuit mijn ooghoek hoe Alyssa's ogen naar de zijspiegels schieten, op zoek naar tekenen dat haar man ons volgt. De spanning in haar schouders neemt langzaam af naarmate we meer afstand tussen ons en haar achtergelaten auto leggen.
Eindelijk richt ze haar blik op mij, waar die hoort. "Dus, waar is Gray? Ik ben verbaasd dat hij me nog niet heeft teruggebeld."
Ik grom. "Heb hem de laatste tijd niet veel gezien. Maar je weet hoe het is met de club—altijd iets aan de hand. Ik weet zeker dat hij je snel terugbelt."
Ik weet dat mijn broer zijn eigen shit heeft. Maar als hij me een bericht stuurt om iemand aan te pakken, doe ik het zonder vragen. Dat is mijn werk, en ik geniet er verdomd veel van.
Alyssa snuift. "Ik denk dat je 'bende' verkeerd uitsprak. Laten we eerlijk zijn, het is een bende."
Ik hoor de minachting in haar toon, maar ze heeft geen idee waarom we moeten doen wat we doen. Zo hoort het te zijn. Gray wilde dat ze een onwetend klein katje bleef, en ik heb nooit de tijd of de verdomde energie gehad om met hem daarover te discussiëren.
Tot nu. Sterker nog, ik denk dat het onderwerp heel binnenkort ter sprake zal komen.
"Kunnen we eigenlijk even bij de Target stoppen? Ik heb een paar dingen nodig," vraagt Alyssa, terwijl de nervositeit weer in haar stem sluipt.
"Zeker." Ik rijd naar de dichtstbijzijnde Target en parkeer halverwege de parkeerplaats, omdat het daar altijd zo verdomd druk is. Alyssa springt snel uit de truck, maar voordat ze de deur kan sluiten, roep ik: "Ik denk dat je iets vergeten bent."
Ze fronst haar wenkbrauwen. "Wat?"
Ik wijs naar het autostoeltje, terwijl een ongemakkelijk gevoel in mijn maag zakt. "Laat je het kind hier?"
"Ja, Zuri slaapt," zegt ze, met nadruk op haar naam. "Ik ben zo terug. Je zou verbaasd zijn hoe lang ze nog slaapt."
Ik kijk toe hoe ze de winkel in rent, en mij alleen achterlaat met haar ettertje waar ik geen flauw idee van heb wat ik ermee moet doen.
Slechts enkele minuten nadat Alyssa in de winkel is, begint Zuri te huilen.
Verdomme. Misschien kan ik haar gewoon negeren en haar laten begaan. Ik gok dat ze uiteindelijk wel weer in slaap huilt of zo.
De huilbuien worden snel luider, veeleisender.
Godverdomme. Goed dan.
Met tegenzin reik ik naar achteren, worstelend om de riemen los te maken voordat ik haar uit het stoeltje trek. Met een grimas houd ik haar onhandig in mijn armen, en ze stopt onmiddellijk met huilen, nestelt zich tegen mijn borst.
God, ik haat dit. Waarom nam ze haar niet gewoon mee?
Terwijl het ettertje naar me opkijkt, merk ik dat haar ogen dezelfde zijn als die van Alyssa. Ja, zeker haar kind. En helaas zit er ook wat van Isaac's DNA in.
Haar kleine vingers grijpen mijn shirt, en ik voel een steek van iets in mijn borst. Misschien is het die grote hamburger die ik eerder at die mijn aderen verstopt. Wat het ook is, ik duw het opzij en kijk rond op de parkeerplaats om te zorgen dat er geen gevaar is.
Een koerende geluid trekt weer mijn aandacht, en ik frons naar haar. "Kijk, kleintje. We kunnen het goed hebben, maar probeer niet in mijn weg te staan. Ik en je moeder hebben wat onafgemaakte zaken die ik vanavond van plan ben af te handelen."
Ze brabbelt als antwoord.
"Goed. Ik ben blij dat we elkaar begrijpen."